насчет еще одного Вашего сына? — спросила я, пытаясь конкретно не называть имени.

— Какого, Дэниела? Нет, его не будет с нами. Он уедет в Оттаву на выходные, так что одним Грантом станет меньше.

Ладно, это меняет дело. Дэниел вероятно разозлится, когда узнает, что я была в доме его семьи, но должен дать мне некую свободу действий. Я знаю его отца намного дольше, чем я знаю его. Я все еще смогу сдержать свое обещание, не говорить декану Гранту о том, что Дэниел является ассистентом преподавателя в моем классе.

— Полагаю, Вы правы. Я могу поболтать с Джоанной и Мэттом в воскресенье…

— Прекрасно, я принимаю это, как да. Знаешь что, я приеду, сегодня днем в колледж, решу некоторые вопросы в офисе, и затем в половине пятого заберу тебя у твоего здания. Как тебе такой вариант?

— Замечательно, — ответила я.

После того как я повесила трубку, я обдумывала тот факт, то скоро окажусь в семейном доме Дэниела. Мне придется увидеть его детскую спальню? Его школьные фотографии? Я откинулась на стул, проигрывая воображаемый разговор с его мамой.

— Обри, дорогая, я тебе рассказывала про моего сына, Дэниела? — спросил бы она.

— Нет, но я послушаю, миссис Грант, — сказала бы, затем взяла её за руку и повела к удобному стулу. — Почему бы Вам не присесть сюда и рассказать мне о нем всё.

Да, черт побери. Ужин с Грантами? Я точно получу удовольствие.

Глава 14

Оживить камень

«Лекарство есть,

Что оживит и камень…»

(Все хорошо, что хорошо кончается, Акт 2, Сцена 1) (Пер. Т.Л. Щепкина-Куперник)

Когда наконец настала суббота, в животе все сжалось от предвкушения. Было что-то захватывающее, чтобы прийти домой к кому-то, по кому ты вожделеешь, особенно если этого человека не будет там. Это заставляло меня чувствовать себя непослушной девочкой.

Чтобы скоротать день, я провела пару часов мозгового штурма за моим независимым исследованием. Я также приготовила кастрюлю соуса для спагетти, чтобы, когда приедут Мэтт с Джо, им было что поесть. Затем я очистила свой недельный беспорядок, чтобы они не взбесились от того, куда они вошли. У меня всегда была склонность быть немного неряхой. Я не поклонница пыли, но все равно скапливаю ее? Ну, все отлично.

Расслабленный и загорелый декан Грант заехал за мной ровно в четыре тридцать. Мы болтали о его неделе, и он оживленно рассказывал про 4-х дневную поездку в Нассау со своей женой. Он был рад, что я встречусь с ней, заверяя мне, что мы отлично подружимся. Пока мы ехали по району Форест Хилл, я таращилась в окно на дома. Каким везением было расти в таком окружении. Мы с мамой жили в тесной, двухкомнатной квартире, после того как родители развелись. Было ясно, что я чувствовала себя немного не в своей тарелке. Когда по пути декан Грант указывал на местные достопримечательности, я предвкушала мой приезд в его дом. Пенни вспомнит меня? Прошло две недели со дня святого Валентина. Трудно сказать.

Когда декан Грант въехал на круговую подъездную дорогу, я не смогла сдержать вздоха. Дом был как с разворота журнала — стены, покрытые плющом, и каменная дорожка, окруженная ухоженными кустарниками, — все, что я когда-либо хотела в моем доме мечты. Декан Грант повел меня к парадной двери, впуская в огромную прихожую. Он закрыл за нами дверь, снял мое пальто и повесил его в шкаф в коридоре.

— Эй? Я вернулся! Со мной Обри!

В прихожую вышла его жена с фартуком, надетым поверх классических брюк и блузки.

— А, Обри, я так рада, что наконец-то встретилась с тобой, — сказала она, притягивая меня в теплые объятия.

— Да, я тоже, миссис Грант, — смущенно и застенчиво ответила я. Она была низенькой, но красивой, ее зеленые глаза ярко блестели и были полны жизнеспособности.

— Прошу зови меня Гвен, и ты должна простить меня за мой внешний вид, — заверила она, хватаясь за фартук. — У меня здесь небольшая война с меренгой, и она не идет на контакт. Я весь день на телефоне, пытаюсь выманить лестью у моих друзей какие-нибудь кулинарные лайфхаки.

Она подошла к двери с правой стороны широкого коридора и позвала,

— Брэдли? Можете все выйти сюда, пожалуйста? Папа пришёл домой вместе с Обри!

На лестнице раздались шаги, и затем в дверном проеме появился Брэдли. Он был старшей, немного более крепкой версией Дэниела. Его рукопожатие было душевным, а его улыбка с ямочками была настолько теплой, что могла растопить айсберг.

— Привет, приятно познакомиться, Обри, — сказал он. — Папа постоянно о тебе говорит. Это моя невеста, Пенни.

Пенни вышла вперед, чтобы поздороваться, и как только она посмотрела на меня, на лице промелькнула догадка.

— О, я не могу в это поверить! Это ты, чихающая девушка! Брэдли, разве это не забавно? Я столкнулась с Обри в туалете ресторана, когда Дэниел пригласил меня на ужин пару недель назад. — Как ты? — спросила она, притягивая меня к себе. — Видишь, я знала, как только мы встретились, нам суждено было стать подругами. В тебе было что-то такое дружелюбное и располагающее.

О, Пенни, я хотела сказать, это настолько верно. У меня есть это неконтролируемое желание избавиться от всех моих хороших друзей, по крайней мере от одного их глаза. Определенно одно из моих лучших качеств, как лучшей подруги.

Но поскольку она казалась довольно доброжелательной и явно не привлекала Дэниела, позволю ей видеть мир. Двумя глазами.

— Приятно снова тебя видеть, Пенни, — сердечно сказала я.

— А это, — сказала Гвен, — Джереми.

Джереми обошел их, что пожать мою руку. Хотя его черты были тоньше, чем у Брэда, он также был привлекательным, с теми же удивительными каре-зелеными глазами, как у его мамы. Боже мой, какая очаровательная семья. В их присутствии я выглядела пресловутым, гадким утенком.

— Почему бы тебе не провести небольшую экскурсию для Обри? — предложила Гвен. — Мне нужно вспомнить, кому еще я могу позвонить, чтобы помогли мне с проклятой меренгой!

— Я отнесу портфель наверх, — сказал декан Грант. — Спущусь через минуту.

Джереми предложил провести мне «ознакомительную экскурсию», как он это назвал. Почему-то слово «ознакомительная» и рядом не стояло с тем, что произошло дальше.

— Ну, кухня здесь. Давай сейчас лучше обойдем стороной эту часть экскурсии. Мама в любой момент может заставить нас раскручивать меренгу. Он указал на лестницу и сказал, — Там второй этаж, уже очевидно. Эм, здесь туалет. Он указал на дверь справа. — Хотя не закрывай дверь, если ты зайдешь туда. Замок скривился. Ты