— Дэниел! Мой милый мальчик, я только прослушала твоё сообщение на автоответчике. Как замечательно, что все мои мальчики собрались под одной крышей. А теперь, о чём вы шепчетесь? Идёмте в гостиную, мы хотим кое с кем тебя познакомить.

Я услышала звук открывающихся, стеклянных дверей и несколько голосов в прихожей, пока Пенни, Брэдли и Джереми здоровались с Дэниелом. Все говорили одновременно, и затем я услышала, как они куда-то удаляются.

Чёрт возьми! Во что я ввязалась? Очевидно, Дэниел был потрясен меня здесь увидеть, и декан Грант был также огорчен, но справедливости ради, я думала, что Дэниел будет сидеть далеко от меня. Я искренне с нетерпением ждала ужина с деканом Гранта и его семьей, но сейчас? Ситуация не может стать более неловкой. Но одно было ясно: я не могла больше оставаться в дамской комнате.

Я открыла дверь и направилась в прихожую, мои каблуки заметно цокали по деревянному полу, пока я приближалась к гостиной, как раз, чтобы услышать, как Гвен говорит, — Она в дамской комнате. Надеюсь, с ней всё в порядке. Джереми, ты ей сказал про замок? О, подожди, да, вот она идёт.

В гостиной Пенни, Брэдли, Джереми и Гвен расслаблялись и совершенно спокойно общались. С другой стороны, Дэниел с отцом выглядели так, будто кто-то поймал их с поличным, и сошлись в осознании, что я слышала всю их перепалку из ванны. Гвен подошла ко мне, взяла за руку и повела туда, где неподвижно стоял Дэниел рядом со своим отцом.

Он был чисто выбрит, во всей своей красе мистера Красавчика, не следа от одинокого бродяги. Я быстро оглядела его белую рубашку с расстегнутым воротником и сшитые на заказ, черные брюки. И это опять было загадочное сандаловое дерево?

— Обри, у нас неожиданное дополнение к ужину. Это мой сын, Дэниел. Его планы съездить к другу в Оттаву провалились, поэтому он всё же присоединится к нам на ужин. Затем она повернулась к Дэниелу. — Обри работает с твоим отцом в Виктории. Она во всех отношениях помощница на все руки у твоего отца.

Я улыбнулась Гвен и повернулась к Дэниелу, чтобы что-то сказать, но он опередил меня.

— Мам, вообще-то мы виделись в офисе, — пояснил он, его глаза безмолвно умоляли меня позволить ему объяснить то, что мы знакомы друг с другом.

— Всё верно, — сказала я. — Декан Грант с нетерпением ждет утренних встреч с Дэниелом в понедельник. — Я наклонила голову в его сторону. — Приятно встретиться, Дэниел.

— И мне… Обри, — ответил он, смотря мне прямо в глаза.

Моё сердце затрепетало, когда он впервые обратился ко мне по имени.

— Дэниел, отец говорил мне, что Обри большая поклонница литературы. Похоже, она интересуется Шекспиром. Уверена, у вас двоих будет много тем для разговоров, — отметила Гвен и многозначительно посмотрела на сына.

Разумность за моим приглашением прийти на ужин быстро стала более чёткой. Декан Грант «разведывал» от имени сына, и он привёз меня домой, чтобы узнать мнение жены. И теперь, когда её сын появился на горизонте, она не тратила ни секунды. Пока её одобрение утешало меня, такой поворот событий заставлял Дэниела испытывать жёсткий дискомфорт. Прежде чем я сумела дальше оценить ситуацию, подошёл Брэдли и хлопнул Дэниела по спине.

— Ты ведь не собираешься начинать надоедать нам своим литературным бредом, приятель? Я надеялся, что мы сможем сыграть в бильярд или в дартс или в что-нибудь ещё.

Гвен улыбнулась своим сыновьям.

— Думаю, прекрасная идея. Почему бы вам не взять с собой Обри в игровую комнату? В винном шкафу и холодильнике полно напитков. Ужин будет готов в половине шестого, поэтому у вас есть немного времени, чтобы расслабиться. Дэвид, ты мне нужен на кухне, если позволите, — попросила она с лукавой улыбкой.

Декан Грант последовал за женой, но успел обернуться и обеспокоенно взглянуть на Дэниела. Пенни протиснулась между двух парней, обернула меня за руку и повела к подвальной лестнице.

— Ну, я должна сказать, ты зря времени не теряешь, — предположительно сказала она. — Сначала полностью очаровала Дэвида, а теперь Гвен практически снимает мерки для свадебного платья. Отличная работа, дорогая. Все это и соблазнительный красавчик, с которым ты ужинала. Я впечатлена, — отметила она, самодовольно улыбаясь.

Мэтт. Она думала, что я встречаюсь с Мэттом.

Дэниел неприятно покашлял позади нас, пока Брэдли с Джереми спорили во что сначала сыграть, в боулинг или в дартс. Когда мы дошли к подножию лестницы, я увидела огромную, игровую комнату. Она сочетала в себе каждую малейшую фантазию мужчины о развлечении. Бильярдный стол, доска для дартса, настольный футбол, настольный теннис, огромный телевизор с игровыми принадлежностями, разбросанными под ним, и полностью заполненный бар. Мы с Пенни сели на табуретки, пока Брэдли выполнял роль бармена.

— Пенни? — спросил он, держа в руках бутылку красного вина.

— Ммм, это будет кроваво-прекрасно, — воскликнула она.

Брэдли открыл вино и налил здоровый бокал для своей невесты.

— Что налить тебе, Обри?

Я подумала о винном фиаско в Валентинов день. Пенни всё ещё смотрела в оба глаза, и у меня оставалось все меньше желания лишить её одного из них, но подождите, вечер только начинался.

— Эм, у тебя есть пиво? — спросила я.

Брэдли широко улыбнулся.

— Ты слышал это, Дэниел? Твоя подруга хочет знать, есть ли у нас пиво!

Твой подруга. Ах!

Дэниел покрывался десятками оттенками красного и смотрел куда угодно, но не на меня. Брэдли фыркнул, взял меня за руку, чтобы я обошла стойку, и открыл холодильник. Внутри ряд за ряд стояли разные марки пива, нашего и иностранного, жестяные банки и бутылки, некоторые лежали, а другие стояли. Добыча пивного искателя.

Я заглянула и быстро сделала выбор.

— Я буду Стеллу, — сказала я.

Брэдли наклонился и достал две бутылки, затем открыл обе, передал одну мне, а из второй сделал большой глоток.

— Стакан? — предложил он.

Я покачала головой и сделала глоток. Мне очень была нужна некая жидкая смелость.

Он улыбнулся и сказал,

— Так держать, — и передал Джереми светлую бутылку Кейта.

Дэниел направился за бар, умело проходя мимо меня в маленьком пространстве, и распахнул нижние шкафчики. Он встал с темной банкой пива Гиннесса в руке и потянулся к верхнему шкафчику за стаканом. Я вернулась на место рядом с Пенни с пивом в руке.

— Когда ты уже перестанешь это пить? — поинтересовался Бредли, указывая на жестяную банку, из которой Дэниел переливал пиво.

Дэниел сделал большой глоток и вздохнул от удовлетворения.

— Каждому своё, Брэдли.

Пенни