уже двадцать лет. Мадам Райт не работает, так как младшему ребенку всего три года, но основная причина неработоспособности – ее инвалидность. Женщина повредила колено несколько лет назад, теперь сильно хромает и постоянно мучается с болью. Тогда же, после рождения последнего сына, погиб ее муж. Причина смерти неизвестна, но факт остается фактом – единственным добытчиком в семье является Шон, старший ребенок. С его зарплатой констебля, можно смело сказать, что семья едва сводит концы с концами. Дети даже в школу не ходят из-за того что у них банально нет обуви, на улицу выходят по очереди, потому что валенки одни на всех и принадлежат Шону. Я уже бывал у семьи Райт в прошлом году по вашему приказу, помогал чинить крышу, и уже тогда их жилье было в плачевном состоянии.

Из-за того, какую информацию до меня доносил советник, сердце обливалось кровью. Я хотела только одного – скорее добраться до семьи, утратившей надежду на светлое будущее. Вряд ли мадам Райт в него еще верит.

– А у герцога Дрейка помимо ферм еще и литейный завод? – задала я вопрос не по теме, отчего Гран немного растерялся, но потом кивнул.

– Да, ему принадлежат заводы по переработке металла, шерсти, и сока арганасии.

– Сока… чего?

– Арганассии. Деревья растущие в южной части Исмантура. Их сок используется для изготовления одноименного материала – арганасса, из которого производят самые дорогие вещи пользующиеся спросом у богачей, например теплицы, упаковочную пленку, водопроводные трубы, и даже дорожную посуду, которая раньше делалась из железа. Железа в Исмантуре не так много, так что нам повезло иметь шахту, и арганасс в большинстве случаев его прекрасно заменяет, разве что цена на такие предметы в несколько раз выше.

Дрейк говорил, и наблюдал как меняется выражение моего лица, потом до него дошло, что я ничего не понимаю, и хмыкнул.

– Мы можем съездить как-нибудь на эти заводы, чтобы было более понятно. Хотя, вы никогда не интересовались подобным.

– Теперь интересуюсь, – твердо ответила я. Мне на самом деле нужно узнать как можно больше о производстве самых разных вещей, чтобы если представится возможность, построить завод в Ледяных горах.

Королевство нужно выводить на новый уровень, иначе мы так и будем вечно зависеть от кого-то. Странно, что Альмира этим не занималась. Ну разве она не могла создать хоть какое-то маленькое производство по изготовлению валенок? Овцы на территории, прилегающей к Ледяным горам, есть, значит проблем с добычей шерсти нет. Литейный завод? Ладно, признаюсь, это сложно, и идею с производством металлических штуковин отметем до лучших времен, так же не получится производить арганасс. Подозреваю, что закупка сырья на юге может влететь в копеечку. В любом случае, для общего развития мне надо побывать везде, раз уж я навечно застряла в этом мире.

– А есть такие же заводы, но не принадлежащие герцогу Дрейку?

Гран задумался, вспоминая.

– Насколько я знаю, нет. Герцогство в Фиересе одно, и именно на его землях все производство. Правительству удобно собирать налог, герцогу хорошо тем, что благодаря заводам и фермам их семья безумно богата, ну а остальные жители королевства имеют разве что лавки, ателье, и фабрики, на которых производят продукты питания. К примеру, граф Оранский содержит целых три молочных фабрики, а лорд Ернест – шесть ресторанов.

– Получается, жители Фиереса так же не богаты?

– Большинство не родовитых семей имеет достаточный доход, чтобы скромно жить, остальные перебиваются с хлеба на воду. Впрочем, как и во всем мире. Единственное королевство, где богаты практически все за счет туризма – Понарт, находящееся на юге. Это единственное королевство в котором есть океан, и солнце там светит круглый год, из-за чего богачи стремятся отдыхать именно там, даже сам король Фиереса ездит именно туда раз в год со всей семьей.

Я мысленно в красках представила Понарт. Должно быть, там здорово, тепло, и фрукты свисают с деревьев прямо над головами, а люди всегда счастливы и улыбаются. Мелькнула шальная мысль – что, если попробовать сбежать туда?

А потом я выглянула в окошко, за которым докуда хватало взора простирался заснеженный морозный город с покосившимися избушками, внутри которых жили люди, не такие счастливые как подданные Понарта, но так же как и они, имеющие право на счастье.

Хотя, я вовсе не удивлюсь, если однажды выяснится, что Альмира сделала именно то, о чем я мимолетно подумала.

– Приехали, – оповестил Гран задумавшуюся меня.

Наша повозка затормозила у ветхого домика, расположившегося у самого подножия скалы. Советник вышел первым и подал мне руку, Вегас попытался проскочить вперед, юркнул мне под ноги, отчего я не удержалась, запутавшись в юбке. Мужчина упал в снег от неожиданности, когда я, умирая со смеху, повалилась прямо на него. Довольный Вегас прыгал вокруг нас с немым вопросом в глазах, мол, чего вы тут разлеглись?

– Прости-прости, – сквозь слезы от смеха я извинялась, и пыталась встать, но тщетно, только потом поняла, что Гран удерживает меня рукой за талию, и помогать мне не торопится.

Я замерла, смех прекратился. Советник улыбался и смотрел мне прямо в глаза, и надо сказать, подниматься на ноги мне резко расхотелось. Но сколь же неприличным было наше поведение! Возничий подошел сбоку, откашлявшись, и спросил не нужна ли помощь.

– Спасибо, Дон, мы сами, – недовольно ответил Гран, и все же помог мне вернуться в вертикальное положение.

Мое лицо заливала краска стыда, хорошо, что из-за мороза оно и так было красным. Отряхнувшись от снега, первая пошла к домику и, уже стоя напротив двери, вдруг заволновалась.

Что говорить несчастной женщине ума не приложу. Просто предложить переехать? Нет, так не пойдет. Она должна сразу понимать, что придется платить за проживание и плюс к этому еще и работать. И нет, я не монстр, готовый забрать у семьи последнее! Просто если всех жалеть и кормить за свой счет, мы все вместе очень скоро отправимся по миру отнюдь не путешествовать.

– Вы медлите, – сзади подошел советник. – Почему?

– Не знаю, что говорить, – честно ответила я. – Мне никогда не приходилось просить кого-то покинуть свой дом и переехать ко мне. Что если я не справлюсь, не смогу прокормить всех этих людей? Что если… – я запнулась, чуть не выругавшись из-за того, что едва не сказала: “если вернется настоящая Альмира?” – Мне страшно, Гран.

– Ваш порыв собрать всех бедствующих под одной крышей достоин уважения. Не каждый правитель пошел бы на такое ради своего народа, но вы – не каждый. Я знаю вас уже много лет, и могу