выбор? Сбежать, чтобы замерзнуть в горах, не найдя дороги в цивилизацию? Раз уж мне выпал шанс помочь той, кто так старался сохранить королевство, то я им воспользуюсь. Не столько ради нее, сколько ради себя. Раз я в чужом мире мне нужно хоть какое-то будущее, и желательно, чтобы оно было не таким мрачным, как настоящее. Я живу в замке несколько дней, и мне правда хочется отсюда сбежать. Холодно, сыро, огонь в камине постоянно гаснет, из-за ледяного воздуха дрова горят быстрее, но помещения не натапливаются. А ванна? Гобар, я впервые в жизни в буквальном смысле варилась на костре! Сон в белье и шерстяном платье тоже не то, о чем мечтала. И напоследок – герцог Дрейк.

– Что с ним?

– Я ненавижу его, Гобар, – сказала тихо, глядя мужчине прямо в глаза. – В моих покоях пес, которого герцог пытался убить на моих глазах. Уже в тот момент этот человек стал для меня никем, я даже пытаться не буду наладить с ним отношения, как это делала Альмира.

– Альмира была не по годам мудрой девушкой. Она понимала, что разрыв отношений с Дрейком сулит голодную смерть всему королевству, и я не знаю, но может быть, только поэтому она была с ним.

– Может быть. Я тоже об этом думала.

– Не стоит. Не забивай голову ненужными мыслями. Забудь про Альмиру, теперь ты – и есть она. Вживись в роль, вы должны стать единым целым, только так ты не выдашь себя.

Я коротко кивнула. Все эти дни только и делала, что играла роль своей предшественницы, и кажется, у меня неплохо получалось. Никому не нужно знать о том, как же сильно хочется свою собственную жизнь. Но этому не бывать, мне стоит смириться и взвалить на свои плечи чужую ношу.

– Мне нужно идти, но я зайду на днях, проведаю. Если появятся какие-то вопросы, Гран знает где я живу. Уйду на следующую охоту примерно через пять дней, имей в виду.

– Спасибо, Гобар.

Я проводила мужчину, заперла главный вход и отправилась в свои покои. Вегас спал, свернувшись калачиком у давно потухшего камина, и на мое появление только дернул ухом. Ну и хорошо, что ему не нужно постоянное внимание человека, у меня сейчас нет столько энергии, чтобы играть с псом. Я подошла к нему ближе, присела на корточки и потискала за ухом.

– Хороший песик, славный. Спи спокойно, тебя здесь никто не обидит.

Помня о недавнем проколе, я заперла дверь в покои, и отправилась спать. Желание позвать герцога на чашку чая уже давно пропало, даже пересилить себя не смогла бы, и вместо улыбки на моих губах дорогой жених видел бы оскал.

А утро началось практически в обед, и то я проснулась от того, что Вегас забрался ко мне в постель и тихонько поскуливал.

– Хороший мой, проголодался?

Волкодав, увидев, что я проснулась, резво соскочил с кровати.

– Ты можешь спать здесь, если хочешь, теплее будет, – кивнула ему на постель, и в собачьих глазах мелькнуло понимание. Вегас тут же снова запрыгнул ко мне и принялся лизать лицо.

– Фу, все, все! Ну-ка прекрати! – я смеялась, и старалась не думать о том, что собачьи слюни придется тщательно смывать ледяной водой, к которой лишний раз даже прикасаться не хотелось.

Мы спустились на кухню, и следующий час я топила печь, варила себе и псу кашу, заварила чай. Все это время я смотрела в окно в надежде, что вот-вот за воротами появится Гран.

Советник не приехал ни к обеду, ни к вечеру, ни на следующий день.

Двое суток я пробыла в своих покоях, играя с Вегасом и читая книги по местной медицине, так и не добравшись до той, с названием “Энз Товели”. Герцога, на счастье, ни разу за эти дни не видела. Вероятно, он любитель поспать подольше, а мы же с Вегасом спускались на кухню рано утром, готовили кашу и сразу уходили наверх, даже принимали пищу в покоях, только бы лишний раз не наткнуться на Дрейка.

Но почему сам Дрейк не искал встречи со мной? Впрочем, неважно чем он занимается в этом замке, мне все равно не понять его мотивов, даже если устроить слежку.

Гран приехал к вечеру третьего дня. Уставший, замерзший, он ввалился в холл и, привалившись спиной к стене, соскользнул на пол. С одежды мужчины сыпался снег, на улице сегодня был сильный снегопад, но я видела в глазах советника, что не буря его так задержала.

ГЛАВА 16

Подбежала к нему, не зная, что сказать.

– Что-то случилось? – все же нашлась я.

– Без сил, – Гран махнул рукой.

– Давайте я помогу вам, – потянула его вверх, ухватив за локоть, мужчина поднялся и, едва шагая, поковылял на кухню.

– Мне бы чаю и что-нибудь поесть, умираю с голоду.

– Что с вашими сапогами? – только сейчас заметила, что у правого сапога наполовину оторвалась подошва. Да и пальто, некогда идеальное, было порвано на рукаве.

– У меня был долгий путь, – усмехнулся советник.

Благо, я совсем недавно приготовила ужин и заварила чай, собственно из окна кухни я и увидела, что в ворота зашел Гран, и побежала встречать.

– Где ваша лошадь? Вы ведь уезжали в повозке.

– Об этом я хотел рассказать немного позже. Понимаю, у королевства и так нехватка золота, а тут еще это. У повозки отвалилось колесо, она рухнула в пропасть, а вместе с ней и лошадь. Я чудом успел выскочить, и зацепился за корягу, росшую прямо из скалы.

– Слава Создателю вы живы! – выдохнула я. Пока       Гран говорил, мое сердце словно замерло, я едва дышала.

– Как видите. Разве что со вчерашнего вечера мне пришлось идти пешком от самой границы Фиереса через лес, потом еще подняться в горы, благо буран поднялся сегодня лишь к обеду, и до этого я видел тропу.

– Кошмар какой-то!

У меня в голове не укладывалось. То есть вот так просто можно остаться посреди дороги черт знает где? Хорошо, что Гран знал путь домой, а если бы эта участь коснулась меня?

– Все в порядке, разве что лошадь…

– Безумно жаль животное, – оборвала я советника на полуслове. – Но вы живы, и это главное. Больше я вас не отпущу одного так далеко! Что бы я делала, оставшись одна?

Глаза защипало от подступивших слез, так что я быстро отвернулась и пошла накладывать мужчине кашу. Сегодня сварила кукурузную на воде, молоко давно закончилось, а в лавку я