пути, – Левент всё ещё не отошёл от изумления, в его словах сквозят шокированные нотки.

– Пожалей лучше команду, которая доставит их сюда скоро.

– Вы за ними ездили?

– Нет. Поступил сигнал о чрезвычайной активности на дальнем острове. Сам знаешь, какие монстры там водятся. Решила лично проверить и снарядила два отряда. Приплыли, а там эти двое веселятся, – наконец, она удостаивает меня взглядом. – Собирайся и на выход!

А вот приказывать мне не надо! Не знаю, кто она такая, но рамки всех приличий она нарушила, когда не вышла из комнаты, увидев нас с Левентом в неглиже.

– Закройте дверь с обратной стороны, – стальной приказ поступает от князя незваной гостье.

– Повтори, щенок, – растягивает слова рыжеволосая женщина.

– Вон!

Незнакомка замирает, словно натыкается на невидимую стену. Ее рот приоткрывается, глаза широко раскрываются. В них блестят слёзы.

– Как прикажете, фельт, – хрипло бросает она и медленно, словно до сих пор не отошла от шока, закрывает за собой дверь.

Как только женщина уходит, Левент извиняется:

– Она нас со Штэвом учила в университете. Мы были той ещё головной болью преподавателей. Ещё бы, мы ж наследники великого рода, – посмеивается он и обнимает меня, целуя. – К манере общения этой женщины надо привыкнуть. Но в одном она права – это военная крепость, и никто нас не будет ждать на завтрак.

Мы встаём и приводим себя в порядок. Левент помогает мне с платьем. Он магией разглаживает его. Пока мы одеваемся, князь делится фактами из своей жизни.

– Мы никого не боялись в университете, кроме неё. Отец и дядя её уважали. Она пропала после смерти королевы. От неё тогда осталась только левая рука. Мы решили, что профессор Тика погибла.

– Тика?

– Да, – кивает он. – Она из младшей ветви рода Тика.

Мы выходим из его спальни. Левент берёт меня за руку и переплетает наши пальцы. Так мы с ним спускаемся в столовую. Взгляды магов обращаются к нам. Я чувствую некоторую неловкость, но тепло руки любимого прогоняет любые сомнения, даря невероятные чувства уюта и безопасности. Словно я… дома.

– Миледи! – на нашем пути встаёт незнакомый мужчина. Одежда припылена. Значит, недавно вернулся с похода.

Припоминаю разговор профессора и Левента. Она говорила, что взяла два отряда. Выходит, он ещё не в курсе, что я судья.

– Миледи, я очарован вами, – повторяет он. – Зачем вам князь? Он вечно в делах. Ему всё время некогда, – флиртует незнакомец.

– Поосторожнее с миледи, Гуарил, – с широкой улыбкой замечает князь. – Она голыми руками вырвала глотку шнаксу.

Я в изумлении взираю на Левента. Это что сейчас было? Гордость и ревность одновременно? Он гордится мной?

Чувствую, что улыбаюсь. Выходит, я не была совсем обузой ему там, на острове.

Гуарил моментально подбирается и склоняется в вежливом поклоне:

– Моё почтение, миледи, – в его глазах сверкает одобрение и неподдельное уважение. – Однако, если вас перестанет удовлетворят наш фельт, всегда готов предложить свою кандидатуру. Из какого рода будете, леди?

– Нетутошная, – вспоминаю, как говорила моя бабушка.

Мужчина подзависает и в немом вопросе за помощью обращается к князю, а тот смотрит холодно на знакомого:

– Ты разговариваешь с будущей княгиней Варади, – металлические ноты звенят в голосе князя.

И я, и знакомый фельтмаршалока – мы оба в шоке смотрим на явно приревновавшего князя. Когда пик моего удивления проходит, то я замечаю, как в столовой становится очень тихо. Все взгляды устремлены только на нас с князем. Гуарил низко кланяется и поздравляет.

Когда он отходит, я за руку тяну вниз Левента, чтобы негромко сказать так, чтобы услышал только он:

– Меня никто не звал замуж. И колечка нет на пальчике.

– Это вопрос времени, – подмигивает князь. – У нас принято на обручение дарить браслет.

Я не успеваю ничего ответить. Меня отвлекает детский смех, послышавшийся откуда-то сверху. Я поднимаю голову и вижу, как по периметру столовой, словно второй этаж, протягивается балкон.

– Тут даже дети есть, – говорю по большей части сама себе.

– Это военная крепость. Детей здесь нет.

– Да нет же! Я точно слышала детский смех, – настаиваю на своём, а сама взглядом ищу лестницу, ведущую на балкон, и нахожу её.

– Здесь никогда не было детей…

Рыжеволосый мальчишка скатывается с лестницы:

– Я первый!

– Нет, я первая, – оглашает своды зала звонкий голос белокурой девочки.

Обоим на вид не больше шести-семи лет.

Фельтмаршалок зависает при их появлении. Не хватает только кружочка, обозначающего загрузку страницы в браузере.

– Как же ты меня достал за это время! – за дверями столовой раздаётся громкий крик баронессы.

– Взаимно, – а этот принадлежит королю.

– Вернулась! – вскрикивают дети и бегут к дверям.

Как только створки открываются, мальчик и девочка повисают на леди Никалине с двух сторон. Она привычным жестом кладёт руки им на головы и гладит по волосам.

Монарх застывает в аналогичной позе, что и его брат, который, видимо, уже справился с первым впечатлением. Князь крепче сжимает мою руку и решительно направляется к вновь прибывшим.

– Калина! – сквозь зубы рычит король.

– Штэв, я всё сейчас объясню, – баронесса бледнеет на глазах. Былая смелость изменяет ей. Она трясётся как осиновый лист.

– Я так понимаю, здесь каждый дал родовую клятву, – громко, на всю столовую, спрашивает князь. Таким голосом можно рубить деревья, причём с одного удара. Его глаза горят золотом. – Вот только кто её принимал? Из Варади осталось только двое: я и король.

Присутствующие гнут головы. Никто ничего не говорит. По ходу боятся гнева высокопоставленных гостей.

– Я тоже Варади, – с широкой улыбкой заявляет девчушка, ничуть не страшась князя.

Король и фельтмаршалок одинаковыми хмурыми взглядами уставляются на неё, потом переглядываются. Кажется, они совсем ничего не понимают.

– Предлагаю всем переместиться в мой кабинет, – вмешивается профессор Тика.

– Вы живы?! – Штэван Второй уже не пытается сдерживать эмоции.

– Меня не так-то просто убить, мальчики, – с усмешкой, самоуверенно, заявляет она. – В мой кабинет, – профессор уставляется на наши с князем сцепленные руки.

– Мы уже не ваши студенты, – напоминает ей хмурый Левент.

– Ученики никогда не бывают бывшими, – отмахивается она от его замечания и, нехотя отрывая взгляд от нас с князем, молча уходит.

Мы следуем за ней. Я посмеиваюсь над её фразой. За что удостаиваюсь от любимого непонимающего взора. Мне остаётся только шепнуть, что объясню позже. Сейчас ведь есть гораздо более важное дело, чем моё замечание, что учителя одинаковые во всех мирах.

– Я слушаю, – приказывает его величество, как только наша компания оказывается за закрытыми дверями. – Правду. От начала до конца.

– Штэв, познакомься, это её высочество, принцесса Алоис Варади, – голос леди Никалины дрожит.

Немая сцена: король рассматривает младшую