сестру с раскрытым ртом. Та тоже не отстаёт и придирчивым взглядом окидывает старшего брата.

Признаться, я себя при этом чувствую неловко. Но Левент крепко держит меня за руку. Большим пальцем поглаживает время от времени мою ладонь.

– Калина, ты говорила, что мой брат очень умный, – первой отмирает принцесса. – Что-то по его виду я не могу согласиться с тобой.

Монарх подбирает челюсть с пола и переводит взгляд на баронессу.

– Я сама не знала, пока меня родители не вытолкнули через портал сюда, – оправдывается та.

– Это единственное место, где заговорщики не стали бы искать новорождённую принцессу, – вмешивается профессор. – Я её унесла сюда, пожертвовав рукой, – она поводит левым плечом. – Потом ко мне присоединилась и покойная баронесса с сыном. Мы их здесь растили. И ссылка Никалины сыграла нам очень на руку.

– А теперь всё в деталях, – усаживается на один из стульев его величество.

Я замечаю, как дети прислушиваются к разговору взрослых. Как бы то ни было, эта беседа явно не для их возраста.

Легонько толкаю Левента и взглядом указываю на детей, а потом на дверь. Он кивает.

– Что-то кушать хочется, – громко заявляю я и потираю живот. – А крепость военная. Наверное, уже и завтрак закончился. А до обеда далеко. Вот бы пробраться на кухню и вкусняшек набрать. Жаль, никто не знает, как туда попасть.

Баронесса смотрит на меня с недоумением. Профессор сперва удивляется, а потом догадывается о моём манёвре и улыбается. Один только Штэван Второй сидит нахмурившись.

– Как это никто не знает? – мальчик выпячивает грудь вперёд. – Леди, барон Тика к вашим услугам.

– Ах, ваша милость, – я всплёскиваю руками и присаживаюсь в реверансе. – Вы так добры.

– Он мой, – принцесса удостаивает меня хмурым взглядом исподлобья.

Не знаю, как я сдержалась, чтобы не засмеяться. Профессиональное, наверное.

– Алоис, леди в беде, – это маленький барон. – Лорд обязан помочь каждой леди в беде. Пошли с нами, – он берёт свою подругу за руку. – Я слышал, там будут печь лашровые булочки.

– Хорошо, – принцесса ослепляет его своей улыбкой.

Брат Никалины ведёт её к двери. Принцесса немного отстаёт, чтобы показать мне язык, а потом делает совсем уж недетский жест – «я слежу за тобой».

– За мной, леди, – за порогом зовёт маленький барон.

Я улыбаюсь Левенту и киваю остальным, чтобы выйти из кабинета и закрыть дверь с обратной стороны.

Глава 15. Счастье со вкусом смерти

Ребята действительно меня проводят на кухню тайными ходами. Правда, в военной крепости их немного. И как показывает проходящий мимо нас патруль, – тайные ходы далеко нетайные. Мужчины косятся на меня в недоумении, а дети, прижавшись к стене, заявляют мне, что используют заклинание невидимости. И нас, всех троих, патрульным не видно. И не слышно. Один из отряда подмигивает мне.

Похоже, тут в курсе, кто регулярно делает набеги на кухню.

С кухней вообще выходит очень забавная картина. Нас застаёт главная повариха. Так как я самая взрослая и бегу последняя, то все удары полотенцем достаются мне под крики и возмущение дородной женщины. Как я ещё не растеряла все булочки по дороге! Уму непостижимо.

Все, кого мы встречаем по пути, отвешивают шутки нам в адрес. Дети ловко отвечают, чем вызывают приступ смеха у взрослых.

Совершив набег на святая святых крепости и унеся с собой почти весь противень лашровых булочек, дети выводят меня во двор. Мы с ними обосновываемся на одном из входов в крепость. Несколько ступеней ведут к закрытому крыльцу. Только барон и принцесса предлагают усесться на парапет, согретый лучами солнцами.

Однако дети долго усидеть на месте не могут, поэтому быстро сгребают остатки булочек и сбегают.

– Как вы их ловко вывели из кабинета, – сзади раздаётся женский голос.

Оборачиваюсь и вижу стоящую в дверях профессора. Я только пожимаю плечами на её слова. Я хорошо помню запрет на рассказ о своём мире.

– Это Тэриус, отец Левента, предложил такую клятву, – рассказывает она. – Никто не сможет рассказать, пока братья сами не увидят детей здесь. Да, и после рассказать о том, что здесь происходит, тоже никто не может без позволения Варади.

Зачем она раскрывает мне тайну? Признаться, её внимание сейчас ко мне выглядит странным. Вон как разглядывает своими голубыми глазами.

– Прости, что нагрубила в спальне.

Внезапное извинение вообще вводит в ступор. Но раз человек признаёт свою ошибку, то стоит это принять. Киваю головой.

– Я думала, ты охотница за великим князем. Ведь Левенту уже тридцать шесть, а он до сих пор не женат и без детей, – продолжает она с полуулыбкой на губах. – Когда Штэван, наследный принц, и Левент, великий княжич, пришли в университет, я сразу поняла, что спокойные времена закончились. Особенно жару давал, как ни странно, Левент. Он взрывался почти по любому поводу. Хотя Тэриус таким не был. Его невозможно было вывести из себя. Зато внешне Левент – копия отца, – с налётом грусти вздыхает профессор. – Всё изменила смерть королевы Лесии.

Мой взгляд невольно опускается на её пустой рукав. Собеседница не замечает моей бестактности, однако её взор привлекает выходящий из центральных ворот великий князь.

– Я ни на грамм ни о чём не жалею, – она сглатывает. – Я никогда не видела, чтобы Левент так смотрел на девушку и так её защищал. Скольких студенток я повытаскивала из его постели в университете! Но ни за одну Левент не заступился. Ни за одну. Мой мальчик вырос, – в её голосе звучит столько эмоций, что меня тоже невольно берёт ностальгия.

– Я тоже своих учеников называю своими детьми, – признаюсь я, позабыв обо всех запретах. – Видимо, это черта учителей во всех мирах.

– В смысле мирах? – улыбка увядает на лице профессора Тика.

– Я судья королевского отбора.

Женщина отходит на шаг назад. Её глаза расширяются. Она быстро моргает, пытаясь осмыслить услышанное.

– Вот вы где! – нас окликает князь и настороженным взором разглядывает нас, особенно рыжеволосую женщину. – Полина, – он протягивает мне руку.

Я вкладываю свою ладонь в неё.

– Левент… Тебе надо срочно изучить… Труды Преподобного Евара, – блуждающий взгляд женщины мечется и ни на чём никак не может остановиться.

– Зачем? – хмурится князь.

– Изучи труды Евара! – выкрикивает она и слетает со ступенек по направлению к воротам из крепости.

Только там профессор останавливается и, помедлив, осеняет нас с Левентом жестом, которым жрец осенял младенца во время обряда в главном храме.

– О чём вы разговаривали? – приподнимает брови князь.

– О том, как она вытаскивала студенток из твоей постели, – выдаю первое, что приходит в голову.

– Ревнуешь? – обнимает он