— Может, ты поступила не на тот факультет? — словно прочитав мои мысли, полушутя-полусерьезно предположил Велес.

— На тот! — Я стала нервно расхаживать по комнате, пытаясь придумать, что же мне делать.

Обещала ничего не предпринимать самостоятельно, но и сидеть сложа руки больше не могу! Ну ведь должно же быть хоть что-то, что поможет мне отыскать ее! Думай, Ноэминь, думай!

— Придумала! От моего крика Велес аж подскочил на месте и испуганно захлопал глазами.

— Я знаю, как ее найти!

— Как же? — Парень выжидательно посмотрел на меня.

— Закляну ее, наведу болезнь! — напыжившись, словно воробышек, впервые в жизни совершивший полет над родительским гнездом, гордо произнесла я. — Если эта девушка находится в замке, мы сразу же узнаем кто она. Использую против нее ее же оружие. Думаю, что справлюсь. Хоть прежде мне не доводилось проводить подобные ритуалы. Правда, радовалась я не долго. Существовал риск, что моя же сила обернется против меня.

— Есть одна загвоздка.

— Что ты имеешь в виду? — Велес поудобнее уселся на кровати, скрестив ноги, и приготовился слушать.

— Если эта девушка — могущественный маг, а у меня нет ни капли сомнения, что она таковой является, она может почувствовать, что ее закляли.

— И тогда заклятие не подействует?

— Ну, оно в любом случае должно подействовать. — Устав ходить из угла в угол, я присела на краешек кровати рядом с другом. — Вот только она может отразить заклятие и наслать на того, кто его сотворил. Вроде как бумеранг.

— Значит, тебе может грозить опасность? — Велес прокручивал в уме мои слова. — Нет, Ноэ! Даже не думай! Ты не должна подвергать себя такому риску! Лучше напиши в школу, пусть они решают, что делать.

— Уже написала. Дважды, — печально прошептала я. — Каждый день просыпаюсь в надежде, что именно сегодня придет ответ, но его все нет. Велес, боюсь, очень скоро Моркес попросит меня отсюда. Да и должна же я что-то предпринять. Иначе никакая я не высшая, и граф окажется прав, упрекнув нас, магов, в бессилии.

— Но и подвергать себя опасности я тебе не позволю! — безапелляционно заявил друг. Я заверила парня, что подожду еще немного и пока ничего предпринимать не стану. Пришлось соврать, потому как уже этой ночью я намеревалась воплотить задуманное в жизнь. Помнится, в одной из книг, обнаруженных в библиотеке, я наткнулась на нужное заклятие. Осталось только найти ее и того, кто поможет провести ритуал. Велес, как поняла, мне в этом деле не помощник, парень будет только мешать. Значит, придется искать кого-то другого. К счастью, с этим проблем не возникло. Вскоре после ухода друга в мою дверь постучался Алессандр. Все это время я изучала рисунок, оставленный конюхом, но так ни до чего и не додумалась.

— Не помешаю? — И не дождавшись ответа, молодой человек вальяжно растянулся на кровати.

— Если пришел извиняться за отца, то в этом нет необходимости.

Подперев голову рукой, Алесс стал с интересом меня разглядывать. Я попыталась сосредоточиться на рисунке, но настырный взгляд юноши мешал этому. Отложив листок, спросила:

— Что-нибудь случилось?

— Нет, а что должно было случиться? — улыбнулся д'Оран.

— Смотришь на меня так, будто видишь впервые, — смущенно ответила я и на всякий случай отодвинулась подальше от его руки, скользившей по перине и как бы невзначай задевавшей ткань моей юбки. Юноша перевернулся на спину и, прикрыв глаза, промолвил:

— Мы не виделись неделю. Думал, за это время ты успеешь соскучиться и будешь мне рада. Ну, конечно, рада! Прямо готова прыгать до потолка! Он все время где-то пропадает, а потом приезжает в Горнвилль и начинает искать со мной встречи. Зачем? Иногда я ловила себя на мысли, что Алесс играет со мной, но никак не могла понять, что это за игра, и на какой исход он рассчитывает. Вряд ли я была ему интересна. Все знали, что Алессандр и Кьяра в скором времени поженятся. Разве можно кем-нибудь увлечься, когда рядом с тобой такая красавица, как де Касс! Нас даже сравнивать было глупо. Кто я и кто она! И, тем не менее, мне все время казалось, что Алессандр пытается произвести на меня впечатление. Для чего спрашивается?!

— Ты то внезапно исчезаешь, то также неожиданно появляешься, начинаешь вести какие-то странные разговоры. Честно говоря, я не успеваю по тебе соскучиться, потому как все время поглощена поиском разгадки всего случившегося. Прости, мне нужно работать. Прикрывшись листом, словно спасительным щитом, сделала вид, что с головой окунулась в работу, но Алесс бесцеремонно выхватил у меня из рук бумагу и швырнул на пол.

— Эй! Ты что делаешь?! Наклонилась поднять рисунок, но д'Оран удержал меня на месте.

— Отпусти. Я переместилась к самому краю кровати, рискуя свалиться на пол. Алессандр резко сел, смахнул с высокого лба темную прядь и улыбнулся. Наверное, именно так улыбается хищник, собираясь полакомиться беззащитной жертвой. Из нас двоих жертвой почему-то всегда оказывалась я.

— Неужели ты на меня обижена? Это из-за того, что я все время уезжаю из Горнвилля? Какая самонадеянность! Я равнодушно хмыкнула, давая понять, что мне без разницы, куда он там уезжает.

— С Кьярой? Постаралась проигнорировать его вопрос, но по его улыбке, которая стала еще шире, поняла, что у меня это не получилось.

— Но ведь мы просто друзья.

— Я знаю, Алесс, что мы с тобой просто друзья! Ты опять возвращаешься к старому, давай лучше сменим тему.

Алессандр придвинулся ко мне и коснулся моей щеки. В виски ударила кровь, я с силой впилась пальцами в перину, стараясь сохранить бесстрастное выражение лица. Всевышний, да что это со мной?!

— Я имел в виду нас с Кьярой. Мы дружим с детства, она для меня как сестра.

— Тогда почему все считают вас женихом и невестой, в том числе и сама Кьяра? — выпалила на одном дыхании и осеклась. Тьма! Теперь он подумает, что я ревную. Но… я и в самом деле ревную! Мгновение, и вот он уже стоит возле окна, а в голосе звучат привычные холодные нотки. Никак не привыкну к этим его метаморфозам.

— Наши родители хотели, чтобы мы поженились. Но я уже давно сказал отцу, что связывать свою судьбу с де Касс не намерен. — Подарив мне последнюю прощальную улыбку, направился к выходу. — Ладно, не буду мешать, работай.

Вот так каждый раз! Начинает говорить на отстраненные темы, потом пристает, а когда я уже готова сдаться, как неприступная крепость, захваченная врасплох вероломным противником, прячется за маской безразличия и спешит исчезнуть. И как объяснить его поведение? Где логика?! Д'Орану ее явно недостает.

— Алесс! — окликнула я юношу. — Ты не мог бы сегодня ночью помочь мне в одном деле?

— Приглашаешь меня на свидание?

— Неуместный сарказм! Я уже пожалела о своей просьбе, но отступать было поздно.

— Мне необходима помощь в проведении одного ритуала.