— Привет, — поздоровался он с блондинкой, выглянувшей на звон из подсобки.

— Привет, Максим. Какими судьбами?

— Нужно собрать букет. Девятнадцать красных роз. Доставка в ресторан "Миледи", метро "Серпуховская". Завтра в полдень. Не знаю точный адрес. Посмотри в интернете. Открытка "С Днем рождения" без подписи. Она и так поймет, от кого. Для Ковалевой Алисы.

4.

На следующий день Максим получил от Алисы сообщение. Одно слово: "Спасибо".

Он тут же набрал ее номер.

— Аппарат вызываемого абонента выключен или находится вне зоны действия сети, — сказал женский голос.

5.

Ближе к вечеру в кармане Максима вновь пропищал телефон. Не тот, которым он пользовался постоянно, а маленький серый аппарат, что хранился в заднем кармане вместе с носовым платком и пробиркой Алисы. Максим достал его, взглянул на экран.

— Ты с собой два телефона носишь? — спросила оказавшаяся рядом Варя. — Что это за древность такая? В нем, наверное, даже интернета нет?

— Зато мало места занимает, — сказал Максим. — Я отлучусь ненадолго. Мне позвонить нужно.

Усевшись в свое любимое кресло, он снова извлек маленький телефон и еще раз прочел сообщение на его экране.

— Почему? — спросил он, ни к кому конкретно не обращаясь.

Подавил желание ударить кулаком по подлокотнику кресла.

Открыл в телефоне список контактов и набрал единственный сохраненный там номер.

Когда в динамике раздалось приветствие, Максим спросил теперь уже у своего собеседника:

— Почему?

Выслушал ответ.

— Ладно, — сказал Максим. — Что-нибудь придумаю.

Он спрятал телефон и несколько минут неподвижно сидел, задумчиво глядя в пространство перед собой.

Потом решительно достал смартфон и позвонил Денису.

— Привет, Макс. Что стряслось?

— Привет, — сказал Максим. — Поработаешь в две мои следующие смены?

— Это... а что случилось? Собрался куда-то?

— Собрался, — сказал Максим. — Уйду в запой.

— Эээ... с рыжей своей поругался?

— Да. Ну, так что?

— Надолго? Сколько ты собираешься бухать?

— Пять дней, — сказал Максим. — Уверен, этого мне хватит. На шестой буду приводить себя в порядок. А потом — на работу.

— Понятно. Ну, надо, так надо. Получается, я завтра выхожу почти на неделю? Хорошо.

— Спасибо.

— Да не за что, Макс. Сочтемся.

Интерлюдия 4.

Место действия: Московская область, поселок Сибирский, жилой корпус №5 Службы Контроля.

Жанна прошла мимо дивана, на котором лежал Игнат, опустилась в кресло. Откинулась на спинку, прикрыла глаза. Игнат пультом перевел телевизор в беззвучный режим и спросил:

— Как там наша пленница? Неужели она так опасна, что пришлось даже меня к ее задержанию подключать? Уж, не ради этого ли меня здесь столько дней держали?

— Все еще рыдает, — сказала Жанна. — Не может смириться с тем, что убила своего приятеля бармена. Я пыталась ей втолковать, что такова наша доля. Но до нее это пока не доходит. Рвалась позвонить ему. Совсем вымотала меня нытьем. Но босс запретил ей контакты с внешним миром.

— А что вы хотели? — сказал Игнат. — Она еще ребенок. Зачем понадобилось хватать ее именно сегодня, в День ее рождения? Опять какие-то ваши ведьминские особенности? Сделали экспертизу чая, которым она пыталась напоить начальника?

— Просто чай.

— А я говорил! Если бы туда что-то подмешали, я бы обязательно унюхал. Получается, мы опростоволосились?

— Получается, мы не успели плюхнуться в грязь лицом. Знаешь, кто отец этого бородатого мужика, которому она грозилась подмешать свое зелье? Александр Сергеевич Холодов. Слышал про такого?

— Кто это?

— Бывший министр промышленности и энергетики. Был им еще до разделения министерства. А сейчас — владелец второго по величине после государственного пакета акций корпорации, в которой работает его сынок. Ты представляешь, что бы с нами сделали, позволь мы этой ведьмочке его высосать?

— Да уж. Это не безродный бармен. Таким жертвовать мы не можем.

— Точно, — сказала Жанна. — И бармен этот все еще живой!

— Правда? Ты же говорила, он и двух недель не протянет. Сколько твой первый продержался?

— Не напоминай мне.

— Это что ж получается? — сказал Игнат. — Бармен живой, попытки приворожить или отравить не было. Нам этой девчонке и предъявить нечего?

— Не смеши меня. Наше руководство очень находчиво. Ведьмочка им нужна. Если захотят, найдут какое нарушение ей предъявить. И попытку отравления при желании докажут. Бельский опрашивал персонал в ее ресторане. Ты же знаешь, если за дело берется Степан Семенович, найдутся свидетели чему угодно. Уже решили вопрос с ее родителями. Наши не хотят, чтобы те поднимали панику. Ведьмочке разрешили им позвонить, успокоить. Факт, что она задержана, пока афишировать не будем.

— Все это... нечестно как-то.

— Да какая разница, — сказала Жанна. — Кто она тебе? Не переживай. Все станет честно, когда умрет бармен. А он умрет. Уж здесь сомневаться не приходится. Нужно лишь еще подождать.

Интерлюдия 5.

Место действия: город Москова, улица Калевалы, дом 13.

Игнат запрокинул голову, отметил, что нужное им окно на втором этаже открыто нараспашку.

— Может, он уже умер? — спросил Игнат.

Жанна подергала за ручку металлическую дверь подъезда.

— Нам бы сообщили, — сказала она. — Спит, наверное. Или снова напился и рисует. Непонятно только, откуда у него силы берутся. Пятый день не просыхает! Как-то странно он отходит. Долго. Никак не могу понять, в чем дело.

— Подруга, может, зря мы сюда пришли? Что тебе даст разговор с ним?

— Не знаю. Хочу посмотреть на него вживую, не через камеру.

— Какая разница?

— Не знаю! А что нам остается делать? Начальство наседает. А этот Иванов и не думает умирать.

— Добить его хочешь?

— И добью, если понадобится! Каждый день начинается с вопросов начальства: "Когда? Когда?". Достали! А этот влюбленный кретин все рисует, пьет, да жрет пиццу!

— Могу забраться к нему в окно и открыть дверь, — предложил Игнат.

Но тут динамик домофона заговорил:

— Кто?

— Полиция. Откройте. Мы по поводу...

Жанна не закончила фразу. Домофон мурлыканьем известил о том, что замок на двери подъезда открыт.

— Очнулся, — сказала Жанна.

Первым в полумрак подъезда вошел Игнат. Жанна последовала за ним.

На второй этаж поднялись стремительно, опасаясь, что Иванов снова уснет.

Игнат надавил на кнопку звонка. И тут же шагнул в сторону.

Дверь распахнулась.

Из квартиры выглянул молодой мужчина. Вся