— Нет. Ты просишь недостаточно хорошо, — услышала жесткий голос ректора. Фух. Прямо от сердца отлегло. Хм… и чего, это девушка его «моим повелителем» называет? Уж не тайное ли это стремление быть самым главным так проявляется?

Ай, не об этом мне сейчас нужно думать, а об инициации!

Я полностью открыла дверь и… замерла на пороге с открытым ртом.

Ректор сидел на кресле, вальяжно откинувшись, а поперек колен у него лежала абсолютно голая девица, которую он нещадно шлепал по заднице. А она кричала, извивалась и молила его остановится.

С моим внезапным появлением он замер и лениво повернул голову.

Что здесь вообще происходит?! Почему он ее бьет? Было похоже, что он наказывает ее за какую-то провинность. Но не слишком ли он перегибает палку? Может позвать на помощь кого-то?

— Присоединишься? — Рагнар ухмыльнулся и от звериного блеска в его глазах мне стало не по себе.

— За вторую надо будет доплатить, — как-то слишком безразлично заметила та, которая только что стонала и извиваясь под ударами.

— Не вопрос, — хмыкнул ректор и снова на меня посмотрел.

— Я, пожалуй, откажусь, — попятилась назад, тихонько прикрывая за собой дверь.

Что это было вообще?!

Бабуля, шпион недоделанный! Хоть бы слово сказала, чем они здесь занимаются!

«Даже если ректор твой будет не один, против твоего присутствия он не станет возражать. Так что не робей. Иди и инициируйся» — вот, что она мне сказала. Но к такому я была не готова!

Я почти бежала по коридору с единственным желанием — поскорее покинуть это место.

— Попалась, — услышала вдруг за спиной, но даже не успела обернуться, как на голову накинули мешок. Последнее, что увидела — это как мелькнула прядь серебристых волос.

И потеряла сознание.

* * *

— Маленькая глупенькая черная ведьма, — сквозь пелену услышала тихий голос, будто кто-то говорил шепотом. Но в ушах звенело. Я попыталась открыть глаза и поняла, что не могу. Скорее всего на мне повязка. А я сама крепко привязана к какому-то столбу.

— Даже не пытайся освободиться или применить свою силу. Это бессмысленно. И если ты думала, что, инициировавшись, сможешь от нас спастись, то глубоко ошиблась.

Кто это? Черный колдун? О чем он говорит?

Соображать удавалось с трудом.

Инициация? Неужели у меня все таки получилось? Почему же сила себя не проявила? Или проявила? Неужели во время похищения дракоши мне удалось выжить как раз благодаря магии? А сейчас… сейчас я могу по ним шарахнуть?

Прислушалась к себе и ничего не почувствовала…

— Как вы нашли меня? — спросила хрипло.

— Это было легко. Ты сама указала нам путь.

— Мастер, все готово. Мы можем начинать, — послышался другой голос.

— Что начинать? — заерзала я. — На вашем месте, я бы отпустила меня и бежала куда подальше без оглядки, пока меня не нашли, а вас не убили так же как дружков, которые по своей глупости посмели похитить принца…

Меня перебила пощечина.

Пощечина! Да меня в жизни не били!

— Молчать! Ты никто и спасать тебя никто не будет. Они даже не заметят, что ты исчезла. А если и заметят, то только обрадуются. Ты маленькая черная заноза в драконьей заднице! И сегодня ты умрешь также как и все черные ведьмы.

От удара жгло лицо, но слова темного били сильнее. Вдруг вспомнились все обидные прозвища, которыми обзывал меня император. Ему однозначно станет легче без меня. А может он и правда не заметит…

Будет ли плакать обо мне Хейм? Вряд ли… Уверена, его папочка, которому я порядком надоела, сможет легко отвлечь.

Никому я не нужна, кроме бабушки… а бабуля и не узнает, что со мной произошло. А если и узнает — что она сделает?

И тут я кое-что поняла. Этот голос… того, кто меня ударил… я слышала его раньше.

Где?

Вспоминай, Сойка, вспоминай… О!

— Я знаю, кто ты! Мелкий адепт из Академии Драконов с длинным носом. Не знала, что темным колдунам разрешали там учится. Или ты не темный? Обычный маг-предатель? Шпионишь в Академии?

— Откуда она тебя знает? — зашипел Мастер. Хоть его голос тоже казался знакомым, я не могла определить, кому он принадлежит. Возможно, он применил маскирующее зелье?

— Она… она не знает! — заикаясь начал оправдываться противный адепт, чей разговор я тогда случайно подслушала и чьи ягоды рифуса пещерного похитила. — Мы случайно столкнулись в Академии…

— Так почему ты мне ничего об этом не сообщил? — прошипел Мастер.

— Так я тогда не знал, что она это та самая последняя, которую мы ищем. А потом вы сами…

— Довольно! — перебил его Мастер. — Начинаем. У нас мало времени.

Я ощутила как моих ног коснулись чьи-то холодные руки — от прикосновений по телу пробежала неприятная дрожь. Я попыталась отбрыкнуться, но связывающие меня веревки лишили любой возможности пошевелится. Услышала мерзкий шепот, который слился в неразборчивый гомон, вызывающий омерзительное чувство страха.

А еще я почувствовала аромат пряных трав, лесной коры, ладан и… запах горелых веток! Икт проклятый! Они решили меня сжечь. Вот в чем суть их ритуала — они же сжигали черных ведьм и таким образом получали их силу.

Я кожей ощутила жар приближающегося огня.

И чтобы не закричать от охватившего меня ужаса, я что есть силы сжала зубы. Умирать, так с достоинством.

Я стиснула зубы, а потом подумала — с чего это я буду молчать? Погибать — так с песней!

— Тыкать палкой в саблезубого тигра…

Попробовать болотную поганку,

Самостоятельно учиться летать,

Съесть пирожок двухнедельной давности-и-и…

Идио-отские способы умереть,

Так много идио-отских способов умереть!

Провыла первый только что придуманный куплет. И начала еще громче:

— Попасться колдуну-маньяку,

Надеть костюм оленя в сезон охоты,

Без повода потревожить противного дракона,

Да, не очень рифмуется, но похоже это…

Са-амые идиотские способы умере-еть!..

Молчание было ответом на мою замечательную песенку. Колдуны даже шептать перестали.

— Между прочим, я старалась, — огрызнулась, не веря, что даже на смертном алтаре мне не станут аплодировать. Ну не очень у меня голос, так и что?

Ногам стало совсем горячо и дискомфортно.

Начала снова петь по второму кругу.