Как-то от этой сцены стало мне не по себе. Вот совсем. Стоило представить, что там будет дальше…

— Простите… что зашла, — сказала глухо, адресуя свои слова императору, и захлопнула за собой дверь. А потом побежала прочь. Внутри взрывались самые настоящие фейерверки, наподобие тех, которые мы видели с Хеймом. Наверное, это магия моя неинициированная… наружу просится.

— Драконище! — пробормотала зло. — Ничего даже сделать не смог, а сам опять…. пока Империя в опасности. Ну и пусть! Пусть развлекается там со всякими. Все равно он мне ни капельки не нужен больше. Безинициативный он, вот!

Успокоила себя таким образом и огляделась. А потом обрадовалась. Потому как вернулась я в знакомые места… и, наконец, без проблем нашла свои покои.

А там…

— Бабу-уля! — завопила и бросилась к лисе, едва не придушив ее в объятиях, — Почему так долго?!

— Потому, — процедила бабка и сплюнула. — Я кому говорила вести себя тихо и незаметно? А ты что? Пол столицы только и говорит о том, что какая-то рыжая девица спасла наследного принца! И теперь суеты-то развели — везде императорские воины шныряют, дознаватели и маги, честной лисе и не спрятаться толком. Да еще и к себе внимание привлекла!

— Так это Хейм… — шмыгнула носом. — Не могла же я его бросить!

— Зато теперь расплатишься за это жизнью! — зловещим тоном произнесла Эрна в моей голове. Я отступила аж. И пропищала:

— Это п-почему?

— Потому что черные колдуны теперь знают, где тебя искать, и уже приготовились ловить.

— Т-так может в Ак-кадемию вернуться пока… как нибудь?

— И про Академию знают!

— Как так?

— Уж неизвестно, как ты так. Но знают, так что назад тебе нельзя пока. Во дворце, вполне возможно, долго не продержаться, мало ли… В общем, я долго думала, что там с твоей силой и решила — раз до сих пор не проснулась, хотя ты вроде все условия соблюла, дело в драконе. Ну не идет императорская драконья магия в наши врата!

Я чуть вздрогнула, вспомнив про врата, и вздохнула.

— Хорошо, — вскинула голову. — А может нам все рассказать императору? Или ректору? Для них же тоже колдуны — враги! И они меня защитят и вообще…

— Что рассказать? Про колдунов темных и про то, что они в столице им и так известно. А если расскажешь, что ты черная ведьма и на тебя охотятся, то поймет император, что это ты его бороду сбрила. Так что еще не ясно защитит ли он, или в качестве приманки использует. И потом… — бабка понизила голос и, хотя она сплошь только мысли мне передавала, я прониклась важностью момента, — Сдается мне, что кто-то среди приближенных императора в деле…

— В каком?

— С колдунами связан, поганка ты болотная! Так вот, не стоит рассказывать ничего… Черные ведьмы потому и вымерли, что стали с императорами всякими дружить, людишкам все свои беды и тайны рассказывать… А вели бы себя как раньше, жили бы обособленно — так и никто бы их не поймал и не сжег!

— Ну ладно, — снова вздохнула. — Так что мы там задумали?

Но наш разговор прервал стук в дверь и воодушевленный голос Тора:

— Сойвель! Наконец-то я освободился. Ух как соскучился за эти дни…

И ручка начала поворачиваться.

Ну надо же, нашел.

— Замри, — прошипела я бабке, — Чучелом или тушкой!

А сама с натужной улыбкой обернулась к входящему шатену.

— Как здорово, что мы встретились, наконец.

— Это точно, — он тоже широко улыбнулся, — Ну, собирайся.

— К-куда?

— На свидание! Ты ж обещала…

Хм.

И правда что-то такое было… но елки ободранные, меня ж после этого несколько раз всякими магическими шарами пришибло, как тут память не потерять!

"Иди, чего думаешь", — прошипела в голове лиса, намекая что Тор тоже подходит для первой… тьфу ты, второй ночи.

Согласиться я не успела.

Потому что раздался стук в дверь и на пороге возник… Рагнар эсс Ректор всея Империи собственной персоной! И пока возникал, не преминул сообщить:

— Сойвель, надеюсь ты готова? Так и быть, схожу с тобой на свидание, раз обещал и время появилось. К тому же заинтересовали меня твои эксперименты…

Ох.

Это я мысленно.

"Надо ж. Еще один. Хе-хе-хе."

Это у меня в голове. Издевается ведь, бабуля моя…

— А ты, что здесь делаешь? — это оба мужчины произнесли одновременно.

Да еще и взглядами такими смерили друг друга. И ладно, что Тор ради забавы или любопытства ко мне полез, а ректору я особо и не нужна была… Теперь они на почве случайного соперничества такое наворотить могут…

К снова распахнувшейся двери я повернулась уже почти не удивляясь.

Ну да. Этот стучать не будет. Хотя, что он тут делает, мне совсем не понятн — у него же вроде ужин и развлечения.

На пороге стоял император. Черен лицом, огнедышащ глазами, ужасен характером… В общем, все как и полагается. Он обвел пристальным взглядом открывшуюся ему картину и… нахмурился так, что два соперника отступили.

А бабка просто расхохоталась. И чтобы скрыть раззявленную внезапно пасть — повалилась на пол с кровати. А поскольку изображала она из себя чучелко, повалилась как сидела, в той же позе, и со стуком.

Ну что ж… это хотя бы немножко разбавило гнетущее молчание.

Живописно, но делать-то что? И с кем конкретно?

У Тора, конечно, преимущество — он догадывается, что мне нужно. Зато ректора заинтересовал "эксперимент", и он точно не будет меня искать после. А император… на того я старалась не смотреть. Потому что пусть он и не понимал, что происходит, но чувствовал, похоже, своей чешуей и обритой бородой, что встрял в какую-то историю.

- Сойвель, — нехорошо прищурился Рагнар, — это что же получается — зовешь меня на свидание, а сама в это время собираешься с другим? Или другими… Тебя она тоже на свидание пригласила? — насмешливо спросил ректор у своего брата.

— Нет, — рявкнул Его Разгневанное Величество, явно чем-то возмущенное. Либо тем, что его никто никуда не приглашал, либо тем, что ректор предположил, что пригласили. и он пришел.

Скорее всего второе.

Ведь я недостойна даже одним воздухом с ним дышать. Не то что на свидания ходить!

Неожиданно император выдал следующее:

— Оставьте нас с мэдлин Сойвель наедине.

Что?! Мэдлин Сойвель? Это он меня так назвал? А куда же делось привычное «убожество»? Или его отношение все-таки изменилось после спасения его сына?

— Ваше Величество, прошу меня простить, но мы с мэдлин Сойвель… — начал было спорить Тор, но император так на него зыркнул, что тот сразу рот закрыл. Хорошо хоть жив остался, а не сгорел дотла. — Понял. Уже ухожу.