Из лекифа донесся приглушенный звук, похожий на хихиканье.

– Дукос тебе ничего не расскажет. Он связан со мной магической клятвой о неразглашении до конца своей бесконечной жизни, – раздался глубокий голос. К нам подошел колдун, и игривость момента разлетелась вдребезги. Илгра был серьезен и даже суров. – А если он попытается, начнет искать обходные пути или отпускать намеки, его развеет.

Прекратив нарезать круги вокруг древней амфоры, Дукос мрачно кивнул.

– Тогда сам скажи, – пошла в наступление я. Незаметно дернув за рукав, чтобы надежно прикрыть пятно.

– Зачем?

– Мне любо… – осеклась, поймав насмешливо-настороженный взгляд колдуна. Вспомнила подслушанное однажды бурное мнение Илгры о женских качествах. – Раз я твоя ассистентка, то мне нужно знать детали о жизни работодателя, чтобы правильно повести себя в нестандартной ситуации, если таковая случится, – переиначила ответ.

– Женщины, – закатил глаза Иелграин. – Хитрые и изворотливые, только волю дай. А уж ассистентки до чего наглые пошли. Требуют то, что им знать совсем не положено. Впрочем, ты женщина, и это все объясняет. Вы все такие.

– С-с-с-с! – донеслось из лекифа.

Илгра щелкнул пальцами, и сосуд унесло с улицы в сарай. Наверняка в самый дальний угол. Дукоса как ветром сдуло вслед за ним. Какой эффективный способ устранить наблюдателей. А у меня даже кончики пальцев закололо при взгляде на то, как взметнулись черные одежды колдуна и стянутые в низкий хвост волосы. Я до сих пор помнила мягкость и шелковистость угольно-черных прядей. С того момента, как гладила Илгру по голове, времени прошло прилично, а ладони помнили те прикосновения. Память хранила зрелище тугих крепких мышц торса. Я завела руки за спину и стиснула их там. Главное – не выдать себя.

Странная складывалась ситуация. Между мной и колдуном многое изменилось. Канула в прошлое тайна личности Илгры. Маг больше не скрывал своего лица. Мы даже поцеловались! «Переведем отношения на новый уровень?» – зазвучал в ушах томный шепот, а синий взгляд из воспоминаний обжег страстью. Но в то же время Иелграин по-прежнему загадка. Одно только слово «Атэша», и он снова отдалился, ощетинившись холодом. В голове не укладывалась яркая злость, с которой Илгра среагировал на это имя.

Тихонько вздохнув, я потерла пальцем зудящее пятно, не сводя взгляда с Иелграина. Несправедливо! Я его с поля боя вынесла, действие зелья без побочного эффекта помогла пережить, вернее, переспать. Теперь Илгра бодр и здоров, а я страдаю. Наверное, действительно было нужно довести до конца тот нескромный сон. На щеки плеснуло румянцем. Может, сделать это? Вдруг мерзкая клякса тогда исчезнет.

Колдун прищурил синие очи и рассматривал меня очень пристально.

– Не знаю, о чем ты думаешь, но твое выражение лица мне не нравится, – произнес он.

Он будто меня чувствовал. А ведь реальность такова, что, чтобы я сейчас ни делала, Илгра на поводу не пойдет и о себе не расскажет. Он темный маг, у него припасена куча уловок, например, заклинания, после которых я и себя-то не вспомню. А еще масса житейского опыта и хитрости, несопоставимые с багажом знаний только-только ставшей на самостоятельный путь девушки. Я снова вздохнула. Ощущение такое, словно я ступаю по тонкому льду, и лед потрескивает у меня под ногами. Одно неверное движение, и меня ждет бездна.

– А знаешь что, – взгляд мага вспыхнул мрачным предвкушением. – Сыграем на опережение. Сегодня же отправляемся в Баргест!

12. Да что ты знаешь о Темных

Признаться, от кантона колдунов я ждала нечто феерическое. Воображение рисовало не то затерянный город под землей, не то тайное поселение высоко в горах, где каждое жилище помещено в магический купол, по примеру древнего кладбища, но такого зрелища и предположить не могла! Единственное, что угадала, – это таинственность и магический купол. Любили колдуны всевозможную секретность и жизнь подальше от посторонних глаз. У них это в крови, я по Иелграину заметила. Впрочем, рассматривая город Темных, колдунов с их страстью к секретности я вполне понимала.

– Здесь можно жить безвылазно, не выходя наружу! – воскликнула невольно, потрясенно оглядываясь.

– Это точно, – подтвердил Илгра, довольно осматриваясь вокруг. Он держал меня за руку, чтобы я не потерялась при переходе через портал, и мои пальцы утопали в большой и теплой мужской ладони. – Баргест, он такой… Баргест, одним словом. Закончился мой отпуск.

Последнее определенно было шуткой.

– Почему ты ушел отсюда? – поинтересовалась я, продолжая оглядываться и мысленно ахая от открывающихся чудес.

«А там что? – в полном восторге вопил внутренний голос, пока я слушала Илгру, а взгляд жадно скользил по всему, чего мог коснуться. – Магическая кондитерская? Там сладости… Они что, летают? О-о-о! Никак напоказ!»

– Я ушел? Да меня отсюда выперли! – маг хохотнул. – Ладно, пойдем. А то ты шею себе свернешь. По пути успеешь все рассмотреть.

Он шагнул вниз с портальной площадки и потянул меня за собой. Величественный, яркий, поражающий магией в самое сердце и манящий чудесами колдовской Баргест подступил со всех сторон. Он был в несколько раз больше Азертина, потрясшего меня в свое время, и намного благоустроеннее. Главным образом за счет магии, которая дышала в каждой вещице и ощущалась на каждом шагу.

Иелграин рассказал мне, что Баргест был задуман самыми первыми Темными как убежище. Место, куда они будут являться для опасных ритуалов. Куда не будет хода неодаренным и светлым магам. Как временное пристанище для колдунов, попавших в немилость у власти. Строя убежище, колдуны расстарались. Они выбрали неприветливое, безлюдное место. Вокруг него специальными чарами вырастили вековые леса, где каждое дерево достигает туч. А затем накрыли убежище мощным куполом, коллективным творением и сплетением стольких чар, что теперь не разберешь и не распутаешь. Основная роль купола – отвод глаз. Ни сверху, ни с какой любой стороны, сколько ни кружи вокруг Баргеста, город не найдешь. Любое существо уведет в сторону. При условии, что оно вообще сумеет добраться до границ тайного укрытия, преодолев чародейский лес. Вначале пристанище действительно было маленьким безымянным лагерем. Затем внушительным поселением, городком… Потом здесь начали жить постоянно. Город разросся до полноценного кантона. А название ему дал один из колдунов-основателей, помешанный на мифических псах с огненными глазами.

«Были пересмотрены правила прихода сюда, – просветил меня Иелграин. – Здесь появились неодаренные. Но светлым магам до сих пор нет сюда хода. И проникнуть без помощи Темного любому существу невозможно».

Илгра рассказывал с чувством. Было видно, что Баргест ему по душе, хоть колдун и сказал, что его отсюда выперли. А у меня, признаюсь, кольнуло под сердцем, когда он упомянул про чародейский лес с