Их одежда и волосы перепачкались грязью, когдаим пришлось прорываться на свободу из своего заточения. И теперь с такимневообразимым блаженством можно было избавиться от нее, погружаясь в теплуюводу и хотя бы на несколько минут забывая о том, что они пленницы лабиринта.Это можно было бы назвать даже счастьем, если верить теории о том, что счастье- это всего лишь краткое забвение бесконечных проблем и сложностей жизни.

--Если бы не перспектива питания слизняками ипостоянного общения с тобой, я бы осталась здесь навсегда,--мечтательнопроизнесла Беатриче.

--А как же Гавр?--спросила Иверлин.

--Не напоминай. Я хочу отвлечься и забыть обовсем.

Она снова прикрыла глаза и опустилась впрозрачную воду. Всего лишь несколько минут длилось безмятежное состояние. Однапроблема так и не дала Беатриче расслабиться: во время обследования пещеры, онитак и не нашли ничего похожего на выход. Правда, они лишь слегка, особо невглядываясь, осмотрели стены, но вполне могло оказаться, что, кроме того пути,которым девушки попали сюда, никакого больше не существовало. Она поделиласьопасениями с Иверлин.

--Что ж,--ответила та,--если уж нам и сужденонавечно застрять в лабиринте, то я предпочла бы остаться здесь, чем где-то ещев темноте и холоде.

--У тебя нет ощущения, что нас, как птиц,посадили в клетку?

--Мы с самого начала в клетке, и посадил нассюда Хамсин,--ответила Иверлин.

--Хамсин... Что ты о нем знаешь? Ты ведь жила вего дворце?

--Я его почти не помню, как и своего хозяина.Меня все время чем-то опаивали.

--Мне говорили, что он слепой и потому оченьжестокий.

--Да. Это точно. Я так и не узнала, чемзаслужила изгнание.

--Я тоже. Знать бы теперь, что происходит вДремучем Мире. Возможно, он напал на нас. Возможно, Гавр ведет с ним войну. Ая-то! Я ему только навредила.

После купания и ужина девушки принялись заболее тщательное исследование пещеры. Они заглядывали во все темные углы,приподнимали камни, рассматривали даже потолок. За два часа поиска ничегопохожего на выход они не обнаружили, даже самого маленького лаза. Похоже былона то, что их действительно загнали в клетку.

--Может быть, здесь есть какой-то тайный,скрытый выход?--предположила Бет.--Что если попытаться найти какой-нибудь рычагили что-либо подобное?

--Давай искать. Все равно больше занятьсянечем,--уныло согласилась Ив.

--Отчего же? Можно стенать и жаловаться насудьбу, чем не занятие?

--Зачем нам вообще искать выход? Что нас тамждет, если мы выйдем? Снова грязь, холод и сырость. Теперь я совсем не уверена,что мы когда-нибудь сможем вернуться в общину.

--Так ты все же решила заняться нытьем, а непоисками?--спросила Беатриче, потом, помолчав немного, сказала:--Хочешь узнатькакова наша сверхзадача? Я хочу найти выход из лабиринта. Выход на волю. И уменя это получится, потому что я - единственная среди вас, кто верит в это ихочет этого. И я выведу всех остальных.

Ее глаза в этот момент горели такой одержимойуверенностью, что и Иверлин немного прониклась этим оптимизмом. Оставалосьтолько узнать, каким образом она собирается все это осуществить.

--Нужно разгадать его и перехитрить. Пока незнаю, как, но верю, что смогу. Нет такой задачи, которую нельзя было бырешить,--продолжала объяснение Бет.

--Ладно,--согласилась ее подруга,--тебе виднее.Только прежде чем снова пускаться, неизвестно куда, давай как следует отдохнем.

--Хорошо,--улыбнулась Беатриче иогляделась.--Пить хочется, а вода везде теплая.

--Вон там, у дальней стены, холодная,--махнуларукой Ив.--Я уже пила оттуда.

Бет направилась к тому месту, где располагалосьнебольшое синее озерцо. Возле него веяло прохладой, а вода была первозданнопрозрачной. Она нагнулась и увидела свое отражение. Вид у нее был не из лучших:лицо очень исхудало, появились темные подглазины, волосы висели, как сосульки. "Хорошо,что он меня сейчас не видит",--подумала она о Гавре и сразу загрустила.Невозможно было предположить, что она больше его не увидит. А если и увидит,как он встретит ее после такой безумной выходки, из-за которой у него,возможно, возникли лишние проблемы? А вдруг Хамсин захватил Дремучий Мир? А чтоесли она в этом виновата?

От этих мыслей ей стало страшно, и душазаболела еще сильней. Она провела рукой по водной глади, и ее отражениескрылось за мелкой рябью. И тут ее внимание привлекло что-то не совсемпонятное. Она посмотрела на стену. Волны от ее рук, прокатившиеся по озеру,ударялись об нее, но не шли обратно. Стена будто проглатывала их. Тогда Бетдогадалась, что вода уходила под скалу.

--И что с того?--спросила Иверлин, когдаподруга рассказала ей об открытии.

--Ну, как ты не понимаешь?--удивиласьона.--Выход, возможно, там, под водой.

Ив не очень понравилась перспектива лезть вхолодную воду за неизвестностью. Но ее спутница уже была полна решимости.

--Я сплаваю на разведку,--с воодушевлениемзаявила Бет. Ей не терпелось проверить свою догадку.

Вода оказалась очень холодной, не более пятиградусов. Погрузиться в нее можно было либо внезапно, либо обладая незауряднойволей. Беатриче просто спрыгнула, предварительно раздевшись, чтоб потом непришлось сушить одежду. Дыханье сразу перехватило, и внутри все сжалось отжуткого холода. Иверлин пронаблюдала, как подруга подплыла к стене, поднырнулапод нее, набрав в легкие воздуха, и скрылась.

Прошло несколько минут драматического ожидания,но Бет не возвращалась. "Если бы там не было выхода, она, наверное, ужевернулась бы",--думала Ив, но все же тревожилась. Еще минут через пять онауже стала психовать, а через семь запаниковала. Но вот, когда она уже былаготова нырять вслед за Беатриче в воду, из-под скалы показалась медленнонаплывающее темное пятно.

Беатриче вынырнула, подплыла к берегу и мигомвыскочила из воды. Она была вся синяя от холода и дрожала крупной дрожью.Некоторое время она не могла произнести ни слова, а только, громко стучазубами, натягивала свою одежду. Иверлин пыталась ей помочь и не задавалавопросов, зная, что она и так все расскажет, когда придет в себя.

--Там огромный грот, подземная река и сотнитоннелей, идущих в разные стороны. Даже вверх, представляешь?-- через паруминут сказала Беатриче, все еще выбивая зубами дробь.

--Почему ты так долго. Я чуть с ума не сошла!

--Там тьма, хоть глаз выколи. Мне пришлосьмолнии метать, чтоб хоть что-то рассмотреть.

--Мы возьмем с собой несколько светящихсякамней. Я заметила, что они не очень тяжелые.

--Я тоже думала об этом. Только их тащить будетнеудобно.