Пока мы с Эндрю шли за ней по коридору, Элейн сообщила, что будет присутствовать, по крайней мере, на части обзора. Она не была обязана посещать его, так как на обзоре будет мисс Джордан. Мы поднялись по небольшому лестничному пролету и вошли в комнату с ковром и большим столом в центре, окруженным креслами.

– Раньше это была классная комната, – объяснила Элейн. – Но сейчас у нас меньше учеников, чем было, поэтому мы используем ее как комнату для переговоров.

Мисс Джордан уже сидела за столом, а рядом с ней расположился незнакомый мужчина, который, вероятно, был независимым рецензентом. Мы с Эндрю поздоровались с ними, и, усаживаясь, я послала мисс Джордан ободряющую улыбку. Перед независимым рецензентом стоял открытый ноутбук, и он молча изучал экран. Я достала свои записки и положила на стол перед собой, а Эндрю извлек из портфеля папку.

Спустя несколько минут открылась дверь и вошла Эдит, мой супервизор.

– Значит, я не ошиблась, – сказала она и села рядом со мной.

– Мы ждем еще кого-то? – спросил у Эндрю независимый рецензент. – Страж прислала извинения за то, что не сможет присутствовать. Будет ли мать Оскара? Уже два часа.

– Нет, она просит прощения, ее не будет. Ей нужно работать.

– Она не могла взять выходной? – спросил независимый рецензент.

– По-видимому, нет, – сказал Эндрю. – Она брала много выходных в прошлом месяце.

– Сумеет ли она прийти, если мы предложим другое время для нашего следующего обзора? – спросил рецензент. – Важно, чтобы она знала, что может быть здесь, если хочет.

– Я поговорю с ней еще раз, но Роксана очень много работает, – ответил Эндрю и сделал себе пометку.

– Так значит, мы все в сборе? – уточнил рецензент.

– Да, – сказал Эндрю.

– Мне привести Оскара сейчас? – нервно спросила мисс Джордан.

Рецензент посмотрел на Эндрю.

– Я предложил бы сначала послушать присутствующих взрослых и привести Оскара ближе к концу встречи.

– Я согласен, – проговорил тот.

– Предлагаю начать со знакомства, – сказал рецензент. – Это первый обзор Оскара. Меня зовут Грэхем Хитченс, я независимый рецензент обзора.

Все сидящие за столом по очереди назвали свои имена и роли в жизни Оскара, а рецензент печатал, записывая. Последней представилась Элейн Саммер.

– И Оскар живет у временного приемного родителя на основании временного приказа об опеке? – уточнил рецензент у Эндрю.

– Да.

Рецензент прекратил печатать и посмотрел на меня.

– Спасибо за то, что прислали анкеты.

Я ожидала, что он попросит меня первой представить свой отчет. Временный приемный родитель чаще всего выступает первым на обзорах, так как он или она обладает наиболее свежей информацией о ребенке. Но прежде чем рецензент смог ответить, раздался стук в дверь. Все оглянулись. В дверях стояла школьная секретарша.

– Там на ресепшене один из дядей Оскара, мистер Новак, – сказала она. – Он говорит, что пришел на обзор вместо Роксаны, так как она на работе.

Это было очень необычно. Мы все посмотрели на рецензента.

– Его приглашали? – спросил рецензент у Эндрю.

– Нет, я впервые об этом слышу.

– В таком случае не думаю, что будет уместно звать его сюда, – сказал рецензент.

– Он был очень настойчив, – заметила секретарша. – Говорит, что принес еще немного одежды и игрушек Оскара, поскольку Роксана не может привезти их на автобусе.

– Мистер Новак – один из тех, кто чаще всего привозил Оскара в школу и забирал его, – проговорила директриса.

– Я познакомился с ним здесь в тот день, когда Оскара отправили под опеку, – сказал Эндрю. – Но я так понимаю, что он не друг семьи и не родственник.

Рецензент выглядел задумчивым. Хотя то, что кто-то пришел на обзор без приглашения, было необычно, нельзя сказать, чтобы это было неслыханно. В моей практике был случай, когда явилась разгневанная родительница со своим партнером, стремившиеся устроить скандал и сорвать собрание. Их не пригласили по очень веской причине: в прошлом их поведение по отношению к ребенку было весьма угрожающим. Их вывели из помещения с полицией. Однако за мистером Новаком, насколько я знала, угрожающего поведения замечено не было.

– Что мне ему ответить? – спросила секретарь, все еще стоявшая в дверях. – Он говорит, что у него есть что сказать – нечто важное.

– Я думаю, было бы разумно послушать его, если он понимает, что не сможет остаться до конца встречи, – предложил рецензент. Эндрю согласился.

– Может быть, вы пойдете и скажете ему об этом? – проговорила секретарь.

Эндрю встал. Также поднялся и рецензент.

– Я пойду с вами, – сказал он.

– Я вам там не понадоблюсь? – спросила директриса.

– Нет, мы поговорим с ним, – ответил рецензент.

Атмосфера в комнате стала довольно напряженной, и мисс Джордан снова выглядела встревоженной. Это был ее первый обзор, и он сразу же пошел не по плану – абсолютно не по плану.

– Мистер Новак точно не был одним из мужчин, которые ждали в той черной машине у школы? – спросила я у директрисы.

– Нет. Я бы узнала мистера Новака, – ответила она.

– О чем вы говорите? – удивилась Эдит. Я рассказывала ей о мужчинах, напугавших Оскара, но, очевидно, она забыла. Я вкратце объяснила ей, о чем идет речь, и она сделала себе пометку.

– Вы не видели их с тех пор, как я говорила с ними? – уточнила директриса.

– Нет, и я несколько раз узнавала у Оскара – он их тоже не видел.

Мы молча ждали. Тишину комнаты нарушало только тиканье старинных часов, отсчитывавших минуты. В два пятнадцать за дверью послышались шаги, и она отворилась. Первым вошел рецензент, за ним Эндрю и мистер Новак. Мой желудок сжался в тугой комок. Я узнала мистера Новака. Он в самом деле не был одним из мужчин в машине, однако я несколько раз замечала его стоящим с противоположной стороны дороги к школе, когда забирала Оскара. Он был высоким и заметным, с довольно резкими чертами лица, так что его легко было узнать. Я не знала, видел ли его Оскар, но он определенно ничего мне об этом не говорил.

– Садитесь, – сказал рецензент мистеру Новаку, и он, и Эндрю вернулись на свои места.

– Нет, спасибо. Я стоять, – ответил мистер Новак на ломаном английском. – У меня есть что-то сказать, потом я уходить. – Все взгляды были обращены к нему. Он встретился глазами со мной. В этот момент я поняла, что он догадался, что я его узнала. – Я оставить сумку Оскара вниз, – сказал он, и я кивнула.

– Она в офисе у секретаря, – проговорил Эндрю.

– Спасибо, – ответила я тихо. Я не была уверена, стоит ли объяснить, что я узнала мистера Новака, сейчас или повременить немного.

Он