Но Дмитрий Иванович убегать и прятаться не собирался. Он обсудил с воеводами, как лучше действовать. Можно было развернуть полки на Оке, как раньше. Но ведь и ордынцы рассчитывали: москвичи будут стоять на Оке. У Бегича были не отряды грабителей, а большое и сильное войско. Татарская разведка быстро нащупает, где у русских оборона послабее. Навалятся и проломят. А если идти навстречу врагу, в Рязанское княжество? Свои сёла будут целы. Да и ордынцы этого явно не ждут.

Великий князь взял с собой только конницу, без пехоты. Войско получилось небольшое, зато могло двигаться быстро. Олег Рязанский о себе никаких вестей не подавал. О том, чтобы сражаться вместе с Дмитрием, он даже не задумывался. Но о появлении москвичей в Рязанском княжестве услышал князь Дмитрий Пронский. Прибыл к государю со своей дружиной. Он сообщил новые сведения. Бегич соединился с Арапшой. Вместе у них десятки тысяч всадников. Пронские ратники заметили и кое-что необычное. Татары всегда ходили в набеги налегке. Но сейчас за ними тянулся огромный обоз, сотни телег. Значит, это был не обычный набег. Они решили воевать основательно. Осаждать и брать города, вывозить несметную добычу.

В схватках с Литвой Дмитрий Иванович и его воеводы научились точно угадывать, по каким дорогам и куда будет двигаться неприятель. Сейчас тоже не ошиблись. Встали на притоке Оки, речке Воже. Перегородили путь татарам. Бегич наткнулся на русское войско, и для него встреча стала очень неприятной неожиданностью. Он был озадачен, остановился. Противников разделяла речка. Перекрикивались, перестреливались. В общем, встали примерно так же, как с литовцами, возле оврага под Калугой. Но теперь нельзя было расходиться миром. Разойдёшься, и те же самые ордынцы нагрянут завтра. Их требовалось разбить.

11 августа солнце уже склонялось к закату, когда дозорные донесли Бегичу – русские уходят, сняли лагерь! Мурза обрадовался. Не выдержали, испугались! И понятно, почему уходят вечером! Хотят скрыться в темноте. Ночью оторваться подальше от ордынского войска. Бегич решил – нельзя их упускать. В подобных случаях нужно было гнаться за отступающими. Обрушиться на них всеми силами, и они побегут. Тут-то руби их, добивай. По татарским станам понеслись команды. Воины вскакивали в сёдла. Лавина конницы взбурлила Вожу тысячами копыт. Вынеслась на опустевший русский берег…

Но Дмитрий Иванович поймал врагов на простую уловку. Он ещё накануне разделил войско на три полка. Главным командовал сам. Полк левой руки поручил Данилу Пронскому. Полк правой руки – боярину Тимофею Вельяминову. Он был дядей и государя, и предателя Ивана Вельяминова. Но он был честным человеком, и великий князь показывал, что полностью доверяет ему. Русская рать отступила от реки всего на пару километров. А потом внезапно и резко развернулась, ринулась в атаку. Ордынцы, переправившись через Вожу, ещё не успели перестроиться к бою. А отборные дружины Дмитрия Ивановича с разгона долбанули их страшным ударом в копья. Два других полка налетели справа и слева. Вломились в перемешавшуюся массу татар. Начали отрезать её от речки.

Бегич и его помощники кричали, пытались навести порядок. Но было поздно. Их армия сбилась в кучу. Одни ещё рвались вперёд. Другие поворачивали назад и сталкивались со своими. Падали с лошадей, мешая товарищам. Пошла полная неразбериха. А русские копья и мечи косили их, сталкивали к реке. Наконец, татары скопом повалили в воду. От тысяч людских и конских тел Вожа клокотала, вышла из берегов. Ордынцев крушили, они тонули…

Уже темнело, наползал туман. Дмитрий Иванович приказал реку не переходить. Ночью в темноте русские отряды могли оторваться от своих, потеряться. А враги на другом берегу опомнятся, окружат эти отряды. Битва прекратилась. Ратники переводили дыхание. Ждали – настанет утро, и сражение возобновится. Но… утро не наступило. Окрестные луга закрыл густой туман. Витязи напряжённо стояли в строю. Всматривались вперёд, но туман был плотным, ничегошеньки не видно. Он стал редеть только к полудню. И раздались дружные торжествующие крики. Татар за речкой не было!

Русские ещё не знали, что в бою погиб сам Бегич. А его воинство так и не остановилось. Как побежало вечером, так и удирало всю ночь без оглядки. Это была блестящая, громкая победа! Ордынцы бежали в таком ужасе, что бросили свой лагерь, имущество, обозы. Весь берег был забит оставленными шатрами, телегами. В этих обозах нашли немало ценных вещей. Добычу, награбленную в Рязани и Нижнем Новгороде. Освободили тысячи пленных, которых враги успели набрать. Люди плакали от счастья, не верили своему избавлению. Богатых татар в походе сопровождали рабы, подневольные слуги. Они спрятались среди телег от ускакавших хозяев и тоже дождались освободителей.

Среди них попался и человек в одежде священника. Вроде бы говорил по-нашему, но что-то в нём было чужое, не русское. Он показался подозрительным. Его обыскали. В мешке нашли сушёные травы и коренья. Оказалось – ядовитые. Тут уж за незнакомца взялись серьёзно. Арестовали, стали допрашивать. Он пробовал уворачиваться, потом сознался. Его послал Иван Вельяминов. Он должен был обманами и хитростями проникнуть ко двору государя, отравить Дмитрия Ивановича.

Шпион был одним из подручных «владимирского тысяцкого». Многое знал. Рассказал, чем предатель занимается в Орде. Иван Вельяминов обсуждал с ним и с татарскими вельможами, кого из князей можно привлечь на свою сторону вместо тверского Михаила. Одним из них называл брата государя, Владимира Андреевича. Говорил: надо разжечь зависть. Настроить Владимира против старшего брата. Дескать, Дмитрий государь, у него уже есть сыновья, наследники. А Владимир всего лишь удельный князь маленького Серпухова. И его дети никогда не станут великими князьями. Но если он поможет Мамаю и Вельяминову, то сам станет великим князем. А от Дмитрия избавиться. Чего его жалеть? Он же для Владимира даже не родной брат, а двоюродный.

Владимир Андреевич узнал, как о нём рассуждал предатель, и его аж перекорёжило от гнева и отвращения. Но потом остыл, задумался. А что, если… сыграть с Вельяминовым в его же игру? Посоветовался с Дмитрием, и братья организовали то, что сейчас назвали бы спецоперацией. В Орду к Вельяминову поехал гонец от Владимира. Князь написал, что «священник» со смертоносными ядами добрался до него. Предложение стать великим князем ему нравится. Но пока он слышал об этом только от шпиона. Кто знает, насколько ему можно доверять? Пускай Вельяминов сам приедет к князю в Серпухов. Лично подтвердит, что Мамай его поддержит. Да и от Вельяминова помощь понадобится – найти сообщников среди московских бояр.

Предателя выманили. Он-то мерил других по собственной мерке. Сам готов был за власть и деньги совершить любую подлость. Считал, что и прочие люди такие же. Приехал в Серпухов готовить заговор, там его и захватили. Дмитрий Иванович многое прощал. Прощал провинившихся слуг, воевод. Прощал князей, выступавших против него. С кем не бывает, бес попутал. Ты простишь – и тебе Бог простит. Но прощать предательство было нельзя. Это же грех Иуды, за тридцать серебреников предавшего Христа. Если люди будут вот так же, за серебреники, торговать родной страной, что от неё останется? Созвали народ, и бывшему главному боярину при всех отрубили голову.

Русская церковь