Мамай был в бешенстве. Вместо того, чтобы унижаться перед ним и присылать дань, князья расходовали деньги на крепости! И с какой стороны они закрывались крепостями? С южной! Разве трудно понять, от кого? От Орды! Это был почти открытый бунт. Но что было делать? Конечно, можно было после Рязанщины послать рать на Московское княжество. Да только оно усилилось, будет отбиваться. А в это время на самого Мамая ударит соперник, хан Урус.

Нет, для начала властитель Орды решил испробовать иные способы. Вспоминал, как хорошо было в прежние времена. Хан кинет русским князьям ярлык великого князя, словно кость собакам, – они и дерутся. А сейчас сплотились, держатся вместе. Вот и трудно стало править ими. Мамай задумал снова перессорить князей. Оторвать их от Москвы. Один такой склочник имелся – тверской Михаил. Но связываться с ним Мамай не хотел. Он же с Ольгердом спелся. Если даже победит, перекинется к Литве.

Хотя были и прежние соперники Дмитрия, князья Суздаля и Нижнего Новгорода. Мамай рассчитал так – сперва надо их напугать. А когда подожмут хвосты, будут дрожать перед татарами, то можно будет и приласкать. Поманить их ярлыком великого князя, как раньше. Чтобы напугать, Мамай отправил в Нижний Новгород «лютого посла» Сарайку. Выбрал самого наглого и свирепого. Дал ему свиту, больше тысячи воинов.

Жители города и в самом деле были поражены. К ним заявился целый полк татар. Вели себя, будто хозяева с рабами. Бесцеремонно хватали любые вещи, какие им понравилось. Орали на людей, оскорбляли их, били. Где-то уже полезли в дома, пограбить. Но «лютые послы» не наезжали на Русь уже 16 лет. Русские отвыкли терпеть такие выходки. Встречал Сарайку князь Дмитрий-Фома, приехал и Суздальский епископ Дионисий. Они одёрнули посла: уйми своих головорезов. Сарайка ответил грязными ругательствами. Русские вздумали татарам указывать! Ну а если по-хорошему не понял, то епископ велел ему убираться вон со своими воинами.

Сарайка вообще разъярился. Схватил лук и выстрелил в Дионисия. Но промашка получилась. На епископе было широкое церковное одеяние. Стрела его пробила, а тело не задела, прошла рядом. Зато горожане увидели, как Сарайка стреляет в епископа. Взялись за колья, дубины, топоры. Накинулись на татар и перебили их. Сарайку посадили под арест. Пусть посидит и подумает, как должен вести себя посол. Когда в Орде узнали, что произошло, Мамай совсем взбеленился. Поблизости от Нижнего Новгорода лежала Камская Булгария (там, где сейчас Татарстан). Мамай послал туда повеление начать войну, набеги на русских.

Памятник Дмитрию Донскому и его брату Владимиру в Серпухове. Скульптор И. Дюков

Святой Сергий Радонежский

Крепостные стены Твери. Гравюра Н. Витсена

Друзья у Орды имелись и в самой Москве. Главным из них был тысяцкий Василий Вельяминов. Вот у него-то были самые тёплые отношения с приятелями Мамая, генуэзскими и ордынскими купцами. Один из этих купцов, проходимец Некомат, стал ближайшим помощником Вельяминова. Через него тысяцкий проворачивал собственные дела, перепродавал свои товары. А деньги и драгоценности он любил страстно. Дошло даже до того, что на свадьбе великого князя Дмитрия Вельяминов стащил подарок Дмитрия-Фомы, золотой пояс. Подменил на похожий, но похуже и дешевле.

Хотя мог бы и не воровать, он и так был богаче всех бояр. Возгордился, сыновей женил на княжеских дочках. Причём одному из них подарил на свадьбу тот самый краденый пояс, ничуть не смутился. Об этом поползли слухи. Но кто посмел бы его обвинить? Вельяминов был слишком важной персоной. Дядя Дмитрия Ивановича! Третий человек в государстве после великого князя и митрополита! Он считал, что на нём вся Москва держится. Правда, он уже состарился. Всеми делами стал заниматься его старший сын Иван. Вместе с Некоматом заправлял Москвой от имени отца. Подразумевалось, что и после отца его место займёт Иван.

Но великому князю и Алексию замашки боярина давно опротивели. Они знали про давнее убийство Босоволкова. Знали, что Вельяминов жульничает с торговыми пошлинами, берёт взятки. Кражу пояса Дмитрий Иванович по-христиански простил, смолчал. Но… сколько можно терпеть? Однако и избавиться от Вельяминова было не просто. Те же самые генуэзские и ордынские купцы, с которыми он связан, были друзьями Мамая. Попробуй тронь его с такими заступниками!

Но Москва стала вести себя самостоятельно. На то, что могут наговорить Мамаю, больше не оглядывалась. А в конце 1374 года Василий Вельяминов умер. И тут-то оказалось, что Дмитрий Иванович с митрополитом уже заранее подготовили решение. Объявили, что на должность тысяцкого… не назначен никто. Эту должность вообще ликвидировали. Обязанности тысяцкого разделили между другими чиновниками. Но они были уже не самостоятельными, должны были обо всех делах докладывать великому князю.

Такая новость поразила всю Москву, а больше всех – Ивана Вельяминова. Тысяцкими были его прадед, дед, отец. И он нисколечко не сомневался, что должность перейдёт к нему по наследству. Уже чувствовал себя тысяцким. Могущественным хозяином Москвы, третьим лицом в государстве! И вдруг – бабах! Он стал всего лишь одним из бояр. Ничем не выше и не лучше их. Для Вельяминова это было всё равно, как будто его в грязь окунули.

Но переполошились и чужеземные купцы в Москве. Новые чиновники великого князя начнут проверять дела. Обнаружат, что Вельяминов за взятки брал с них пошлины меньше, чем положено. Что они, благодаря тысяцкому, гребли незаконные прибыли. Некомат бегал к Ивану, они о чём-то шептались. А весной 1375 года они вместе сбежали. Вообще-то боярин имел право уйти на службу к любому князю. Но для этого существовали специальные правила. Он же давал присягу верно служить прежнему князю. Значит, должен был объявить ему, что уходит. Официально, при священниках, «снять» с себя присягу. Сын тысяцкого исчез тайно, никого не известив.

Вскоре узнали, что удравшая парочка появилась в Твери. А князя Михаила позорные неудачи ничему не научили. Он жил старыми обидами: почему же не сбылись его мечты. Вельяминов и Некомат предложили ему новый план. Очень простой, но до сих пор не приходивший Михаилу в голову. Не надо метаться между Литвой и Ордой. Надо идти против Москвы одновременно с Литвой и с Ордой! Русь большая, богатая. Каждый что-нибудь получит.