— И как твое повышение связано с аншлагом на пороге отчего дома?

— Папа обиделся бы, если бы выяснилось, что Альторре прибрал тебя к рукам первый. Если ты будешь загружена заказами, то тебя не станут дергать для расследования преступлений.

Копия моего учебного расписания материализовалась согласно мысленному приказу и подлетела к Натану. Тот заглянул в свиток, и по мере чтения лицо сверхинициативного инкуба вытягивалось.

— Лэсарт, вот ты влипла.

Да, мой наставник постарался, чтобы темная леди Сумеречья получила разностороннее образование. Половина предметов, изучаемых боевыми магами, была заменена на дисциплины Школы Темных. Три раза в неделю мне предстояло проходить через портал для освоения темного дара. Я считала, что переиграла лорда Льена, когда настояла на учебе в военной академии Карагата, но наш главнокомандующий в очередной раз подтвердил репутацию самого коварного высшего демона Темного Альянса.

И сейчас этому всемогущему демону было очень плохо. Лорд Льен нашел силы открыть портал в гостевой домик, но я знала, что после этого его никто не видел. Он отгородился ото всех защитным барьером, даже от еды с замковой кухни отказывался. Что не удивительно, маг, находящийся в истощенном состоянии, должен придерживаться специального рациона.

— Натан, если бы я захотела заказать доставку вкусностей для больного друга, ты мне кого посоветовал бы? Мне без особых изысков…

— Но с щепоткой магии исцеления? — понятливо улыбнулся Ройс.

— В Карагате есть повар, владеющий кулинарной магией?

— Наш город богат талантами. — Инкуб свистом подозвал коня. — Залезай, Лэсарт. Поедем к матушке Арм.

Повар с талантом кулинарной магии достоин работать в известнейших ресторациях столицы. Так что неудивительно, что мы подъехали к самому модному гостевому дому Карагата, вошли через черный вход, и уже спустя десять минут я стала владелицей питательного куриного супа и нежнейшей картофельной запеканки. Порции были заботливо упакованы в посуду непроливайку и окутаны сохраняющим тепло арканом.

* * *

Гостевой дом встретил меня темными провалами окон и едва уловимым мерцанием защитного барьера. Стучаться я не стала, а, толкнув дверь, попала в абсолютно темную гостиную.

— Чем обязан? — спокойный, лишенный и намека на эмоции тон доносился из смежной комнаты.

— Лорд Льен, я тут вам кое-что принесла…

— Если это ваш очередной трофей, можете оставить его себе.

— Это не трофей, это суп.

Осознав, что со мной так и будут переговариваться издалека, я зажгла магическое освещение в гостиной и осмотрелась.

Да, насчет лекарства и разнообразных восстанавливающих снадобий лорду Льену можно было не беспокоиться. Флаконы всевозможных размеров стояли на журнальном столике по соседству с начатой бутылкой вина и стаканом. Не малейшего намека на то, что вино чем-то закусывали.

— Супа нет в моем трофейном списке.

Я обернулась. Лорд Льен появился в дверях и сверлил меня хмурым взглядом. Но это все мелочи, главное, он смог подняться самостоятельно. Нет, умом я понимала, что раз главнокомандующий сумел покинуть мою комнату, добраться до гостевого дома, устроить разнос призракам и запретить им приближаться к защитному барьеру, то состояние "при смерти" однозначно исключалось. И все-таки я была рада видеть лорда Льена способного держаться на ногах. Уж больно свежи были воспоминания о мужчине, который не мог встать со стула.

Поняв, что пауза в разговоре затянулась, я выдавила из себя улыбку.

— Вы правы, наполненный магией суп отсутствует в вашем списке. Зато он есть в рационе тех, кто желает поскорее выздороветь.

— Я не болен.

Н-да… Сказал, как отрезал, причем с явным намеком, что если продолжу настаивать на своем, то последствия мне не понравятся. А не привыкать. Я и мои поступки редко кому нравятся. Судьба у меня такая.

— Вы ранены, — спокойно заметила я.

— Я истощен и вынужден беречь магию. Именно поэтому я и не могу открыть портал туда, где меня ждут заботливые руки, удобная постель и суп. Да, адептка Сатор, неужели вы возомнили, что мужчина моего возраст не в состоянии о себе позаботиться?

Горечь обиды ударила изнутри, сжав горло болезненным спазмом. Нет, я догадывалась, что лорда Льена не обрадует моя инициатива, но я не думала, что он отнесется ко мне как к надоедливому щенку и от души ткнет носом в очевидное.

Лорд Льен был старше, опытнее, для многих он был самим воплощением ужаса… Но даже самому жуткому кошмару иногда требуется дружеское участие.

Я считала лорда Льена своим другом.

Осознание этой истины снизошли настолько неожиданно, что несколько секунд я могла лишь таращиться в одну точку. Тем временем в голове происходило мучительное переосмысление моего отношения к главнокомандующему.

Я боялась темных с детства. Отец популярно объяснил мне, что однажды мне придется расстаться со свободой и обзавестись наставником, который будет отвечать за мое становление в качестве черного мага. Сам Эдриан Сатор мог лишь курировать общее обучение, направлять, но в роли наставника он себя не видел. И теперь я понимала почему. У папы не хватило бы духу меня наказать. У лорда Льена таких сложностей никогда не возникало.

Почувствовав во мне темную, он не стал сразу обнародовать это знание, а вместо этого выжидал, наблюдал, прикидывал, что со мной делать дальше. Мог бы переправить к любому свободному черному магу, назначить того ответственным за мою судьбу и забыть, но нет, лорд Льен разобрался в моей тайне, а когда узнал, что к нему попала Элена Сатор, наследница лорда Сумеречья и дочь ночной фурии, то назначил себя моим наставником и… отпустил. Разумеется на своих условиях, но что это, если не демонстрация доверия? И вот пока я с Элмаром и Икаром, не особо напрягаясь, топала в Карагат, лорд Льен расплетал клубок интриг, охвативших Сумеречье. А когда потребовалось его вмешательство, то действовал быстро, жестко…

Лорд Льен спас родовой замок Сатор от ночных фурий. Не из жалости к обитателям, а потому что готовил благоприятную почву для моего возвращения. И меньшее, чем я могла отплатить, — помочь ему восстановиться после ранения.

— Магические эликсиры и регенераторы не заменят хорошей еды. Будем считать, что моя миссия выполнена. Все свежее и еще горячее. Если захотите повторить доставку, то вот… — Я выложила на стол крошечный почтовик. Такие коробочки матушка Арм раздавала постоянным клиентам, чтобы можно было быстро поддерживать с ними связь. — Наискорейшего выздоровления.

Я направилась к двери. Заперта. Вот как?

— Прошу прощения. Я не хотел вас обидеть.

Внезапное признание заставило меня с удивлением обернуться. Лорд Льен вышел в гостиную и теперь стоял, прислонившись плечом к стене. Я с жадностью всмотрелась в его лицо в поисках истощения, но главнокомандующий выглядел абсолютно нормально. Я не была особо сильна в искусстве исцеления, но видела, что его аура не потускнела, как это обычно бывало в особо сложных случаях.