Несмотря на его сопротивление, я все же разворачиваю мужа к себе и, глядя ему в глаза, обещаю:

— Ты еще обязательно встретишь ту самую. Джейк. Которая увлечет тебя настолько, что ты забудешь о существовании другой вымышленной реальности. Зацепит так, что будешь видеть только ее. Я буду искренне тебе этого желать. У нас все было не зря. Ведь сейчас в соседней комнате спит самое замечательное существо на свете.

Джейк продолжает молчать, и мне остается только надеяться, что когда-нибудь он сможет оценить мой поступок.

Ник

Странная штука жизнь. Ты ставишь перед собой цель, день изо дня работаешь над тем, чтобы ее добиться, а когда добиваешься, начинаешь очень собой гордиться. Неосознанно возвышаешь себя над другими, потому что думаешь, что идеально обустроил свою жизнь. Все это полетело к чертям собачьим в один день. День, когда Ева сказала мне «нет».

Телефон вибрирует на кухонной столешнице. Это Колум. Да, сегодня же суббота.

— Старик, может стоить перестать мариновать свои яйца дома и пора их проветрить? Сегодня классная вечеринка в Митпакинг, куча цыпочек…

— Я пас, бро. — решаю сэкономить ему время на уговоры. — Много работы.

Колум шутливо ругается, называя меня унылым старпером, и мы прощаемся.

Я вдруг переосмыслил всю свою жизнь. У меня куча денег, и я никому ничего не должен. Я думал, что я парю где-то на несколько уровней выше простых смертных, потому что добился того, о чем, по моему мнению, они могут лишь мечтать. А вот сейчас смотрю вниз, и кажется, что настоящая жизнь находится именно там. Где молодая студентка, которую я громко назвал «трусихой» каждый день заботится о ком-то, разрывается между учебой и домом, и пытается быть счастливой. И таких миллионы. А есть такие как я, считающие, что они лучше других, и каждый будет рад заполучить частичку меня.

Внезапно ощутил себя незрелым. Еве двадцать три, и она растит дочь. Моя мать родила меня в двадцать пять. Сейчас мне тридцать один и мне о ком заботиться, кроме своего автомобиля и члена, который я успешно дрочу уже месяц, потому что все мои мысли только о ней. О моей Еве.

Лекции у зомби закончены, и теперь я ее совсем не вижу. Говорят, время лечит. Говорят, если с глаз долой, то и из сердца вон. Но, оказывается, вся эта чушь совсем не касается любви. А я люблю златовласку, теперь я точно знаю.

Я наблюдаю за ней издалека. От ее худосочной подружки я знаю, что Ева ушла от мужа, переехала в район Лонг-Айленда и стажируется в местной фирме. Она какждый день гуляет в парке с дочерью, и я часто приезжаю туда, чтобы наблюдать за ними. Нет, я не сталкер. Это мой личный способ дать Еве гарантии, что смогу воспитывать ее ребенка как своего.

Видя их вместе, образ златовласки постепенно снова срастается в цельный. Где Ева не только желанная женщина, но еще и заботливая мать. Я учусь это принимать, и, кажется, у меня получается.

Ева

Усевшись на корточки, объясняю дочери:

— Камилла, если кидаться в других малышей грязью, с тобой будут отказываться играть. Ты же не хочешь, чтобы тебя считали злой девочкой?

Камилла мотает головой и отряхивает грязные ладошки:

— Не хочу.

— Тогда нужно подойти к остальным и извиниться. Ты же у меня умница, правда? Стираю кусочек налипшей грязи с кончика ее носа и целую в лоб:

— Иди.

Выпрямившись, от неожиданности прирастаю у месту, потому что перед собой вижу его. Впервые за полтора месяца я снова вижу Ника.

— Здравствуй, прекрасная златовласка.

Он улыбается той самой теплой улыбкой, которой я столько раз любовалась на занятиях и у него дома, и сердце начинает забыто трепыхаться в грудной клетке.

Пока я пытаюсь подобрать слова, чтобы просто его поприветствовать, Ник опускается на колени, пачкая свои дизайнерские брюки в песке детской площадки.

— Привет, Камилла, — улыбается дочери, и протягивает ей крошечный разноцветный букет, перевязанный ленточкой. — Это тебе.

Камилла, не раздумывая прижимает цветы к себе, и изучает Ника глазами.

— Ты красивый, — выносит вердикт и тычет пальцем ему в щеку.

— Что она сказала? — Ник поднимает глаза, и от его беглой жадности его взгляда тело вспыхивает дрожью.

— Сказала, что ты красивый. — не удерживаюсь от улыбки. — Кажется, моя дочь тоже пала жертвой твоих чар.

Ник усмехается и вновь возвращает взгляд на Камиллу:

— Малышка, ты меня совсем не знаешь, но я бы очень хотел познакомиться с тобой поближе. Я привык говорить правду, поэтому признаюсь: я очень сильно люблю твою маму. И если бы ты захотела, мы могли бы видеться чаще. Что скажешь?

Мне нечем дышать. Я открываю и закрываю рот, и не могу выдавить ни звука. Смотрю на темную голову Ника, чтобы найти в его глазах подтверждение, что его признание не шутка, но он не смотрит на меня. Он напряженно вглядывается в личико дочери, словно сейчас решается его судьба.

Камилла поджимает губу и важно распрямляет плечи, полная чувства значимости:

— Я не против, если ты будешь покупать мне мороженое и разрешать смотреть Тайни Лов.

Ник быстро вскидывает глаза и негромко спрашивает:

— Что она сказала, Ева?

Глотаю катящиеся слезы и выдыхаю:

— Сказала, что ты ей нравишься.

Ник переводит взгляд на Камиллу и говорит одними губами: «Спасибо»

Камилла, кажется, забывает о нем и начинает сосредоточенно рассматривать свой первый в жизни букет.

Ник распрямляется и ловит мой взгляд в ловушку. Его лицо так серьезно, что я снова затаиваю дыхание:

— Я много думал о нас, Ева. И сегодня я здесь, чтобы дать гарантии. Поверь, если бы я не был уверен, меня бы здесь не было. Я хочу попробовать с тобой все. Все, что ты позволишь. Я обещаю, что буду работать каждый день, чтобы ты и твоя дочь чувствовали себя любимыми. Я знаю, что тебе страшно впускать меня в свою жизнь, ведь это жизнь двоих. И ты должна знать, что мне тоже страшно, потому что в случае неудачи я не оправлюсь и десятилетним хождением по барам. Потому что я люблю тебя. Влюблен в тебя, и хочу с тобой всего. Заботится о тебе и твоей дочери, разговаривать с тобой, строить планы с тобой. Я знаю, что ничего нельзя знать на сто процентов, но ты меня знаешь… я самоуверенный тип, и я в нас уверен. Просто дай мне шанс, Ева.

Я знаю, что имею право на счастье. Каждая женщина имеет право на счастье, даже если эта женщина — мама самого прекрасного на свете ребенка. Часто мы об этом забываем, и иногда просто нужен определенный человек, чтобы помочь вспомнить.

— Мы с Камиллой готовы попробовать. — я силюсь сказать это бодро, но выходит лишь шепот. — И я тебе верю. Верю, что у нас может получиться.