– Кевин! – с горечью воскликнул Джоул. – Вы даже на час не можете о нем забыть?

– Да как вы можете говорить мне такое? – Саманта прикрыла глаза. Партнерам с Пятнадцатого верхнего следовало бы изначально знать, что их затея безумна. Саманта надеялась выйти замуж и быть счастливой. Но вместо одного претендента на ее руку оказалось два. Ситуация тупиковая. Единственный выход – это уехать. – Вы действительно хотите, чтобы я о нем забыла? И при этом не чувствуете себя предателем?

– Вы не его собственность! – Джоул подошел к ней. – Сэм, я хочу, чтобы вы были моей. Уже несколько месяцев вы находитесь на Пятнадцатом верхнем и все еще продолжаете вести эту игру?

– Игру? – с ядовитым смешком сказала Саманта. – По-вашему, я ее веду? А я и не знала! Если бы вы с Кевином не…

– Перестаньте о нем говорить!

– Джоул Гилкрист, ревность вам не к лицу!

– А вам не к лицу обман! – крикнул он. И улыбнулся, когда Саманта отпрянула. – Поэтому вам легче терпеть оскорбления, чем признаться, не так ли?

Он подошел к окну и стал смотреть на улицу. Прошло несколько долгих секунд. Молчание становилось тягостным, но Саманта не собиралась его нарушать.

– Я готов признать, что ревнив, Сэм, – тихо произнес он, – если только вы прекратите это притворство.

Саманта погладила его по руке.

– Я никогда не притворяюсь. Кевин – просто мой друг. А к вам я питаю совсем другие чувства.

– Другие? – внезапно засмеялся Джоул. – Ну, это уже хорошо. По крайней мере, у меня появилась надежда.

– Да, вы правы, – многозначительно сказала Саманта. – Только не загоняйте меня в угол, Джоул. В доме брата я несколько лет боролась за выживание, и мне не хотелось бы повторения.

В глазах у него заплясали бесовские огоньки. Он опрокинул ее на матрас. Кровать тихо скрипнула.

– Значит, будете сопротивляться? Давайте…

– Джоул! – крикнула Саманта, но он не отпускал ее, прижавшись губами к ее мягкой шее, затем все выше и выше, пока не достиг мочки уха.

– Вам приятно то, что я делаю, Сэм? Говорите же, не стесняйтесь!

– Этого я сказать не могу, – призналась девушка, млея в его объятиях. Когда же его пальцы коснулись груди, Саманта задрожала от желания. Он ласкал ее, доводя до неистовства, касаясь сквозь шелк самых интимных мест.

– Вы чертовски соблазнительны, дорогая, вы хотите того же, что и я, но никак не решитесь.

– Уже решилась, – сказала девушка, вырвавшись от него и расправляя юбку. – Я хочу есть.

– Я тоже! – Он снова привлек ее к себе и, целуя, прошептал: – Я хотел бы вкусить вас!

Саманта заставила себя отстраниться.

– Прекратите! – Она оттолкнула его. – Я не завтракала и должна что-нибудь съесть.

– Погодите, я хочу сказать вам еще кое-что. – Джоул поднялся и подошел к зеркалу, где она стояла, поправляя прическу. Повернул ее к себе и заключил в объятия. – Сэм, я хочу вас. Не забывайте об этом.

Саманта думала о том, как долго сможет притворяться. Она любила Джоула Гилкриста. Не могла жить без него.

– Я не забуду, – пообещала Саманта, когда он открыл дверь.

– Надеюсь, Сэм, – промолвил Джоул, улыбаясь в усы. – Но хотел бы в этом удостовериться.

– Не сомневаюсь!

Закрывая дверь, Джоул подумал, что с Самантой Перри никогда не будет скучно. И даже надеялся, что жизнь в скором времени станет еще более захватывающей. Глядя в сияющие глаза Саманты, он еще раз убедился в том, что девушка его любит. И в нем вдруг заговорила совесть. Но он тут же подумал о том, что если они будут счастливы вместе, ничего плохого в этом нет.

– Сначала обед, – заявил Джоул улыбаясь.

Кевин кивнул. Они с Самантой только что встретили своего партнера. Его брюки были покрыты грязью, а борода оставалась такой же неухоженной, как час назад, когда они его оставили. Интересно, подумал Джоул, на что он потратил это время?

Ему нравился Кевин. Если бы не нравился, все было бы намного проще. Легче было бы завоевать сердце Сэм.

У Кевина было много общего с младшим братом Джоула. Он был высокомерен и так же, как Гарольд, нуждался в помощи. Возможно, поэтому партнеры неплохо ладили до приезда Саманты. Жить по привычному образцу – дело нехитрое.

Джоул перевел взгляд на Саманту, и у него перехватило дыхание. После долгих часов пребывания на солнце ее лицо загорело, но оставалось таким же очаровательным. Ее утонченная красота за тяжелые месяцы весны и лета нисколько не пострадала. Девушка по-прежнему избегала его прикосновений, и это будило в нем охотничий азарт. Джоул надеялся, что ее сопротивление будет недолгим. Скоро она поймет, что противиться их взаимному желанию бесполезно.

Саманта подняла глаза, почувствовав на себе его пристальный взгляд. В нем было восхищение. Девушка улыбнулась и не удержалась от соблазна провести пальцами по его сильной мускулистой руке.

– Где миледи желает откушать?

– А разве есть выбор? – Саманта посмотрела на примитивные дома Персентидж-авеню. Устав от непролазной грязи на Бонанзе, она надеялась увидеть что-нибудь получше, представляя себе Гранд-Форкс чем-то вроде Доусона в миниатюре. Однако эти грязные, крытые дерном строения не выдерживали никакого сравнения с нарядными деревянными постройками Доусона.

Джоул засмеялся:

– Вероятно, мне следовало спросить, какую национальную кухню вы предпочитаете. Здесь есть японский ресторан при гостинице и салуне Дьюи. Если же вы сладкоежка, можно пойти в кондитерскую, там готовят чудесные венские блюда. Или в немецкую булочную на Первой авеню.

– И все это здесь?

– Пусть вас не смущает внешний вид Гранд-Форкса. За неприглядным фасадом скрывается много восхитительных вещей.

– Не сомневаюсь, – не без сарказма откликнулась Саманта. Пусть Джоул не думает, что она ему простила его выходку с гостиницей.

Неожиданно Кевин предложил:

– А как насчет гостиницы? Хэтти хорошо готовит.

– Нет, – быстро ответила Саманта. – Что-нибудь другое, – добавила она, не глядя на Джоула. Гостиницей она сыта по горло. И замечаниями клерка тоже. Ноги ее там больше не будет.

– Тогда англиканская церковь? У них каждую пятницу по вечерам оленина.

– Отличная мысль, Кевин, – сказала Саманта, хотя оленина ей изрядно надоела. Но рассчитывать на такую роскошь, как говядина или курятина, не приходилось. Эти продукты привозили небольшими партиями только в Юкон. До Гранд-Форкса они не доходили. Их перехватывали короли Эльдорадо.

– Джоул? – обратился к партнеру Кевин.

– Согласен. – Он улыбнулся в усы. – Трапеза в церкви нам как раз по карману. – Обойдя Саманту, он похлопал партнера по спине. – Теперь до следующей весны, Кев.