– Привет! Развлекаетесь?

Неужели прошел уже целый час? Опешившая Саманта хотела ответить Джоулу, но умолкла на полуслове, взглянув на его лицо. Борода, защищавшая кожу от загара, исчезла. На ее месте остался участок более светлой кожи с резкими границами. Пышные усы были подстрижены так же, как у остальных мужчин. Старатели предпочитали длинные густые усы. Без бороды Джоул казался еще привлекательнее. Саманта даже не подозревала о существовании неглубокой ложбинки, смягчавшей его упрямый подбородок, и боролась с искушением провести по ней пальцем.

– У вас что, язык отнялся из-за моей метаморфозы? – насмешливо спросил Джоул. – Не знаю, хорошо ли это для меня!

– Еще бы! – промолвила Саманта. – Выглядите просто превосходно!

Джоул засмеялся, взял ее руку и положил себе на локоть. Затем повернулся к партнеру:

– Фургон загружен?

– Не совсем, – ответил Кевин. – Нужно еще кое-что купить.

– Так, может, показать Саманте Гранд-Форкс? Ей будет интересно. Встретимся здесь через час?

Кевин кивнул, не сумев скрыть своего неудовольствия. Он нехотя пробормотал что-то на прощание и зашагал прочь. Несколько раз он оборачивался и смотрел на них.

– Что у вас в руках, Сэм? – Джоул показал на пакет, прервав ее излияния по поводу его чудесного превращения. Свежевыбритый, в сюртуке, с безупречно повязанным галстуком, он не шел ни в какое сравнение с перепачканным грязью старателем, ковыряющимся в ледяной воде Бонанзы.

– Книга. «Большие надежды».

– А, Диккенс, – сказал Джоул, когда они двинулись по Первой авеню. – Моя любимая вещь.

– А моя, пожалуй, «Повесть о двух городах».

Он приложил руку к сердцу и принял небрежную позу.

– Ах, я готов умереть за любимую женщину! Пожертвовать жизнью, лишь бы та единственная, кого я боготворю, была вечно счастлива! Какое благородство!

Саманта засмеялась его шутке.

– Вы переигрываете, Джоул. Лучше продолжайте копать свое золото, иначе будете освистаны публикой.

– А мне казалось, я неподражаем, могу дерзнуть играть Калигулу, Эдипа и Ромео. – Он остановился, повернув Саманту лицом к себе. – Какие роли! Император Рима, король Греции и юноша – все они хотели быть любимыми.

Пальцы Джоула поглаживали ее руку через шелковую ткань блузки. Не видеть мольбы в его глазах было невозможно. Надеясь, что собственные чувства она ничем не выдала, Саманта сказала:

– Мы на улице, Джоул.

– Знаю, Сэм. Черт побери, знаю! Иногда я просто диву даюсь, откуда на пустом, казалось бы, месте такая прорва народа! Минутки не выберешь, чтобы побыть с вами наедине.

– Не здесь! – взмолилась она, видя, что они привлекают внимание.

Джоул скрипнул зубами и, взяв ее за руку, повел дальше. Игнорируя ее изумленный вздох, он открыл дверь в «Голд-Хилл», и не успела девушка опомниться, как очутилась в вестибюле.

В «Голд-Хилле» не было такого роскошного убранства, как в отелях Доусона. Стены гостиницы, оклеенные белыми обоями, освещались фонарями. В узком фойе с двумя рахитичными стульями пахло керосином.

Джоул направился к конторке и стукнул кулаком. На стук из небольшого кабинета выскочил мужчина.

– Да, сэр?

– Мне нужен номер на час.

– На час, сэр? – Заметив, как запылало лицо девушки, стоявшей рядом с мужчиной, клерк с достоинством проговорил: – Сэр, это противоречит нашим правилам. В отеле «Голд-Хилл» не принято сдавать номера для свиданий. Наведайтесь в…

– Хорошо. – Джоул наклонился к нему, не отпуская от себя Саманту. – Забудьте про час. Я заплачу за всю ночь.

– Джоул, что вы делаете?

– Сколько? – спросил он у клерка, пропустив ее слова мимо ушей.

– Четыре доллара.

Услышав эту непомерную цену, Джоул и глазом не моргнул. Вытащил из кармана небольшой мешочек и, отмерив соответствующую порцию золотого песка, взвесил на весах. Никто не обращал внимания на Саманту, взывавшую к его благоразумию. Клерк, опустив глаза, протянул Джоулу ключ.

Джоул пропустил Саманту вперед и заставил подняться по лестнице. Он повел ее по затемненному коридору, не обращая внимания на ее протесты и попытки вырваться. Они вошли в комнату, и Джоул запер дверь на ключ.

Саманта посмотрела в окно. Джоул ждал, что будет дальше. Оскорбленная Саманта не произносила ни слова, что было для нее нехарактерно. Джоул знал, что она заговорит, если ее как следует разозлить.

– Собираетесь выпрыгнуть в окно? – Он улыбнулся.

– Что на вас нашло? Вы приводите меня в гостиницу и пытаетесь снять номер на час. Как вы смеете?! Почему вам просто не вывесить табличку с надписью…

– Какой именно?

Она покраснела и отвернулась.

– Не знаю. Не знаю, Джоул. Мы должны отсюда уйти.

На всякий случай он положил ключ в карман и подошел к ней. Положил руки на ее дрожащие плечи и привлек к себе.

– Сэм, – прошептал он, – я не хочу уходить. Так же, как и вы.

– Откуда вы знаете, чего я хочу? – Саманта вывернулась из его рук и побежала к двери. Когда она обнаружила, что дверь заперта, ее обуял гнев. Обернувшись, она крикнула: – Как вы смеете запирать меня здесь?! Я думала, вы мне друг!

– Дорогая, мы никогда не были друзьями. – Когда Саманта ошеломленно посмотрела на него, он спокойно сказал: – Вы влюблены в меня уже больше года.

Не желая признаться в этом, она сердито крикнула:

– Я не смогла бы полюбить человека, который насильно удерживает меня! Клерк дал вам хороший совет. Почему вам не пойти к какой-нибудь шлюхе на окраине города?

Джоул заключил ее в объятия. Саманта попыталась высвободиться, но он прильнул губами к ее губам, вдыхая исходивший от нее божественный аромат.

Охваченная страстью, Саманта жаждала его ласк, и ей было все труднее сопротивляться. Вместо возмущенного возгласа из груди ее вырвался стон.

– О, Сэм, как замечательно, – прошептал Джоул, – просто держать вас вот так! – Он приподнял ее лицо и увидел затуманенный взгляд. – Вы же знаете, что я говорю правду.

– Джоул, я не знаю…

– А я знаю, – хрипло засмеялся он, подхватив ее на руки.

Саманта замерла. И лишь когда он опустил ее в изрядно потертое зачехленное кресло возле окна, расслабилась. Она была уверена, что он отнесет ее на кровать и совершит то, чего оба они так сильно желают.

– Я не хочу причинять вам боль, но вы меня соблазняете.

– Это вы меня соблазняете!

– Однако у вас сильная воля, и вы противостоите соблазну, – насмешливо произнес Джоул. – Любой ценой!

– Я должна, Джоул. – Она пристально посмотрела на него, страстно желая потрогать ложбинку на его подбородке. – Все не так просто. Касайся это только вас и меня, все сложилось бы по-другому. Но есть Кевин, и…