Я слушала его молча, а в голове всё чётче складывалась картина мыслей Эрика обо мне. Ведь у него на самом деле имелись основания меня подозревать. И всё равно почему-то было обидно.

— Значит, тот портал, через который я сюда попала, был построен на крови тёмного мага? — решила уточнить.

— В том-то и дело, что нет, — вздохнул Эрикнар. — Тот портал был самым обычным. Через него агенты «Тритона» как раз притащили на Землю несколько пойманных на Аргалле магов.

— Но для чего?

Эрик явно не хотел отвечать, но, помолчав несколько секунд, сказал:

— Они пытаются создать вещество, способное наделить человека магией.

Я растерянно хлопала глазами и пыталась уложить в голове такую простую и сложную фразу. Это что же получается? Кто-то в моём родном мире отчаянно желает получить магию? Что-то я сильно сомневаюсь, что она будет использована в мирных целях. Нет, магия — это хорошо, здесь многое работает именно на ней. Но что случится, добейся представители этого загадочного «Тритона» успеха? Чем это будет чревато для планеты?

— Ань, не забивай голову, — ободряюще проговорил Эрик. — Это проблемы моего ведомства, и я вообще не должен был посвящать тебя в такие тайны. Просто хотел, чтобы ты понимала, как сейчас обстоят дела между нашими мирами. Всё сложно и запутано, и если в «Тритоне» добьются успеха, то в наш мир явится армия одарённых магией завоевателей с оружием. Они не станут щадить Аргаллу.

— Это же кошмар, Эрик! — выпалила я.

— Пока у нас всё под относительным контролем, а нынешняя портальная аномалия в какой-то степени даже нам на руку. Ведь межмировые порталы тоже теперь невозможно построить.

— Но ведь ты говорил, что это временно.

— Знаешь, — он прошёл по комнате и снова вернулся к сбору своих баночек, — я однажды понял одну простую вещь: всё всегда имеет смысл. Даже то, что мы называем мелочами или случайностями, на самом деле — части одного общего плетения судьбы. И я склонен полагать, что твоё появление на Аргалле было предопределено. И ты — не случайная жертва, оказавшаяся не в то время и не в том месте. Нет. Наоборот — это обстоятельства специально были выстроены так, чтобы всё совпало именно для тебя. Люди, время, погода, мысли, настроение, чужие поступки и действия — всё это выстроилось в правильный алгоритм, итогом которого стало твоё перемещение на корабль.

— Ты меня пугаешь, — отмахнулась я. — Эрик, ну не может такого быть!

— Может, Аня. Просто ты пока слишком плохо знаешь эту жизнь. Но попробуй начать анализировать, искать закономерности, прослеживать логические цепочки, и ты поймёшь, что я прав.

— Слушай, вот откуда ты взялся такой умный? Мы с тобой вроде ровесники, но я рядом с тобой себя чувствую… ущербной.

— Аня, что за глупости? — он негромко рассмеялся. — Просто я старше. Просто у меня была совсем другая жизнь. Я в полиции с восемнадцати лет работаю.

— Старше? А так и не скажешь. И сколько тебе сейчас.

— Тридцать четыре, — признался Эрик.

Я удивлённо уставилась на его молодое лицо. Да не может этого быть! Ему на вид больше двадцати трёх не дашь. Ну, максимум, двадцать четыре, и то, когда хмурится и смотрит надменно.

— Это ты меня на одиннадцать лет старше… — проговорила тихо. И вдруг усмехнулась. — А я всё думала, чего Эви тебя так опасается?

— Вот уж он меня точно не боится, — хмыкнул Эрикнар.

Наши взгляды встретились, я вдруг почувствовала, как в районе сердца снова разливается незнакомое тепло… но снова вздрогнула и поспешила отвернуться. Эрик, конечно, всё это заметил, а улыбка на его лице мгновенно померкла. Мне даже показалось, что он сейчас что-то скажет, снова попросит его не пугаться, но… он промолчал.

На этом приятная доверительная атмосфера была разрушена, а разговоры между нами больше не клеились. В итоге я просто отошла к окну, присела в одно из кресел у кофейного столика. Думать ни о чём не хотелось, а может, я просто боялась дать волю собственным мыслям? Но в одном я себе всё-таки призналась — Эрик вызывает во мне слишком много эмоций. И я очень надеюсь, что скоро это всё-таки пройдёт.

***

Перед тем, как отправиться к деду, Эрик связался с ним по какому-то браслету, больше всего напоминающему часы. Правда, вместо циферблата там был закреплён плоский тёмный камень.

Я хотела спросить, что это за штука, но всё же решила задать этот вопрос Эви. Нет, мне даже нравилось разговаривать с Эриком, но я всё равно решила ограничить наше общение до необходимого минимума. Хотя бы до тех пор, пока не пойму, с помощью какой магии он умудряется на меня влиять.

Вот только Эрикнар, наоборот, словно специально всё время пытался втянуть меня в беседу. Говорил то об одном, то о другом, а мне волей-неволей приходилось что-то отвечать.

— В обычное время дедушка живёт в своём поместье в центральной части страны, — проговорил Эрик, когда мы с ним снова куда-то мчались в картеле. — Но из-за нынешних проблем с порталами был вынужден вместе с бабушкой временно перебраться в Карсталл. Он привык всё контролировать лично, потому, несмотря на преклонный возраст, продолжает руководить всем сам.

Мы проезжали мимо таможни, портовых построек, мимо кораблей и пустующих причалов. И вскоре остановились у высокого здания, стоящего у самой набережной. На нём красовалась большая надпись «Первая судоходная компания».

— Она действительно первая, или это просто такой маркетинговый ход? — этот вопрос сорвался с губ сам собой.

— Крупнейшая в стране, — ответил Эрикнар. — Дед морскими перевозками всю жизнь занимается. Это его детище. Мечтает передать компанию кому-то из внуков, но пока особого рвения никто из нас не проявил.

Он упрямо общался со мной так, словно мы с ним закадычные друзья. Будто доверял мне безгранично и был готов рассказать всё что угодно: от семейных секретов до государственных тайн. Это, если честно, сильно сбивало с толку.

Эрикнар покинул картел первым, открыл для меня дверцу и протянул руку — хотел помочь выйти, но я проигнорировала этот жест. Понимала, что обижаю его таким поведением, и сама была бы рада в кои-то веки почувствовать себя леди, но… продолжала держаться отстранённо. Он в ответ только вздохнул, но настаивать не стал.

Охрана на входе пропустила нас без вопросов. Более того, Эрику они даже едва заметно поклонились. Он ответил лёгким кивком и прошёл вперёд. Меня же местные стражи порядка просканировали изучающими взглядами и уже хотели остановить, но один короткий жест моего спутника заставил их остаться на месте.

Я шла молча, с интересом смотрела по сторонам и ни на шаг не отставала от Эрика. Мы миновали большой холл, где на стенах были развешены картины с изображениями кораблей, поднялись по лестнице и оказались в широком коридоре со множеством дверей. Здесь сновали строго одетые люди с блокнотами и кипами документов. У меня даже создалось впечатление, будто я попала в офис крупной фирмы в родной стране.