— Анечка, милая, — каким-то удивительно мягким голосом проговорил Эрикнар. — Ты ведь ещё не завтракала, кофе с утра не пила, давай продолжим этот разговор позже. К тому же Хелли уже звала нас обедать. А для тебя она приготовила пирог.

Если честно, я растерялась. И от его тона, и от такого странного проявления заботы. А Эрик, явно видя, что противник дезориентирован, решил меня добить:

— Потом, если у тебя будет подходящее настроение, мы могли бы переместиться в Карсталл, забрать из моего номера в гостинице ещё кофе, купить пирожные с шоколадным кремом. Ты ведь любишь, я знаю. И уже потом, если опять же тебе будет угодно, отправимся к моему деду, и он сам даст тебе гарантии относительно безопасности корабля в его доках. А сейчас прошу меня простить, нужно закончить с реей.

Коротко кивнув, отошёл и снова вернулся к работе. Послышались удары молотка, зазвучали комментарии Жерома, и все снова оказались при деле. Я же почувствовала себя здесь лишней и всё-таки отправилась в камбуз. В одном Эрик прав: мне точно нужно выпить кофе и чего-нибудь съесть.

И про сладкое он тоже угадал: когда нервничаю — мне всегда хочется шоколада или пирожных. Немного, всего кусочек. Этого обычно хватает.

Вот только откуда он может знать о таком?

***

После обеда моё настроение заметно улучшилось. Я даже снова обдумала все слова Эрика и деда Жерома относительно необходимости отправления корабля в док. И как бы мне ни хотелось отказаться, пришлось признать их правоту. Этому решению немало поспособствовал Эвенар, упрямо убеждающий, что обратиться к их с Эриком деду — самый лучший из возможных вариантов.

В итоге, скрепя сердце, я всё-таки с ними согласилась. Нет, Эрику я до сих пор не доверяла, но мы с ним заключили сделку, а по словам всё того же Эви, нарушить подобное соглашение попросту невозможно.

На корабле всё так же слышались удары молотков, громкие наставления деда Жерома, и эти звуки добавляли жизни всему происходящему вокруг. И что самое странное, я чувствовала, что и сам корабль будто начинает оживать. Словно раньше он пребывал в состоянии своеобразного глубокого сна или даже комы, а теперь начал выздоравливать. Возможно, именно это чувство и заставило меня согласиться поместить его в док.

После обеда я отправилась на поиски Эрика. Работы на палубе временно приостановили из-за дневной жары, зато в трюме даже сейчас было довольно прохладно и комфортно. Вот только там Эрикнара не обнаружилось, а дед Жером сказал, что тот отправился наверх.

В итоге обнаружился наш новый жилец в кают-компании. Но не отдыхал и не переодевался, как я думала. А с интересом изучал содержимое одного из обнаруженных нами накануне ящиков. Но теперь, к счастью, хотя бы снова надел рубашку и пиджак.

— Нашёл что-то интересное? — спросила я, опершись плечом на дверной косяк.

Сидящий на полу Эрик обернулся, поймал мой взгляд и кивнул.

— Книги, — сказал, снова вернувшись к своей находке. — Насколько я могу судить, они очень старые. И этот язык мне не знаком. Хотя что-то подобное я точно когда-то уже видел. Кажется, в доме моего наставника. Аня, — он снова посмотрел на меня, и сейчас в его обычно холодных серебристо-серых глазах горел настоящий интерес. — Разреши показать эти книги специалисту? Думаю, в них немало важной для нас информации.

— Показывай, — пожала плечами. — Всё равно я ни слова в них не понимаю.

— Спасибо, — в голосе Эрика слышалось столько искренней благодарности, что мне стало не по себе.

— Да не за что, — сказала чуть растерянно. — Ты предлагал отправиться в Карсталл и к твоему деду. Я готова.

— Отлично, — он улыбнулся, с сожалением отложил книгу в сторону и поднялся на ноги. — Тогда давай сначала в управление. А уже оттуда поедем на моём картеле.

— Хорошо, — я не стала спорить и протянула Эрику раскрытую ладонь.

Он подошёл ближе и как-то очень аккуратно сжал мои пальчики. И вроде бы обычное прикосновение — я и Эви, и Персиваля, и Жерома переносила таким образом. Но сейчас, почувствовав тепло руки Эрика, непроизвольно вздрогнула.

— Тебе не нужно меня бояться, Аня, — проговорил он, по-своему расценив эту дрожь.

— Я и не боюсь, — бросила, раздражённо нахмурившись.

Но злилась не на Эрика, а на себя, на свою странную реакцию на этого человека. Ведь в нём нет ничего особенного! А я то засматриваюсь, как дура, то шарахаюсь от него, то дрожу. Самой от себя противно.

Прикрыла глаза, представила себе кабинет Эрика и, оказавшись на месте, сама высвободила пальцы из его руки. Нужно по возможности держаться от него подальше. Не нравится мне, как я реагирую на его прикосновения.

В управлении мы провели совсем немного времени. Эрик отдал подчинённым распоряжения, собрал какие-то документы, после чего мы спокойно спустились вниз и покинули здание. Потом на шикарном чёрном картеле, которым мне дико захотелось научиться управлять, отправились в гостиницу. Там Эрикнар быстро собрал свои вещи в дорожную сумку и принялся аккуратно складывать в небольшой чемоданчик разного рода склянки, колбы, коробочки с порошками, бумажные свёртки, в которых хранились травы.

— Это что? Набор молодой ведьмы? — спросила, наблюдая за ним с улыбкой.

Эрик бросил в мою сторону смеющийся взгляд, но и не подумал обижаться.

— Это крайне важные вещи, — охотно пояснил мужчина. — Из имеющихся здесь составов легко приготовить как сильный яд, так и универсальное противоядие. С помощью этих трав можно заставить человека проспать неделю, а можно, наоборот, сделать средство постоянной бодрости.

— И сыворотку правды приготовить можешь? — поинтересовалась, всё же подходя ближе. — Такая вообще существует?

— Существует, — кивнул Эрикнар. — Но используется крайне редко. Только на тех, кто не восприимчив к ментальной магии.

— Как я?

— Именно.

— И… — я просто не могла не задать следующий вопрос: — Если бы я тогда не сбежала из тюрьмы, ты бы заставил меня её выпить?

— Да, — не стал врать Эрик, а улыбка на его лице погасла.

Я тоже перестала улыбаться, а зачатки моего расположения к Эрикнару развеялись по ветру.

— Ясно, — бросила, отворачиваясь.

— Ань, — Эрик оставил свой чемоданчик и подошёл ко мне. Правда, прикасаться благоразумно не стал. — Я мог бы тебе соврать, но сказал правду. Тогда у меня просто не было другого выхода.

Я не отвечала, да и смотреть предпочитала в сторону. Но и Эрик сдаваться явно не собирался.

— У меня имелись основания подозревать тебя в работе на врагов королевства, — проговорил он. — На Земле есть одна организация — «Чёрный тритон». Когда-то её агенты выкрали у нас древние книги по построению порталов. Сейчас на этих людей работают и маги, и некоторые эргонцы. Одна из их целей — открыть доступ на Аргаллу для военных с Земли. Вот только пройти через межмировой портал обычный человек не может. Это просто убивает его. Существует единственный способ построить переход и для простых людей — использовать для этого кровь тёмного мага. А таких во всём нашем мире всего шесть, и Эви один из них.