Антиллес помолчал и неохотно добавил:

— Они даже позволяют ей войти в любую из моих эскадрилий.

— Рад это слышать.

— Ни в Разбойном эскадроне, ни в Призрачной эскадрилье мест нет, так что оба подразделения в услугах Нотсиль не нуждаются, — отрезал Ведж. — Но у Нотсиль есть своя машина, ей отдали истребитель Репнесса.

— Акт возмездия! — восхитился Мордашка — Я уже люблю капитана «Тедевиума»!

— Счастлив за тебя. Им командует генерал Креспин с базы Фолор, а на его ответные чувства я не стал бы рассчитывать. Как и на чувство юмора. Я бы предположил другое. У истребителя Репнесса дурная репутация, ты же знаешь, как суеверны пилоты. Как бы то ни было, я приписываю Нотсиль к Призрачной эскадрилье, нам нужно заткнуть дыру в нехватке машин.

— Прекрасные новости, сэр!

Ведж с подозрением воззрился на младшего офицера.

— А ты с Фананом постараешься, чтобы новости таковыми и оставались.

— Рад стараться, сэр! — гаркнул Мордашка, но командира обмануть не удалось.

— Что-то ты чересчур покладист, Лоран, — заметил кореллианин. — Генератор сарказма перегорел?

— Что-то вроде того, сэр.

— Что ж, придется известить остряков из Призрачной эскадрильи, что ты временно представляешь собой легкую мишень. Пошел вон.

— Она только что получила назначение в Призрачную эскадрилью и вместе с подразделением находится на борту «Мон Ремонды», — доложил генерал Мелвар.

Кроме него и военачальника Зсинжа, в офицерской кают-компании никого не было, и все-таки пространство заполнялось звуками: разговоры пилотов, звон бокалов, бульканье разливаемых напитков. Зсинж время от времени любил проигрывать подобные записи.

Военачальник застыл, не донеся бокал до рта. Мелвар ощущал запах спиртного — хорошо выдержанного кореллианского бренди. Но генералу было известно, что в бокал на самом деле налит синтезированный безалкогольный напиток. Несмотря на репутацию, командуя кораблем, Зсинж не пил. Никогда.

— Но это же великолепно, — произнес военачальник. — Пусть организует нам расписание полетов «Мон Ремонды». Мы уничтожим крейсер вместе с Соло и его докучливыми «крестокрылами». А в качестве награды можно пообещать обеспечение до конца жизни и любое место на борту «Железного кулака», какое приглянется нашей очаровательной авантюристке.

— Исключая мое, надеюсь.

— Отчего же? Включая и ваше, — Зсинж ободряюще улыбнулся. — Вам я найду более достойное применение.

Мелвар счел за лучшее не реагировать.

— Проблема заключается в том, — невозмутимо продолжал он, — что прямой контакт пока еще не налажен. Потребовалось некоторое время, чтобы составить портрет, и еще больше времени ушло на то, чтобы сравнить полученное изображение с портретами всех женщин-пилотов из эскадрильи Антиллеса. А уж на то, чтобы вычислить Лару Нотсиль с Альдив… Девушка кардинально изменила внешность.

— Неглупый поступок.

— Затем она находилась на учебном фрегате в неизвестном расположении, затем там же на гауптвахте, впоследствии проходила ускоренный курс обучения под пристальным надзором. Выследить мы ее сумели, выйти с ней на связь — пока нет.

Зсинж, быстро помаргивая, смотрел на Мелвара, а на румяном веселом лице военачальника легко читалось то, что он при этом думал. Как здорово, что у вас есть проблема. Теперь решите ее.

— Мы отыскали и привлекли к делу одного из ее близких родственников. Он-то с ней и свяжется.

— Родственник Тары Петотедь?

— Нет, Лары Нотсиль, женщины, чьей личностью Гара воспользовалась. Из поселения, в котором та выросла, Нового Старгорода…

Зсинжа передернуло.

— Как-как? Вы что, шутите?

— …на Альдивах. Адмирал Тригит сравнял его с землей, когда тамошние жители отказали ему в поставках продовольствия.

— А вы уверены, что он уничтожил город именно поэтому? Я склонен думать, что его ужаснуло название.

— Поскольку адмирал погиб, мне довольно сложно спросить у него об этом. Как бы то ни было, но настоящий брат Нотсиль из Нового Старгорода…

— Да что вы заладили? Перестаньте все время повторять это название! Оно меня раздражает.

— …вернулся домой, после того как несколько месяцев отработал под вымышленным именем на флоте. Предположительно сейчас он отбывает срок в тюрьме города, чье название мы более не упоминаем, так как оно режет вам слух.

— То есть вы его завербовали.

— Я послал к нему агента, который учит его, не чавкая, принимать пищу, носить ботинки и притворяться, будто Гара Петотель — его родная сестра. Он передаст ей весточку: «Я жив, насколько понимаю, ты тоже». Плюс некоторый дополнительный текст, при помощи которого Гара легко выяснит, что происходит на самом деле.

— Хорошо. Не тяните с этим делом, Мелвар. Я хочу убрать «Мон Ремонду» у себя с пяток, и чем скорее, тем лучше. Ей и ее экипажу слишком долго везло. Их долгая и счастливая жизнь бьет меня по карману.

* * *

Планета, изображение которой висело над пластиной голографического проектора в комнате для инструктажа, не вызывала положительных эмоций. Среднего размера каменная глыба красновато-бурого цвета, куда для контраста добавили несколько темных пятен морей, кружила возле небольшой желтой звезды, примечательной лишь своими средними параметрами.

Ведж с трудом отыскал крошечную искорку на поверхности голограммы.

— Это Лависар.

Его палец обвел голографическую проекцию и вновь уткнулся в яркую точечку.

— А это их главный город Сивард. Если верить здешней центральной библиотеке, когда-то планета была частью гораздо большего небесного тела с повышенной гравитацией. В результате какого-то природного катаклизма тот мир был уничтожен. Лависару еще повезло, он сохранил атмосферу, а внутри него достаточно полезных ископаемых, чтобы колонисты не бедствовали. Местные парни добывают тяжелые металлы и неплохо строят корабли.

— Зсинж просто обязан влюбиться в такое местечко, — поддакнул Мордашка, перехватил вопросительный взгляд пилота Разбойного эскадрона, единственного, кто в отличие от остальных носил черно-зеленый летный комбинезон, и пояснил: — Мы тут раскопали скромную финансовую империю, на троне которой восседает Зсинж, и о которой раньше никто ничего не знал. Он обожает вот такие невинные на первый взгляд планетки с крепкой экономикой. Он основывает на них, как правило, одно предприятие под вымышленным именем. Одна система, один заводик, одно имя. Вполне возможно, это он укрепляет тылы на тот случай, если выбранной им планете вздумается переметнуться к Новой Республике. Фабрике ведь все равно, при каком режиме работать, а денежки текут.

Пилот в черно-зеленом комбинезоне показал большой палец, но не Гарику, а Антиллесу, и только тут Мордашка сообразил, что начальство очень нехорошо на него смотрит. Лоран захлопнул рот и состроил невинную рожицу.