— Благодарю вас, могу я продолжить? Я вам не мешаю, мастер Лоран?

Гарик виновато кивнул, спохватился, замотал головой и покраснел до ушей. Кто-то из Проныр сочувственно хмыкнул. Ведж дернул бровью, разговорчики прекратились.

— Итак. Недавно полученные данные позволяют зачислить Лависар в список планет, красочно описанных лейтенантом. И тем не менее он находится далеко от секторов, которые Зсинж считает своими. Хотя перехваченные и расшифрованные нашей разведкой переговоры доказывают, что в Сиварде расположено подразделение «хищников». Они базируются на территории мануфактуры «Скайрунг». Вам, думаю, любопытно будет узнать, что у этого завода лицензия на постройку челноков эль-класса.

Сообщения восторга не вызвали, ни первое, ни второе. «Хищники» были организованы и обучены лучше имперских солдат и считались символом власти военачальника Зсинжа, как ДИ-истребители — символом Империи.

— Так чем же займемся? — пылко поинтересовался гигантского роста могучий тви'лекк из Разбойного эскадрона. — Воздушный удар, наземный или комбинация их обоих?

Он решительно взмахнул кулаком; лекку от едва сдерживаемого азарта извивались, словно змеи.

— Может, ни тем и ни другим, Тал'дира. Шалла, твоя очередь.

Темнокожая девушка встала; невооруженным глазом было видно, как она нервничает в присутствии Проныр.

— Я провела анализ того… — Нельприн откашлялась. — Того, как «Мон Ремонда» и все соединение реагируют на различные внешние раздражители — перехваченные разговоры в эфире, показания военнопленных. Исключила только официальные приказы Новой Республики.

Несколько Проныр переглянулись и рассмеялись, смутив Шаллу еще больше.

— Пока ничто не указывает на то, что Зсинж намеренно устраивает утечку информации, чтобы оценить степень нашей реакции. И все-таки данное ударное соединение, — Шалла ткнула куда-то в сторону, — действует в пределах определенных рамок. Я рассортировала внешние воздействия несколько иначе, чем здешние планировщики. Высший приоритет, средний и низкий в зависимости от возможного интереса. Высший приоритет, например, имеет сигнал бедствия от республиканского корабля, находящегося под вражеской атакой. В этом случае от места непосредственной дислокации «Мон Ремонды» к месту событий пошлют спасательную команду. Если сигнал придет с Лависара, сначала туда вышлют наземную команду, затем последует удар с воздуха.

Шалла, словно извиняясь, пожала плечами.

— Предсказуемая реакция, — она села и принялась вертеться на стуле.

— А предсказуемость, — самоуверенно заметил Проныра в черно-зеленом комбинезоне, — убивает.

Мордашка прищурился, стараясь прочитать имя на нагрудной планке. Корран Хорн.

— Так что же нам делать? — подал голос долговязый мосластый пацан, у которого разве что солома из волос не торчала; даже годы службы не сумели выбить из него деревенскую невинность. — Пошлем цветы и конфеты вместо удара с воздуха?

— Уж лучше так, чем как обычно, — парировала Шалла. — Вдруг смутятся?

Черно-белая ботанка, которая сидела рядом с долговязым и время от времени терлась усатой мордочкой о его плечо, встопорщила гриву.

— Мы не действуем предсказуемо! — негодующе фыркнула она, — Мы предупреждаем Зсинжа, что напали на его след!

Ведж примирительно улыбнулся.

— Не ссорьтесь, девочки. И добро пожаловать в наш клуб, Асир. А теперь давайте сделаем ситуацию еще хуже. После того как Шалла ознакомила меня… Прошу прощения, — он снял с пояса комлинк. — Что надо?

Пилоты расслышали невнятное бормотание, но слов не разобрали.

— Да, конечно, почему бы и нет? Самое время, — Антиллес вернул комлинк на пояс. — Итак, после того как Нельприн сегодня утром представила предварительный отчет, мы с генералом Соло и капитаном Селчу просмотрели все записи о рейдах «Мон Ремонды». Доклады разведки обрывочны и поверхностны, но в них отмечено, что по меньшей мере в пяти случаях после того, как это соединение наносило удар, «хищники» оживлялись и решались на открытые вылазки. Кто рискнет высказаться?

Добровольцев не нашлось. После длительного шушуканья и обмена взглядами с задних рядов несмело поднялась рука. Мордашка вытянул шею; смельчаком оказался тот самый серокожий хромой тви'лекк, которого отшила Диа.

— Позвольте мне, уважаемый?

— Валяй, Навара.

Тви'лекк поднялся и, грузно припадая на правую, негнущуюся ногу, принялся расхаживать вдоль стола с проектором.

— Если Зсинж хочет водить нас некоторое время за нос и оценивать нашу реакцию, ему придется подкинуть нам какие-нибудь мишени. До последнего времени я предполагал, что он предоставит нам возможность нанести удар по принадлежащим ему или занимаемым им планетам и предприятиям, в общем важным, но особого значения не имеющим. Но подобное предположение не согласуется с активностью «хищников» после наших рейдов.

Он нахмурился, глубоко задумавшись; кончики головных хвостов-лекку вычерчивали в воздухе сложные знаки.

— Но, — Навара поднял наставительно палец, — а что, если он подкидывает свидетельства, будто эти планеты и заводы принадлежат ему, хотя на самом деле это совсем не так?..

— То есть мы бьем по мишеням, на которые ему наплевать? — вскинулась Тирия.

— И того хуже, милая барышня. А что если это планеты и заводы, которые военачальник хотел присоединить к своим владениям, но не сумел? Посмотрим, что получается. Мы наносим удар и снимаем оборону. Беззащитных легко завоевать… или же сказать им: «Вот видите? А я бы защитил вас».

Сидящий на столе Ведж кивнул.

— Вполне вероятно. Анализ данных из центрального компьютера Лависара показывает, что тамошнее население не желает присоединяться ни к Республике, ни к Империи, ни к Зсинжу. Если кто-то заснул, рекомендую продрать глаза, потому что сейчас я примусь излагать нашу задачу. Мы предсказуемо отвечаем на этот «раздражитель», не делая за военачальника тяжелую работу и не засовывая голову в ловушку. Хобби, это была твоя идея.

Уронив стул, с места вскочил лейтенант Кливиан.

— Зсинж уверен, что мы сможем пробить стандартную планетарную оборону и довести машины и группу поддержки до поверхности. Обычно нам это удается, — трагическим голосом объявил Хобби; уныние так и не покинуло его лица. — Вот я и подумал, а что, если выслать вниз диверсантов, которые заминируют центральную сенсорную установку? Только взрывать ее не будут.

— Минуточку… эй, минуточку! — запротестовал долговязый «деревенщина»; планка у него на комбинезоне гласила «Дарклайтер Г.». — То есть мы являемся во всей красе, а всем про это известно?

Лейтенант Кливиан с похоронным видом кивнул.

— Они выставят заслон, мы развернемся, поджав хвосты, и помчимся прочь, устрашенные могучими защитниками Лависара.

Расхохотались почти все пилоты.