— Удачи, пилот.

— Спасибо.

Еще несколько минут до вылета, а Лара уже надела шлем, задвинула колпак кабины и начала предполетную подготовку. Все четыре двигателя в норме, на ста процентах мощности. Полковник Репнесс вылизывал свой личный истребитель до зеркального блеска. Кстати, надо будет попросить механиков передвинуть ложемент ближе к пульту управления, сейчас он слишком далеко, приходится тянуться до педалей. Репнесс был высоковат для пилота.

В динамиках засипело, затем раздался голос с кореллианским акцентом:

— Порядок, ребята. Хочу услышать о вашей готовности. По порядку номеров.

— Проныра-1 готов.

— Проныра-2… все четыре зеленые, словно трава.

— Проныра-3… не терпится потанцевать…

До самого Лависара полетит только Призрачная эскадрилья, Проныры будут сопровождать их до орбиты внешней планеты, где и останутся ждать возвращения. Если что-то непредвиденное нарушит ход операции или она окажется ловушкой, Разбойный эскадрон войдет в систему и преподнесет противнику такой сюрприз, от которого тот не скоро оправится.

Лару пробрал внезапный озноб. Стало на самом деле холодно, не спасал ни комбинезон, ни подогрев кабины. Предполагалось, что Призраки выстрелят по несколько раз, даже попадут во что-нибудь — аккуратно, чтобы не забрать без необходимости чью-нибудь жизнь (командир особо на этом настаивал), — а затем дадут тягу.

Но ведь от случайности никто не застрахован. Можно целиться в панель солнечной батареи, но промазать и пробить обшивку кабины. Или внезапный маневр приведет имперского летчика под ее пушки…

Сегодня Лара хотела бы обойтись без убийств — вовсе не из альтруизма и романтических бредней, которыми, судя по всему, забиты головы ее временных соратников. Если по ее вине погибнет имперский летчик или пилот Зсинжа, кем ее будут считать, когда она вернется к своим?

— Призрак-12 к взлету готов, — доложил механический голос гаморреанца.

Лара напомнила себе: она следующая. Стоит выкинуть из головы лишние вещи и произнести:

— Призрак-13 двигатели в норме, проверка окончена.

— Взлетаем по мере близости к створу, разобраться, кто с кем, всегда успеем.

Итак, она первая.

Память услужливо подсказала: снять блокировку с репудьсационных двигателей, всплыть над палубой, развернуться, аккуратно выполнить… нет-нет-нет, пилоты так не поступают. Лара мягким движением качнула ручку управления, начав разворот в двух метрах над палубой. Защитное поле ее машина прошла без помех — и очутилась в космосе.

Не в первый раз, между прочим. Вместе с «Визжащими вуки» Лара совершила несколько учебных вылетов уже после ареста Репнесса, да еще несколько одиночных полетов как на «костыле», так и на «крестокрыле». Личной машине полковника, не уставала она повторять. Ну, еще самостоятельный полет до «Мон Ремонды». Но на настоящем задании Лара была впервые.

Она не отключала антигравов, пока не отошла на достаточное расстояние от створа, и лишь затем перешла на маршевые двигатели, набирая дистанцию. Плавно и без ошибок — и все время помня о прикованных к ней внимательных взглядах.

Через несколько секунд рядом с ней оказался Антиллес, спокойно, без лишней торопливости и суеты кореллианин занял место впереди. Мордашка Лоран пристроился с другой стороны от коммандера. Для разнообразия, и еще потому, что Лара стала неожиданным довеском к эскадрилье, сегодня они полетят тройкой вместо привычной пары.

* * *

Прибытие устроили с таким расчетом, чтобы столица планеты Сивард оказалась прямо по курсу при завершении прыжка. Так и случилось: когда рассыпалась фантасмагорическая мозаика гиперпространственного туннеля, Призраки были нацелены на красно-коричневый кусок суши, отмеченный узнаваемым пятном большого города. Справа и чуть впереди висела самая крупная из лун Лависара, черный булыжник неправильной формы.

Собственно, сила притяжения этого спутника и вытащила истребители в реальное пространство. В такой близости от планеты уйти в обратный прыжок будет сложно, если вообще практически возможно; и чем ближе к поверхности, тем труднее. У Лависара множество лун, и все они достаточно массивны.

— Мои поздравления, Двенадцатый, — вновь раздался голос Антиллеса. — Итак, господа, у нас от пяти до десяти минут до того, как сработают сенсоры, достойные того, чтобы у нас заболела голова. На комплекс заходим по три раза, наша мишень — здание ярко-синего цвета. Все запомнили?

Голос Лорана:

— Босс, это Восьмой. Визуальные сенсоры показывают взлет «колесников» с военной базы Сиварда.

— Не думаю, что по нашу душу. Рановато. Хотя… можешь дать мне картинку, что они там у себя видят?

— Тружусь над этим, начальник.

Лара хмыкнула. Разговоры шли через скремблер, но Призраки воспользовались кодом, чей жизненный цикл близился к завершению. Если энтузиасты из местной оборонки запишут и расшифруют передачу, то услышат лишь те фразы, которыми обязаны обмениваться пилоты, из рук вон плохо знающие свое дело.

— Тонин, сканируй обычные имперские частоты, — распорядилась Лара. — Как только услышишь что-то напоминающее переговоры пилотов, транслируй на комлинк моего шлема. Если передачи Призраков и имперцев будут конфликтовать, продолжай записывать имперские, но слышать я должна только Призраков.

Астродроид был краток.

ПОНЯЛ.

И почти сразу же Лара услышала далекие, едва различимые голоса:

— …таем. Разобраться по -…дение предполагает, что они все еще приближаются по векто…

— Восьмой — боссу, наземный радар цел. Сканер показывает частичное разрушение северо-восточной стены комплекса и группу гражданских там же. Похоже, наши землерои здорово промахнулись.

По части чистоты сигнала оборудование Новой Республики оставляло желать лучшего, но злость в голосе комэска сложно было пропустить.

— И столь же крупно пожалеют, когда вернутся обратно. И будут жалеть, что с ними не разобрались местные. Обратно в строй! Двенадцатый, подтверди и передай остальным вектор выхода.

— Двенадцатый понял.

«Крестокрылы» начали ленивый разворот, который должен был вывести их обратно на чистое пространство, пригодное для разбега.

— …черская сообщает, что противник отходит…ржите строй, отправляемся в погоню… как на охотника куйялег. Будет весело…

Лара насторожилась. Что-то в последней передаче прозвучало неправильно.

— Тонин, можешь определить источник сигнала?

ПРИБЛИЗИТЕЛЬНО.

— Давай. И выдай мне на радар.

Дисплей, который до этого показывал два небесных тела и сигнал, означающий плотный строй Призраков, добавил к общей картине еще две отметины красного цвета — одну рядом с планетой, вторую неподалеку от вектора выхода из системы.