– Тогда не понимаю твоей реакции, – ощетинился Хидэн и снова, как та улитка, спрятался в свою раковину. – О какой невесте вообще может идти речь?

– Разве Генрих не нашел способ ослабить влияние?

– К сожалению, нет. Еще и сам попал под него.

Нет, увы, чуда не произошло. Барышня, похоже, как и все свято верила в существование проклятия, хоть и не убегала с криками как можно дальше. И все же, несмотря на это, шаг назад-таки сделала и немного жалостливо посмотрела на мужчину.

– Ох, как бы я хотела помочь, – сказала она печальным тоном. – Хоть чем-нибудь.

Хидэн вдруг замолчал, посмотрел на меня и вдруг выдал:

– А ведь ты можешь оказать небольшую услугу, – почти прошептал он. – Только не мне, а ей! – кивнул он в мою сторону.

– Не поняла, – я недоверчиво переводила взгляд с мужчины на Элеонору и пыталась понять, что этот хитрец уже задумал.

К моему огромнейшему сожалению, услышать объяснения Хидэна я так и не смогла, потому что он отвел свою знакомую в сторонку и стал тихо что-то ей там нашептывать. Женщина удивлялась, переспрашивала, судя по выражению ее лица, а после с пониманием кивала. Мне же в этот момент хотелось подойти и хорошенько тряхнуть мужчину, чтобы не смел меня игнорировать. Вот только воспитание не позволяло так сделать. Ну и гордость тоже.

– Сабрина, – подошли они снова ко мне, – Элеонора поможет тебе с покупками и приведет обратно к Генриху.

“Другими словами, с чистой совестью сбагрил меня на руки знакомой и свалил в туман!” – подумала я, глядя на удаляющуюся фигуру Хидэна.

– Пойдем, – улыбнулась мне женщина, – знаю прекрасную лавку, где можно купить ткань.

– Я не умею шить, – отозвалась обреченно и пошла следом за ней. Ну Хидэн, погоди!

Элеонора, к слову, выглядела весьма миловидно, несмотря на то, что являлась прислугой в замке графа и наверняка очень много работала. Насколько мне было известно, тяжелый и нервный труд намного быстрее старил человека. А еще, она, похоже, очень любила поговорить, потому что трещала все время без умолку. Зато я смогла не только рассмотреть ее, но и почерпнуть много интересной информации.

Правда, о самом Хидэне я не узнала ровным счетом ни-че-го – ни узнать кто его дядя, ни когда и при каких обстоятельствах сама дама с ним познакомилась и насколько хорошо знала, ни даже малипусенького факта из прошлого. То ли женщина не желала распространяться, то ли сам мужчина попросил ее держать язык за зубами, но на все мои вопросы она не отвечала и быстро переводила тему.

– Элеонора, простите, а сколько вам лет? – спросила я, зацепившись взглядом за маленькую седую прядь на темных, почти черных, волосах. Из-за того, что женщина собирала их под косынку, заметить сразу проседь я не смогла.

– Пятьдесят восемь, – улыбнулась она и на ее щеках образовались милые ямочки. – Скоро совсем старая стану!

– У вас даже морщин еще нет, – отозвалась я с легким смешком. Ох уж эти женщины, чуть что – и я старая! – Почти девочка.

– Ах, это из-за того, что графов замок на месте силы стоит, – делилась доверительно Элеонора. Хотя, лично мне всегда казалось, что такую информацию кому попало не говорят.

С другой стороны, может об этом важном факте знало едва ли не все королевство? Тогда и скрывать смысла не было.

– Разве подобное не должно держаться в секрете? – полюбопытствовала я, наблюдая как на веснушчатом личике проявляется еще больше веселья.

– Да разве ж такое утаишь? Нет, про то, что замок построили на месте силы знает каждый ребенок. Я больше удивилась тому, что ты об этом не знаешь.

Она повернулась ко мне и вопросительно посмотрела, видимо, ожидая, что я объясню свое неведение. Но что можно было сказать? Извините, я только недавно прибыла в ваш мир и совсем не знакома с местными легендами? После такого можно добровольно топать и сдаваться местной полицие.

– Я росла при монастыре, – на ходу выкручивалась я. – Мне много чего не рассказывали.

– О! Тогда слушай! Это очень интересная история.

ЧТо я поняла из ее рассказа, так это то, что какой-то давний предок сошелся в битве с сущностями из реки Ростер. Той самой реки, про которую Хидэн талдычил когда собирался меня грохнуть! Ну да, не важно.

Так вот, несколько веков назад, а может и тысячелетий, я пока не разобралась, как у них время исчисляется, был некий прорыв из местного филиала Ада. Полным полно нечисти выбралось в этот мир, да еще и не сами, а при помощи какого-то темного и могущественного колдуна, которому очень уж хотелось стать едва ли не богом! Он призвал себе самую жестокую, самую беспощадную армию и направил ее против жителей этого мира. Один за одним исчезали города и деревни, люди в ужасе разбредались по королевствам в попытках спасти свои жизни и прятались в любых укромных и отдаленных местечках. Казалось, что мир обречен на погибель, а колдун уже праздновал свою победу и провозгласил себя божеством. Как вдруг, один еще совсем зеленый юнец бросил ему вызов и призвал темного сразится с ним на магической дуэли.

– Я так понимаю, он победил? – спросила разглядывая разложенные на прилавке женские туфли.

– А как же? – протянула Элеонора и подхватив меня под локоть повела дальше по рядам. – Не просто победил, а еще и всю силу колдуна и его войска направил в землю. Король в благодарность юнцу за спасение даровал титул и позволил построить на месте схватки замок, чтобы его потомки всегда помнили о благородном поступке предка и также защищали мир от сущностей из недр реки Ростер.

– Получается, граф тоже владеет магией?

– Нет, он сам не маг, – покачала головой женщина и скорбно добавила: – Вся мощь передалась его старшему брату.

– А почему тогда правит он, раз граф младший? – с интересом спросила я.

– Увы, граф Элитер Ниртийский бесследно исчез, так ни разу и ребенка своего не увидев. О, а вот и нужная нам лавка! – воскликнула Элеонора резко изменившимся тоном.

Подняв голову, я с ужасом узнала в стареньком, с обшарпанными стенами здание из моего сна накануне. А над дверью, со скрипом пошатываясь на легком ветерке, висела врезавшаяся в память вывеска: старьевщик.

Меня прошиб холодный пот. Казалось, что ток пронзил все мое тело, начиная от пальцев ног до самых кончиков волос. Сердце забилось в сумасшедшем ритме, бухая между ребер, а дыхание перехватило от какого-то иррационального страха.

– А-а, м-может поищем другую лавку? – еле выдавила из себя слова, обращаясь к своей провожатой.

– Почему? – удивленно уставилась женщина на меня. – Ты не волнуйся! С виду, конечно, она выглядит не очень, но поверь, здесь за небольшие гурики можно купить вещи очень хорошего качества.

Вот только пугало меня не само строение и уж тем более не его обшарпанный видок. Тот сон, что снился накануне, похоже, был предупреждением от каких-то высших сил. Будь рядом Хидэн, черт бы побрал его скотину, можно было бы объяснить свои опасения. Но могла ли я позволить себе рассказать о видении Элеоноре? Ох, сколько же еще не известно об этом чудном мире!