“И как же мне пробраться мимо них?!” – с ужасом подумала я, осознавая, что проверку не пройду. Более того, еще и на опыты куда-то могут отправить! А ну, метка на руке есть, а на ауре – нет. Нужно было как можно скорее убираться и искать другой путь к дому Генриха, но я не представляла как это сделать, не привлекая при этом совершенно никакого внимания.

– А если..? – прошептала одними губами и выловила пробегающего мимо мальчонку: – Эй, мальчик! Ты не подскажешь как пройти к замку графа?

Он смерил меня не очень приветливым взглядом, заценил оборвантский прикид и скептично, с издевкой спросил:

– Тебе-то туда зачем? Такую к графу никто не пустит.

– А мне и не к нему, – так же с ехидцей ответила мелкому гаденышу. – Там одна женщина служанкой работает. Хочу отблагодарить ее за помощь в покупке лошади и попрощаться. Домой возвращаюсь сегодня вечером.

Что ж, врала в последнее время я много. Одним разом больше, одним меньше – невелика разница. А парнишка хмыкнул, покивал головой, соглашаясь, что это вполне убедительный аргумент и ткнул пальцем в сторону рыночной площади.

– А покороче дороги нет? – чуть не выдала себя обреченным тоном. Хорошо мальчишка не обратил на это внимания.

– 2 гурика, – довольно ответил мелкий прохиндей.

– Гурик и ты меня проводишь, – отрезала я. Денег у меня не так уж много, чтобы раздавать их направо и налево, поэтому нужно учиться торговаться.

– Нет, – уперся малец, – два!

– Значит я поищу кого-то другого и ты вообще ничего не получишь, – хмыкнула и пожала плечами. Буду я еще пацану какому-то уступать!

– Ладно, – протянул обиженно он. – Пойдем, можно сократить через Вдовий переулок.

– Там живут вдовы? – удивилась я такому названию.

– Бабка говорила раньше там селили жен погибших магов и солдат. Сейчас конечно же такого нет, но название осталось.

Улочка, кстати. выглядела очень даже миленько. Своего названия она точно не заслужила. Я думала там будут мрачные, старые, покосившиеся дома и угнетенная атмосфера серых стен, а оказались вполне себе хорошенькие и светлые жилища, с чистенькими окнами. Возле каждой двери стояли пара вазонов с травами или цветами и благоухали на всю улицу. Красота! Я бы с удовольствием бы жила в таком доме, разумеется, если бы не нашла свой прекрасный волшебный уголок!

– Слушай, – осторожно поинтересовалась я у мальчонки, – я очень благодарна, что ты пошел меня провожать, но ведь это могло быть опасно. Неужели тебе родители не объясняли этого?

– Конечно же объясняли! – ощетинился парнишка и тут же как-то посмурнел. – Мама очень больна, а то, что зарабатывает отец с трудом покрывает расходы на лекарства и докторов. Я просто хочу помочь им!

– И чем болеет? – заинтересовалась я. Да, в самых, что ни есть корыстных целях.

– Змеиной язвой, – нехотя, словно опасаясь, ответил мальчишка. – Мы уже трех лекарей сменили, а маме только хуже.

Что-то знакомое было в этом названии. Мне казалось, что совсем недавно я его уже слышала. А может читала в дневнике?

Пришлось хорошенько напрячь память, но я все же смогла вспомнить симптомы: на коже человека появлялись маленькие ранки, которые в последствии полностью покрывали человека от ног до головы. А называли так, потому что вокруг язвы кожа становилась сухой и будто чешуйчатой, очень похожей на змеиную. И в дневнике точно был рецепт зелья! Правда, готовилось снадобье не меньше недели и с довольно дорогих, как я поняла из комментариев Хидэна, ингредиентов. Но в качестве рекламной акции можно будет немного скинуть цену, я думаю. А женщина, если конечно выживет и выздоровеет, будет о чудо мастере рассказывать всем вокруг.

– Я могла бы попробовать сварить зелье для нее, – произнесла осторожно. чтобы парнишка не решил, что я хочу его облапошить. – Деньги возьму только за компоненты.

– Не существует такого лекарства! – вдруг затормозил он, повернулся, сжимая кулаки и прокричал, краснея от злости: – тебе должно быть стыдно пытаться нажиться на чужом горе!

– Я тебе и не предлагаю сейчас платить, – спокойно ответила мальчишке. – Придешь домой, расскажешь отцу и решите надо рисковать или стоит надеяться на лекарей. А если все же решитесь, то я живу в деревушке Эрвенре.

– Хочешь сказать, что ты знаешь какое лекарство поможет маме, а лекари дураки? – зло фыркнул ребенок, но выглядело это очень грустно. Он ведь на самом деле почти в отчаянии!

– А я и не скрываю, что зелье экспериментальное. Мой учитель так и не успел его приготовить, только записи оставил. Просто если ничего уже не помогает, то мне кажется человек будет хвататься за любой маломальский шанс. Ты расскажи отцу, предупреди, что некоторые ингредиенты могут оказаться довольно дорогими и вместе решите надо вам это или нет. Только учти: зелье готовится около недели.

– Хорошо, я тебя понял, – важно кивнул мальчишка и повел меня дальше, не проронив за всю дорогу больше ни слова.

Когда стали заметны шпили и башни замка, парнишка сказал, что дальше не пойдет. Я не стала уточнять почему, просто отдала деньги, два гурика, как он с самого начала и просил. Мне его стремление заработать и помочь своим близким понравилось и вызвало немалое уважение. Ну и какой-то может пойдет мне плюсик в карму!

Оставшийся путь к замку я прошла едва ли не перебежками, да еще и с лошадью. Пожалуй, остаться незамеченной в такой ситуации можно было бы только в мультфильме. Да и то, если бы моя Красавица притворилась каким-нибудь фикусом и просто подождала бы где-то в сторонке. Так что выглядела я со стороны наверное как совсем поехавшая – крадусь, а рядом лошадь цокает копытами. Уровень беспалевности – 0, если не минусовый!

И ладно бы это, не велика беда! Но чем ближе мы подходили к жилищу графа, тем больше стражников на горизонте я замечала. Пробраться мимо них и не попасться на глаза – нужна шапка-невидимка, не меньше. И то, вдруг у них есть какие-то супер-пупер магические датчики? Вот попала! Ни к Генриху через торговую площадь вернуться, ни к Элеоноре заглянуть.

“И что теперь делать? Как обмануть стражу?” – думала я, уворачиваясь от лобызаний Красавицы, которая решила, что мне срочно нужна порция облизывания. И именно в этот момент одному из солдат понадобилось повернуться! Естественно он заметил такую невероятную картину и тут же направился в нашу сторону.

– Ты кто? – обратился ко мне стражник недружелюбно. – Что тебе здесь нужно?

А я так растерялась! Стояла и как дурочка глазами хлопала и не знала, что отвечать. То ли настоящее имя назвать и попросить позвать Элеонору, то ли безбожно врать и надеяться ускользнуть.

– Я…я…

– Руки к досмотру! – вдруг гаркнул он и его товарищи, услышавшие басовитый голос напарника, тоже в момент оказались рядом.

Красавица попыталась взбрыкнуть, даже на дыбы встала, но ее быстро успокоил один из солдат. Стоило ему только коснуться гривы моей лошади, как та на секунду замерла и спокойно опустилась, становясь похожей больше на послушную куклу. Маги, твою дивизию!