– Мне нужна Элеонора, – попыталась увильнуть от досмотра, но, очевидно, слишком поздно. Стражникам уже было глубоко фиолетово и как меня зовут, и чего я сюда приперлась – покажи руки и точка!

Убежать от трех вооруженных солдат я не могла, особенно если учесть что минимум один из них маг. Оставалось только одно – выполнить их приказ. И естестественно, стоило стражнику закатить мой рукав и снять повязку с запястья, как он обнаружил горящую метку отверженной.

– Имя?

– Сабрина Вэльтон, – обреченно отозвалась я, понимая, что вот пришел мой конец.

– Иди за мной, – бросил солдат и направился в сторону не примечательной, небольшой, деревянной двери чуть в стороне от парадных ворот. А его товарищи, подхватив поводья Красавицы, шли следом, отрезая пути к отступлению.

“Боже. да лучше б я у старосты денег заняла и на ярмарке все купила!” – думала я, едва волоча ногами топая за стражником. Уже прощаясь мысленно и с домом, и с Хидэном, и с мечтами о аптеке, вдруг осознала, что еще не все потеряно. Нельзя сдаваться! Мало ли чего меня задержали. Рой мог наплести с три короба графу, а я тут уже сопли развесила и собралась смириться с участью вечной узницы! Нет уж, выжила раз, выбралась из многих передряг и теперь смогу! Тем более, что Элеонора называла графа умным и справедливым человеком.

“Буду требовать аудиенции. Вдруг получится и он согласится меня выслушать?” – размышляла я, отбросив отчаяние и страхи, сковавшие меня несколько мгновений назад. Но когда открылась дверь в какой-то небольшой кабинет, я потеряла дар речи. Впрочем, было от чего – на креслах, друг напротив друга сидел неизвестный, но явно высокопоставленный,родовитый мужчина и Хидэн.

– Ваше сиятельство, мы нашли ее, – отрапортовал стражник, проталкивая мое замершее в удивлении тело внутрь.

– Сабрина! – Хидэн вскочил в тот же момент, как солдат начал говорить и бросившись вперед, заключил меня в крепчайшие объятия. Я даже побоялась, что он мне ребра сломает! – Хвала Богам, ты в порядке!

– А если бы ты меня не бросил, то ничего бы не случилось, – нарочито проворчала ему в грудь, но в душе у меня разлилось такое невероятное тепло и спокойствие! После такой стрессовой ночи и бегства от Роя накануне, находясь в безопасности, адреналин тут же схлынул, в носу моментально защипало, в горле образовался ком, а глаза наполнились слезами.

Я стояла, прижавшись к теплому, крепкому телу и мелко вздрагивала, а Хидэн все это время поглаживал меня по спине и шептал что-то успокаивающее. Казалось, что все беды и проблемы резко исчезли, потерявшись далеко за дверью и больше никогда не вернутся. Испарился в тумане прошлого мерзавец Рой, остались за воротами графского замка отчаяние и страх оказаться в неволе. Все пропало. Остались только тепло мужчины и его ласкающий слух голос, утверждающий, что теперь всё будет хорошо.

– Не хотелось бы прерывать, – вдруг прорезал столь идеалистическую картину кто-то чужой, разрушая воцарившую атмосферу, – но думаю девушке хотелось бы принять горячую ванну после пережитого и поесть.

Только после того, как незнакомец озвучил это вслух, я поняла, как громко и, похоже, давно, урчал мой желудок.

– А где моя Красавица? – шмыгнув носом спросила у стражника. – Она наверное тоже голодная. Вы же ничего ей не сделали?

– Кто? – опешил Хидэн и обеспокоенно потрогал мой лоб, проверяя на наличие жара.

– Моя лошадь.

– Где ты взяла лошадь? – еще больше удивился мужчина. Странно, что он еще не привык к таким поворотам судьбы, хотя, казалось бы, уже должен.

– Не беспокойтесь, о ней позаботятся, – снова вклинился незнакомец и пригласил следовать за ним.

– Хидэн, а это кто? – шепотом спросила я, все так же прижимаясь к мужчине.

– Потом расскажу, – бросил он в ответ и продолжая обнимать меня за плечи повел внутрь замка. – Где ты была? Элеонора сказала, что тебя похитили.

– Вот и нечего было оставлять без присмотра, – в очередной раз упрекнула я его. Может его и грызла после этого совесть, но напомнить о таком важном моменте я не преминула. – Где была? Бегала от Роя, будь он неладен. Пришлось даже в какой-то конюшне ночевать, причем это не словесное сравнение, а вполне себе реальность. Там, кстати, и лошадь нашла.

После упоминания мажора я услышала как Хидэн шумно втянул воздух и заскрипел зубами, да так сильно, что мне показалось, они вот-вот превратятся в муку. Так что я благополучно прикусила язык и пожалела даже, что ткнула носом мужчину в факт оставления меня без защиты. В общем, разговор как-то сам сошел на нет и дальше мы шли молча.

Я топала и смотрела в пол, по сторонам глазеть не было желания. Да и вообще, ощущала себя среди красот и богатства замка, как чертополох посреди шикарной клумбы роз – лишней и ничтожной. Слуги, встретившие нас по пути, как мне казалось, думали точно так же. Что забыла эта страшненькая нищенка в рваном платье здесь? У меня бы именно такая мысль крутилась. Хотя, возможно, это только мои личные тараканы и никто на самом деле так не считал.

– Сабрина, – обратился ко мне незнакомец и только после этого я подняла голову, наконец оглядев место куда меня привели. – Мы оставим вас на попечение девушек и будем ждать в столовой.

Две молоденькие горничные, судя по чепчикам на головах и фартукам, повязанных на их стройных талиях, присели в почтительном реверансе. Только кланялись они явно не мне и, скорее всего, не Хидэну. Значило ли это, что тот незнакомец хозяин этого замка?

– Не стоит, – промямлила я, только крепче прижимаясь к обнимающему меня мужчине. Хотелось немедленно удрать, только бы избавиться от гнетущей неловкости.

Девушки непонимающе переглянулись, а потом вопросительно уставились на незнакомца. Но тот не спешил их прогонять или пояснять вообще что-либо.

– Не бойся, – шепнул Хидэн мне на ухо. – Только повязку с руки не снимай и все будет хорошо.

– Легко сказать, – огрызнулась я, но выставлять себя трусихой или же кем похуже не хотелось. Пришлось гордо вздернуть подбородок и отойти от мужчины.

– Девушки, наберите даме горячую ванну и помогите подобрать наряд, – распорядился незнакомец и вместе с Хидэном удалился из комнаты, оставив меня на растерзание двух горничных.

Но стоит отдать девушкам должное – никто не стал на меня косо смотреть или задавать какие-либо вопросы, а сразу же начали делать свою работу. Одна усадила меня на слул перед зеркалом, а другая ушла, судя по звукам льющейся воды, в ванную.

– Может я лучше сама? – протянула я, когда девушка стала стягивать с моей головы намотанную шаль.

– Вы меня боитесь? – спросила она довольно грубым голосом. Честно говоря, я бы никогда не подумала бы, что у столько хрупкого создания такой басовитый голос.

– Я боюсь, что когда ты увидишь мои волосы или точнее то, что с ними стало, то…

Что именно “то” так и не было озвучено, так как служанка меня перебила и сказала, что видала разное и в состоянии со всем справиться. Пришлось довериться, не могла же я с боем вырывать у нее шаль из рук и убегать! Глупо было бы, как минимум. А если подумать и отбросить стыд за свой внешний вид, то следовало бы наоборот радоваться – считай в салон красоты попала. Еще и бесплатно! Бесплатно ведь?