Изначально предполагалось, что будет просто ужин, после которого мужчины посидят с выпивкой и обсудят сугубо мужские дела, а дамы отправятся спать. А сейчас он оглядывал установленные у стены фуршетные столы, ломившиеся от разнообразных деликатесов, все эти пирамиды из фруктов и бокалов игристого и тихо зверел.

Этот старый прохиндей умудрился устроить самый настоящий бал. Когда только успел! В который раз уже Ронар всерьез задумывался — а не выполняет ли Лакард таким образом некий тайный наказ его деда? Или издевается над ним, что тоже было вполне вероятно.

Он вдруг почувствовал, что вскипает изнутри, но вслух сказал:

— Нет.

Больше все равно ничего не успел сказать, потому что в зал уже вступали гости, и первым шел Дуайр. И оставалось только натянуть на лицо скучающую улыбку и замереть, держа Вику под руку.

А вид у короля был самодовольный и залихватский. Еще бы! Дуайр был единственным, кто в драконьей форме смог удержать в лапе меч и даже изобразил нечто вроде кривой восьмерки. В тот момент Рон крупно пожалел, что сам не уделял должного внимания дедовской оружейной коллекции. Стоило сейчас представить, как его венценосный кузен начнет хвастаться, у него зубы сводило.

* * *

Вика невольно напряглась, глядя, как на них опять девятым валом надвигается толпа драконов. Естественно, впереди шел красавец Дуайр, великолепный в своем ярко-синем костюме под цвет глаз. А еще его прекрасное синеглазое величество как-то подозрительно присматривался, как будто пытался что-то разглядеть у нее под платьем.

Чуть сзади шеренгой, словно на врага, шли дамы в пышных вечерних нарядах. И да, тут она не ошиблась, выглядели дамы воинственно, явно собирались отыграться.

Единственное, что порадовало, так это то, что мессир Герт слегка прихрамывал и подволакивал правую ногу, а у мессира Мэрита на лбу красовалась свежая лиловая шишка. Вика не удержалась и, глядя на него, расплылась в улыбке.

Неизвестно, как это успели отследить Рон и его величество, но оба моментально отреагировали ревнивыми взглядами. Что тоже не осталось незамеченным для дам.

В общем, вечер начинался идеологически правильно.

Тем временем его величество успел подойти ближе и выдал, уставившись на нее:

— Рон, куда ты пропал?

— Прости, кузен, ненадолго отлучился, — проговорил Рон, мягко подтягивая к себе Вику.

Кузен и так с большим вниманием изучал корсаж её платья, а тут шагнул почти вплотную и, интимно понизив голос, спросил:

— Надеюсь, пиявка не нанесла вам серьезного вреда, мадам?

Вика аж поперхнулась, мелькнула мысль придушить Рона. Она перевела на него взгляд, а тот невозмутимо изучал люстру, свисавшую с потолка.

Ыыыы!..

Но вся толпа уже на нее уставилась, и что-то надо было отвечать. Вика изобразила стандартный офисный покерфейс.

— Благодарю, ваше величество, со мной все в порядке.

Король тут же склонился к ней с видом донжуана и проговорил:

— В таком случае, я могу рассчитывать на первый танец?

Ее на миг охватила легкая паника. Но, честно говоря, объективных причин отказывать королю не было. Она медленно выдохнула и улыбнулась:

— Конечно.

Его величество ушел весьма довольный собой, а она потянула Рона за руку и прошипела:

— Рон! Я не умею танцевать ваши танцы!

* * *

Рон промолчал в ответ, он искал взглядом старого интригана Лакарда.

* * *

Джина и Исабель взгляда не могли отвести от беспринципной хищницы, которой уже мало было одного Ронара Камвела! Теперь она еще нагло загребала в свои сети короля! И все это безобразие творилось прямо у них на глазах!

А два их помощника, эти безмозглые тупицы Герт и Мэрит, уже показали себя совершенно никчемными. Дамы вообще сожалели, что с ними связались, и теперь подумывали, не привлечь ли к делу молодого Бриарта. Из драконов он подходил для этих целей больше всех. Немного зелен и бестолков, но если его использовать правильно…

Дамы переглянулись, и Джина спросила:

— Принесла?

— Да, — ответила Исабель, шаря взглядом по залу. — А ты?

Джина только молча кивнула, незаметно погладив потайной карман.

Теперь надо было выждать подходящий момент.

И для этого момента у дам в потайных карманах и за корсажами было много интересных вещей.

Приворотное зелье двух сортов — мгновенного и пролонгированного действия (на него возлагались большие надежды), снотворное, а также слабительное. С ядом решили подождать, если применить его сейчас, это было бы слишком заметно.

Хотя, конечно, у дам по этому вопросу были прения. Потому что гостей много, всегда можно подбросить улики кому-нибудь другому. Под конец у Исабель вообще мелькнула мысль подбросить улики самой попаданке, а потом обвинить её в том, что она пыталась отравить короля. Но Джина высказалась против.

Предложенному Исабель варианту не хватало четкости. Даже если им удастся отвадить короля от попаданки, у этой хищницы все равно останется Ронар. Джину это по понятной причине не устраивало. И потому — действовать только наверняка, когда они на сто процентов будут уверены в успехе.

А пока…

Дамы переглянулись и незаметно подозвали Бриарта подойти поближе.

* * *

Но внезапно разжалованные из помощников мессиры Герт и Мэрит все это видели. Обоих просто потрясли глубокий цинизм дам и их потребительское отношение. У них ведь были четкие договоренности с Исабель и Джиной. И драконы, между прочим, пострадали, выполняя свою часть задачи. Герт до сих пор не мог нормально на ногу наступить, а Мэриту пришлось всем объяснять, как случилось, что он не вписался в дверной проем и заработал шишку на лбу.

Иными словами, из-за бредовых идей, родившихся в кое-чьих хорошеньких (но безмозглых) головах, два дракона выставили себя на посмешище. А теперь еще дамы решили бросить их и переметнуться к мальчишке?

— Друг мой, кажется, наш союзник изменяет нам с желторотым птенчиком? — проговорил Мэрит, незаметно прикладывая бокал холодного игристого к шишке. — Что думаешь по этому поводу?

— Думаю, что это аннулирует все наши прежние договоренности, — мрачно сказал Герт, глядя искоса, как Джина и Исабель о чем-то шепчутся с молодым желтым драконом Бриартом.

— Угу, и я того же мнения, — удовлетворенно кивнул Мэрит. — Мы все-таки райдеры.

Герт тонко улыбнулся в ответ.

Райдеры всегда действуют по ситуации. А ситуация прямо показывала выгоды создавшегося положения. И да, сизому и багровому драконам не было никакой нужды похищать Ронова камердинера. Им нужна была Виктория. Попаданка. ДОБЫЧА.