ему. Даже после смерти его очень уважали и оставили надпись на его могильном камне. Я ухаживал за графской гробницей и кладбищем возле него, поэтому знаю, где похоронен этот дворецкий. Это была одна из самых старых могил. Если господин желает, я могу показать».

«Отлично, покажешь завтра утром! А умеешь ли ты писать?» — снова спросил маг.

«Этот слуга обучен писать и читать, и при прежнем господине — отце нынешнего графа, работал секретарем и был в курсе многих важных дел. Если господин желает, я могу рассказать».

«Важных дел! Не знаю, что может быть важным, но расскажешь завтра, когда пойдем на кладбище».

После этого разговора Стефан обратился ко всем: «Жители замка! Если вы готовы остаться здесь, то это ваше решение, но скорее всего, появится новый правитель в замке. У вас у всех сейчас есть немного денег, чтобы начать новую жизнь в городе, или уехать к себе на родину или в другое место. Оставаться в этом замке не имеет смысла, хотя уговаривать вас я не буду. Я живу на окраине города, и если кому-то из вас будет нужна помощь, то приходите. Это все, что я хотел вам сказать. Теперь, давайте кушать и отдыхать. Я сегодня очень устал».

После того как маг и сидящие рядом с ним люди принялись за еду, остальные напряженно, все еще опасаясь чего-то, присоединились. Некоторые думали: «Скорее всего, господин маг боится, что еда отравлена или испорчена, поэтому заставил нас всех тоже есть. Но мы готовили хорошую еду, поэтому надо показать, что все съедобно». С этими мыслями большинство перестали сдерживаться и более не скромничали.

После ужина толпа слуг быстро все унесла и прибрала помещение почти до идеального блеска. Казалось, что это не заброшенный амбар, а покои очень важного сановника.

Бывший сапожник с благодарностью принял заботу и, удобно устроившись на перинах и подушках роскошной кровати, позвал к себе Риваса и остальных. Его волновала судьба тех, кто ему чистосердечно помогал. Когда он спросил о дальнейших планах, то Ривас сразу ответил, что он собирается и дальше следовать за ним в качестве его помощника. Стефан растерялся и задумался. Ривас уже видел эльфийского волшебника Море, и учитель Эхо сопровождал парня по городу и защищал его в виде искры. Если парень увидит Эхо, это не будет проблемой? Он будет молчать, а старику станет не так одиноко в своем ученичестве. Возможно, Эхо тоже возьмет Риваса в ученики. Но в первую очередь необходимо знать мнение самого эльфийского старейшины. Старик решил оставить решение этого вопроса на утро.

Когда он спросил Зенмара и Оскара об их планах, то Зенмар однозначно ответил, что будет следовать за господином в качестве его охранника и даже будет добывать ему пропитание и деньги. Стефан просто потерял дар речи и у него заболела голова, что было крайне редким явлением. Он надеялся попросить старейшину взять под опеку Риваса. То, что молодой парень поселится у старика, стало бы не очень заметно в городе. Но Зенмар — элитный боец, лучший воин городка, внезапно объявится в жилище бедняка на окраине. Все сразу обратят внимание на эту странность. Старик замотал головой: «Это невозможно, я обычный сапожник, я только учусь магии, я не смогу обеспечить тебя ни домом, ни жалованьем, и потом, что я скажу соседям и горожанам. С какой стати такой великий человек будет охранять нищего старика, у которого по сути и украсть нечего!»

Хотя Стефан говорил не громко, но стражники и слуги все слышали и удивленно перешептывались.

Зенмар очень тихо прошептал: «Господин, вы очень великодушны! Даже если вы прогоните меня, я буду защищать вас тайно. Никто не узнает, что вы под охраной! Я уже принял решение и буду следовать ему. Простите, если доставляю вам неудобство».

Кроме Риваса и Оскара этот ответ никто посторонний не услышал.

Оскар так же тихо поспешил заверить всех троих, что собирается завтра утром отправиться в столицу, там найти гильдию наемников и отправиться путешествовать, выполняя различные миссии. О том, что происходит тут он никому не расскажет, и даже если расскажет, то никто ему не поверит, что в каком-то захолустном провинциальном городишке старый сапожник оказался магом, и теперь его охраняет сам командир замковой стражи. Все трое переглянулись и кивнули Оскару.

Несмотря на заверения всех троих, что никто ничего не узнает, Стефан все равно переживал. Он отправил всех отдыхать, а сам мучительно ворочался на роскошной кровати. Ему казалось, что он задыхается в бесконечных пуховых перинах и подушках. Невольно вспомнилась волшебная кровать в мире эльфов. Как там Ведущий, как у них всех обстоят дела. Эхо и Море давно покинули прекрасный эльфийский мир, вероятно они скучают о своем доме. И надолго ли они здесь? Вдруг, однажды, они просто исчезнут. Когда-нибудь он проснется, а все по-прежнему, и ничего этого не было, ни магии, ни эльфов. Тут он вспомнил о своем друге, который обещал, что они всегда будут вместе. Зориар — дух огня отсутствовал. Старик тяжело вздохнул.

За пологом виднелись отблески факелов и слышался шорох переставляемой мебели. Это слуги и стражники не спешили уходить, они остались на ночь. Кто-то планировал уйти рано утром, собираясь в дорогу и планируя маршрут, подыскивал себе компанию. А кто-то, подслушав разговор Зенмара и мага, решил остаться и пойти за надежным командиром хоть к магу, хоть в наемники. Они полагали, что со своим командиром они точно не пропадут, а выполнять приказы они уже привыкли.

Утро новой жизни

С первыми лучами солнца, ворочавшийся на кровати всю ночь и, впервые, не выспавшийся и обеспокоенный Стефан вскочил на ноги и одернул полог. Стол был уже накрыт и ровными рядами как на параде перед ним выстроились слуги и стражники графа. Они слегка поклонились, приложив ладонь к груди. Как оказалось, Зенмар еще за светло всех разбудил и репетировал с ними во дворе эльфийский поклон.

Стефан радостно ответил на приветствие, чем всех снова удивил.

После этого Оскар и несколько десятков людей отделились от остальных и, поклонившись снова, поблагодарили и сообщили, что прямо сейчас спешно уходят из замка, и многие из них собираются покинуть город с мимо проходящим обозом. Снова, поклонились, повернулись и ушли.

Стефан оглядел оставшихся. Ривас, Зенмар, Эдвард