начала дышать спокойнее и тверже стоять на ногах.

Оглядев всех присутствующих, она спросила: «Вы желаете купить мой дом? Конечно, входите, входите скорее. Я думала, что сам граф пожаловал. Конечно, если граф желает купить этот дом. Это такое малое дело, зачем ему приезжать самому. Мари, скорее накрывай стол», — окончательно успокоившись, женщина начала раздавать распоряжения.

Зенмар спешился, передав поводья слуге, отдал распоряжение разместить карету и повозку во дворе дома и последовал за магом.

На первом этаже сразу после небольшого холла открывалась большая и уютная гостиная с камином. Наверх поднималась широкая массивная лестница.

«Господа желают осмотреть дом? Он в полном порядке! Если бы мой дорогой муж не покинул меня так рано, я бы не стала продавать. Он так мне дорог», — уверяла вдова.

«Да! Пожалуй, мы осмотрим», — скромно ответил Стефан.

Женщина показывала свои комнаты на первом этаже и помещения для слуг, нежилые комнаты на втором, которые за ненадобностью были долгое время завалены ненужным хламом и закрыты, коротко рассказывая историю тех или иных вещей и картин. Стефан про себя отмечал, кого и где разместить, и где устроить для себя библиотеку и лабораторию. Особенно порадовала его лестница на чердак, куда он тоже, к удивлению хозяйки, взобрался и с удовольствием осмотрел.

Оттуда вся процессия спустилась на крытую террасу, где летом хорошо было отдыхать в тени. Стефан вспомнил, как часто раньше по вечерам вдвоем со своим котом они любовались закатом. За верандой открывался небольшой сад. Ухоженные деревья и клумбы с цветами радовали своим видом, аккуратные дорожки и скамейки приглашали отдохнуть и расслабиться. С другой стороны особняка виднелись небольшие хозяйственные постройки: конюшня на десяток лошадей, амбар и несколько разных сарайчиков и домиков. Зенмар шел позади и, оглядывая территорию, отмечал про себя места, где необходимо укрепить стены и обновить каменную ограду, где построить караулку для стражи.

Обойдя всю территорию поместья, женщина повела своих посетителей в гостиную, где всех ожидал накрытый стол.

Усаживая гостей, пожилая вдова задумалась, кого же посадить на почетное место. Эдвард был ей немного знаком, он был секретарем бывшего графа и часто выполнял его поручения, что с ним стало потом, старушка не ведала. Зенмар был очень знаменит тем, что являлся командиром графской стражи. Она видела его, когда посещала замок в далеком прошлом, а значит, он тут главный. Но они оба называют старика Стефана господином. Неужели этот скромный и старый ремесленник каким-то чудом втерся в доверие к графу. Женщина слышала о странном колдовстве в замке, но полагала, что это нынешний граф так забавляется, похищая людей в свою ловушку, что было для него вполне естественно. Очень боясь обидеть присланных самим графом людей, она вела себя очень вежливо со всеми.

Блюда выглядели аппетитно и пахли ароматно, поэтому никто не стал церемониться. По привычке все расселись возле Стефана, оставив место для хозяйки дома справа от него. Когда она это увидела, то совсем успокоилась и начала размышлять о цене за свою усадьбу.

«Граф очень богат! Если ему нужно эта усадьба для каких-то своих целей, то он не поскупится, но с другой стороны, если цена покажется ему слишком высокой, то смерти мне не миновать», — женщина молча покосилась на сурового командира стражи, который спокойно поедал деликатесы и бдительно поглядывал на снующих туда-сюда слуг.

Утолив голод, Стефан обратился к соседке: «Мне понравился особняк. Я собираюсь приобрести его у вас. Какую цену вы за него хотите?»

Женщина как раз закончила размышлять об этом и вздрогнула. «Вы желаете купить этот дом себе?»

«Да! Так какова цена?» — снова спросил старик.

Растерянно посмотрев на всех снова, она подумала: «Почему я решила, что граф хочет купить мой дом? Потому что его слуги здесь? Но они называют господином этого сапожника, а о графе не было сказано ни слова… Что же мне делать? Может граф проверяет меня. Да, скорей всего! Он думает, обману ли я его слугу, который притворяется господином. Это, наверное, такой коварный план, чтобы заманить меня в ловушку! Поэтому надо быть очень осторожной!»

«Я просила за мой скромный домик всего триста, но для господина графа я могу убавить цену. Двести золотых монет, и я покину этот дом сегодня же», — дрожащим голосом проговорила вдова.

«Господин Стефан желает купить это жилище для себя, а не для графа!» — уточнил, сидящий напротив нее, Зенмар.

Стефан нахмурился: «Она так боится графа, но если я скажу ей, что граф заколдован, и я ограбил его, как она себя поведет? Согласится ли продать усадьбу? Из-за страха перед графом она значительно убавила цену. Когда вся правда откроется, не будет ли она разочарована и обижена, полагая, что я хитростью заставил ее продать так дешево».

Вслух он произнес: «Я куплю ваш особняк, но мне необходимо посоветоваться с моими людьми».

«Вот оно! Я знала, что этот подосланный сапожник не себе покупает. Я все правильно ему сказала. Хоть это и разорит меня, но лучше жить скромнее, чем потерять свою жизнь».

Зенмар остался сидеть, наблюдая за хозяйкой и слугами. Он знал, что пока маг не спит и не занят магией, он сможет защитить себя, и все же немного беспокоился. Кроме хозяйки, здесь некому захотеть причинить вред господину, поэтому он внимательно следил за ней.

Выйдя в сад, Старый маг обратился к своим спутникам: «Эдвард, как ты думаешь, какова объективная цена этого дома?»

Тот ответил, не раздумывая: «Четыреста золотых — самая приемлемая цена для такого особняка. Если бы госпожа сразу назначила эту цену, то желающие купить давно бы нашлись».

«Ривас, найдется ли у нас четыреста золотых для пожилой леди?»

«Да, дядя Стефан, еще и останется!» — энергично ответит тот.

«Господин маг, у нас очень мало слуг, только я и те двое, а дом очень большой. Когда Зенмар выбирал нас, он планировал, что мы будем ухаживать за вами и вашим домиком. Но с таким большим поместьем мы все не справимся», — озабоченно спросил Эдвард.

«И что ты мне предлагаешь? Где я еще наберу людей?»

«Возможно, госпоже в ее новом жилище не понадобится столько прислуги, и кого-то она оставит Вам, господин».