Потом очередная война, следом большое восстание Крауна и тот отделился от Лоремской власти, став вольным городом. Так Большой Торговый Путь сменил русло и караваны из столицы двинули сначала в Тотен, а затем и в Новисэд.

А Сантий в качестве крепости больше не нужен, так как что Лорему, что Аноксу нападать здесь нет смысла. Для этого надо сначала пройти Краун, который вообще сам по себе и в войнах не участвует.

Торговля тут тоже не шибко шла еще и до появления империи, а сейчас и подавно. Но, тем не менее, город в каком-то смысле процветает. Если Краун во всем мире считается пристанищем самых гнусных личностей, скрывающихся от карающей длани того или иного короля, то Сантий — что-то вроде шлюза.

Все те, кому больше нет жизни в Эдеа, бегут в Краун. Вся та мерзость, которая пытается скрыться за стенами вольного города, откуда нет экстрадиции. Все они бегут через Сантий. Последний рубеж, который им необходимо преодолеть.

Но не думаю, что Сантий очень сильно пытается не допустить бегства из Эдеа. В конце концов, чем больше ублюдков свалит из королевства, тем лучше. Проблема как раз в тех, кто наоборот, лезет сюда из Крауна.

В конце концов, в обычные мирные времена, королевство Эдеа славилось богатым и процветающим. А где богатство, там и желающие поживиться. И вот тут уже шлюз должен работать на полную мощность, фильтруя гостей.

Как я понял, добраться до Крауна — не такая уж и большая проблема. Только чаще всего это билет в один конец. Но в бывшем королевстве мне точно делать сейчас нечего. К тому же, я тоже по-своему скрываюсь.

От империи, от Сумрака, Архитектора, Смерти и я сам не знаю, кого еще. Я видел, на что способны ловцы ранга мастера и даже магистра. И понимаю, насколько я слаб по меркам этого мира. Но это пока что.

Краун должен стать не только источником сведений, но и местом, где я смогу стать еще сильнее, чтобы перестать наконец убегать и начать преследовать. В конце концов, если я и смогу найти учителя уровня Кастера, то где еще, как не под белой маской главы гильдии Шепчущих?

— Это чего за фигня? — спросил я, увидев местных стражей.

Наш караван пристроился в конец длинной очереди таких же торговцев, собравшихся со всех окрестных земель. Разгар весны, как-никак, золотое время.

А вот встретить в столь отдаленном городе алые плащи я не был готов. К тому же они не просто досматривали обозы, но и заставляли всех входящих раздеваться почти догола. Оттого очередь и не спешила продвигаться вперед.

— Дык Сантий жеж, — усмехнулся мой шепелявый приятель. — Тут всякого сброду хватает. Мало ли кто замаскировался, чтоб охранные камни не заметили. Это жеж по вашей части, господин ловец.

— Ну да, ну да.

Я разглядывал столбы над воротами, украшенные головами разных животных и совсем уж невиданных существ. Охранные кристаллы с отпечатками аур. А под маскировкой он скорей всего имел ввиду как раз искажающие ауру артефакты. Вроде кулона, что висит у меня на шее.

Можно попробовать обойти город и лесами выйти на тракт до Крауна, да только таких умников и без меня хватает. А сбрасывать нюхачей со следа я не умею. Нюхачи, это такие сновидения класса разведки.

Их так зовут, потому что чаще всего те выглядят как псы. Сновидения простые, низкоуровневые, легко ловятся, легко отпечатываются в проводящих камнях, так что даже простой стражник может их использовать.

Да и обычных собак никто не отменял. Уверен, вокруг города хватает патрулей, не говоря уже про мелкие дозорные крепости, тянущиеся до самой границы. Тут, чтобы проскочить незамеченным нужно сновидение уровня ящера Кастера. Да и ловец того же ранга.

Впрочем, есть и другой способ. Внешняя стена у города внушительная, спорить не буду. Но внушительная, это метров тридцать в высоту. А я умею взлетать на сотню. Тут только одна проблема, нет ли у них каких-нибудь хитроумных артефактов для таких же хитроумных Лаэров?

Ведь я не единственный в мире ловец, способный летать. Некоторым для такого даже сновидение не нужно, достаточно сон накинуть. Если ты умеешь летать во сне, то и наяву сможешь. Правда Мэйси говорила, что это редко у кого получается.

Да и не известно, какие ранги сна и ловца должны быть, чтобы преодолеть гравитацию самостоятельно.

— Гипотетически, если бы я не захотел раздеваться и чтоб меня досматривали, — начал я тихо. — Сколько будет стоить попасть в Сантий?

— Гипоти… Титически… — задумался мой попутчик. — Зависит от того, куда на самом деле тебе надо. Если тебе нужно в город, то это дорого. А если тебе нужно оказаться по другую сторону города, то очень дорого.

Мда, вряд ли они тут принимают знаки академии. А орлов у меня ровно ноль. Я думаю, этого вряд ли хватит, чтобы оплатить услуги прохода.

Но хоть в одном я оказался прав. Мой шепелявый приятель не просто охраняет караваны, такой работой сыт не будешь, а времена у них тяжелые. Так что кто ходит до Сантия, тот и в Сантии знает нужных людей.

— А если у меня с деньгами не густо, но я ловец, не гнушающийся поработать?

— То это еще дороже.

Я удивленно посмотрел на спутника. Как-то гипотетическая математика не сложилась в моей голове в стройную картину.

— Дык есть незаметные для стражи калиточки, да дверки, — произнес приятель и тут же добавил, опомнившись, — гипотические. Я от приятеля слышал.

— Ага, — кивнул я. — Разумеется.

— Дык вот эти калиточки для стражи незаметные. Они на орлы отвлекаются и не замечают. А вот городской мастер все видит. И если ему на нас начхать, то за своими он смотрит. И там уже надо разговоры с ним разговаривать.

— Ясненько, — протянул я, разглядывая вялотекущую очередь.

Городской мастер, это не в том смысле, что у него ранг мастера, хотя и это тоже. Городской мастер, это главный ловец города, живущий в башне. Такие есть в каждом крупном поселении и чем крупнее город, тем серьезней местный ловец.

А если учитывать, что Сантий раньше был пограничным городом, то не исключено, что и в башне тут обитает боевой ловец. Короче говоря, не самая радужная перспектива. Вроде как я никому ничего не плохого не сделал, но чуйка твердит, что лучше в местную башню не соваться.

Остается только вариант сигать через стену, причем делать это как-то незаметно. Я могу накинуть Врума почти на десять секунд полета, этого должно хватить. В любом случае, соваться прямо в лапы имперцев не стоит.

— Впрочем, — продолжил говорить мой приятель, — есть одна совсем уж незаметная калиточка.

— И очень дорогая? Я не для себя, друг спрашивал.

— Ну, если твой друг не особо уважит имперские законы…

— Вообще не особо.

— И готов незаметно пронести в город один мешочек.

— А что в мешочке?

— То, шо прописано в имперском законе, как смертная казнь.