— Это ты у нас воробушек? — сиплый голос раздался из-за спины.

Отчего я окончательно потерял концентрацию и в последний момент успел развеять обе сферы. Чисто сделать все равно не получилось, но хоть не взорвались. Однако два хлопка все же было отчетливо слышно.

Обернувшись через плечо, я посмотрел на трех мужчин не самой очаровательной наружности. Вздохнув, поднялся на ноги, стараясь не подавать виду.

— Уберите оружие, я вам не враг.

— А что за взрывы? — просипел сиплый.

— Не чего к ловцу со спины подкрадываться. Скажите спасибо, что я вас случайно в лягушек не превратил.

Я медленно повернулся, стараясь не делать лишних движений. Надеюсь, они это воспримут как признак спокойствия. А то на самом деле у меня ноги затекли так, что даже пальцев не чувствую. Похоже, я тут полдня просидел.

Троица отошла на пару шагов, но оружие убирать не стала. Судя по взгляду одного из парней, рядом есть еще кто-то. Ну да, прикрытие, куда же без него.

— Так ты воробушек? — повторил сиплый.

Лысый парень, стоит ближе всех, рожа самая мрачная. Наверняка главарь.

— Что за воробушек? Мне в город надо.

— Воробушек значит, — усмехнулся главарь, убирая оружие. — Который пронесет товар и не будет об этом чирикать.

— Так воробушки наоборот чирикают постоянно.

— А ты не чирикай, — насупился главарь.

Повисла пауза, а я пытался осмыслить бредовость этого диалога.

— Да ладно, обиделся что ли? — спросил я.

— Нет.

— Ну не обижайся.

— Да не обиделся я, — просипел он.

— Точно?

— Давай к делу. Вот товар. Товар надо доставить за стену, внутрь не заглядывай. Если все пройдет нормально, завтра вернешься, заберешь вторую партию.

Сиплый протянул мне какой-то квадратный мешок, перевязанный бечевкой. По весу не сказать, что тяжелый. Я распустил узел и заглянул внутрь, но тут же захлопнул. Ударивший в нос аромат был знаком.

Только вот раньше я ощущал этот сладковатый аромат от лепестков, а тут полный мешок семян.

— Сказал же не заглядывать, — насупился главарь.

— Ой, было бы чего скрывать. Как будто тут что-то еще могло быть?

Ладно, дурман-цветы, это одно дело. А вот семена — совсем другое. Тут же целую ферму можно засеять. Это что-то вроде эфирной конопли, вставляет бодро, а ловцам еще бодрее. Видел в Веритасе, правда, сам не пробовал.

Эх, сейчас реально понимаю, что столько времени и орлов даром спустил. Все равно ведь по публичным домам шатался, да деньги спускал. Хотя, наркота мне никогда не импонировала, будем честны.

К тому же, эта дрянь вызывает очень быстрое привыкание, особенно среди путников, у ловцов источник дает хоть какое-то сопротивление. А еще я видел людей, которые нюхают эту дрянь постоянно. Там от человека одна оболочка осталась, а мозги вытекли.

— Ты лучше бы не чирикал, воробушек, — просипел мне главарь.

— Обиделся, все-таки, — пробормотал я, завязывая обратно мешок. — Куда нести-то?

— Слушай внимательно, — инструкции были короткими и вполне понятными, так что рассказ много времени не занял. — И учти, задумаешь нас кинуть или сдать стражникам, из города живым не выйдешь, понял? У нас везде свои люди, а рожу твою мы запомнили.

— Звучит очень внушительно, — кивнул я. — Сразу видно, вы настоящие профи.

— Эй, ты че, смеешься над нами? — заговорил другой из троицы. Тоже сиплый, кстати. — Босс, он над нами смеется.

— У вас тут кастинг по голосу, что ли? — спросил я. — Или вы родственники?

— Че?

— Забей, — вздохнул я. — Если больше угроз нет, то я пошел?

Главарь сверлил меня взглядом, периодически поглядывая на мешок в моих руках. Я же следил за окрестностями, пытаясь понять, где в засаде сидят остальные члены шайки. Но в темноте мог лишь предполагать.

— Лады, иди, — просипел страшнорожий. — И помни…

— Да, да, — отмахнулся я. — не повторяйся, не трать силы.

Я развернулся и пошел в указанном направлении. Затылком чую направленные в меня арбалетные болты. Сон я так и не снял, потому был готов рвануть при любой опасности, но никто бить в спину не собирался.

Проходя мимо ближайшего озера, я вытряхнул семена в воду, а мешок выбросил под ближайшим деревом. Разумеется, тащить эту дурь в город я не собирался. Одно дело, когда опытный зельевар использует дурман-цветы, делая их практически безвредными и даже полезными, а совсем другое, когда кто-то просто наживается на чужих страданиях.

Участвовать в торговле наркотой — ниже моих и без того не высоких принципов. Не будь я на чужой неизвестной территории, еще бы и сиплой банде колени вывернул наизнанку, как Кастер учил. Но сейчас не до того. Да и не знаю, сколько их там по кустам прячется.

Главное, я узнал, как пройти в город незамеченным. Нужный водосток под стеной я нашел быстро. Сейчас тут было сухо, но чем дальше я продвигался, тем больше плесени на сводах и грязи под ногами. А вот и подпиленная решетка со стертыми охранными рунами.

В рунах я разбирался слабо, но тут даже ловцом быть не надо, чтобы оценить сложность конструкции. Судя по всему, вязь тянулась по всей площади каменного свода. Скорей всего вместе со стертыми рунами исчезла и маскировка входа.

Но даже без нее, я бы его искал несколько дней, к тому же решетки здесь тоже внушительные, каждый прут толщиной в три моих пальца.

Пройдя насквозь, попал в какой-то туннель, отсчитав третью лестницу, поднялся по поросшим мхом, скользким ступеням наверх, пока не уперся в кладку стены. Взявшись за такие же скользкие перила, начал поднимать по лестнице. Условный стук и с той стороны послышалось шебуршание. Щелкнул замок, и квадратная крышка люка отворилась.

Но стоило мне схватиться за верхнюю перекладину, как что-то со звонким щелчком схватило меня за руку. Тут же чья-то рука одним махом вытащила меня наверх. Подвешенный в воздухе, огляделся, но вместо встречающих наркош, которым я должен был передать семена, увидел лишь двух стражей города в полном боевом доспехе. В отсветах лун блеснули сталью мечи.

Третий страж, судя по всему, держал меня за шкирку на вытянутой руке, словно нашкодившего котенка. Я хотел было рыпнуться, но понял, что не чувствую влияния эфира. Глянул на руку и узнал тусклый металл блокиратора.

— Добро пожаловать в Синтай, — прогудел один из стражей.

Последнее, что я увидел, это латная перчатка, летящая мне в челюсть. А затем — забвение.

Блокиратор работает лишь на физическом уровне, не позволяя ловцу снить наяву. Еще нельзя осознанно уйти в калейдоскоп, так как ты не можешь взаимодействовать с тонкими материями мира снов.