внимания. Он тоже ее заметил, но подходить к ней не торопился. Когда они были наедине и гуляли по вечернему городу, он казался таким чудесным! Но здесь, в окружении своих друзей, он делал вид, что они едва знакомы. Это нормально вообще? Что с ним происходит?

Ульяне не хватило смелости, чтобы подойти к нему первой. Это сейчас на нее не смотрят, а могут и осмеять! Уж что-что, а давать повод для шуток она умеет. Ей только и оставалось, что нерешительно переминаться в стороне, пока у них там продолжался праздник жизни.

Ради этого она сюда приперлась? Ради нового унижения? Нужно было остаться дома, не место ей среди общего веселья. Если ее еще и Диана заметит, будет катастрофа! Поэтому Ульяна постояла рядом с Кириллом, надеясь непонятно на что, а потом отошла.

Ей хотелось домой. Но отправиться туда одна она не могла, это ведь еще до дороги дойти нужно! Никита не обрадуется, если она попросит его уйти пораньше, но, может, согласится. Все зависит от того, добралась до него Диана или нет, однако шанс все равно остается.

Ульяна думала, что уж его-то отыскать будет просто. Если бы! Выяснилось, что он звонил ей, однако она не услышала из-за музыки. Теперь уже Никита не снимал трубку, и вряд ли из мстительности. В этом лесу были перебои со связью, да и потом… возможно, Никите сейчас не до того. Хоть кто-то развлекается на этом празднике жизни!

Поэтому Ульяна продолжила бродить по территории вечеринки грустным привидением. Все вокруг радовались наступающему лету, теплу, будущему… А ей хотелось плакать. Ульяна чувствовала себя несчастной, лишней везде – и здесь, и в родительском доме, в который ей совсем не хотелось возвращаться.

Сама того не заметив, она забрела в лес. После всего, что она видела в последние дни, темные деревья не пугали ее. Напротив, здесь она чувствовала удивительный покой, который изредка нарушали искавшие уединения парочки. Ульяна старалась держаться подальше от них, хотя все равно приглядывалась ко всем, кого встречала. Ей хотелось увидеть хотя бы чужое счастье!

Так она и нашла своего брата. Никита стоял среди поваленных деревьев и целовал… нет, не Диану. Другую девушку, незнакомую, ту самую, которая была на хоккейном матче. Ту, от романа с которой он старательно открещивался.

Получается, он все это время врал ей? Ульяне доводилось видеть, как он целует Диану. Зрелище было не из приятных для нее, но тогда стерпеть это было легче. Считалось ведь, что она ему – сестра, а Диана – любимая девушка. Но и Диану он не целовал так, как эту! Он прижимал ее к себе, как настоящее сокровище, бесценное и незаменимое. Ульяне хватило пары секунд, чтобы понять: тут у нее нет шансов. Пока рядом та, темноволосая, Никита больше ни на кого не посмотрит.

Ульяна не стала устраивать скандал. Она просто не имела на это права, она всегда знала, что ее любовь к нему – это ее проблема. Потом можно будет упрекнуть его, но только за то, что он солгал ей насчет этой девицы, даже имя не назвал. А сейчас у Ульяны не было сил на такое. Сдерживая слезы, она поспешила убежать прочь, пока эти двое не заметили ее.

Возвращаться на вечеринку сейчас было попросту небезопасно. Если Диана знает, чем занят Никита, – а она, скорее всего, знает, у нее на такое нюх, – она наверняка в ярости. Ей захочется кому-то отомстить, и свой гнев она выплеснет на сестру обидчика. Да у нее своих причин издеваться над Ульяной хватает!

Поэтому Ульяна осталась в лесу, но не слишком далеко от остальных, так, чтобы постоянно видеть и слышать их.

Здесь она позволила себе расплакаться. Здесь Кирилл и нашел ее.

– Так, ты опять ревешь! – шутливо упрекнул ее он, обнимая за плечи. – Стоит мне на секунду отвернуться, как что-нибудь случается! Ты извини, что сразу к тебе не подошел, занят был. Я ж не думал, что такое случится!

Когда рядом не было его друзей, он снова делался заботливым и милым. Ульяна подозревала, что это не совсем правильно. Однако сейчас ей было все равно, пусть рядом будет хоть кто-то!

– «Такое»? – всхлипнула она. – Ты уже знаешь, что случилось?

– Новостное агентство «Диана» работает без перерывов! Она всем орет, что Ник ее отшил, а потом ее подружка увидела его с какой-то незнакомой телкой и побежала докладывать королеве улья. На любовные похождения Никитоса мне плевать, а вот за тебя я беспокоился. Все ведь знают, что ты к нему неровно дышишь!

– Нет, ты что! – вспыхнула Ульяна. – Как я могу так относиться к своему брату? Ты не так понял!

– Все так поняли.

– Значит, все не правы!

– Да ты не мельтеши, все нормально. Все друзья Ника знают, что вы не родные друг другу, так что все норм. Он, по ходу, свихнулся на какой-то готице, если верить воплям Дианы. Бывает! Мы в команде давно заметили, что он стал каким-то странным. Да не реви ты, Уля!

«Не реви» – это просто волшебная фраза. После нее плакать хочется гораздо сильнее, и сдержаться уже невозможно. Одно дело – храбриться, пока рядом никого нет, и никто не придет на помощь. Другое – когда тебя поддерживают. Так что она не сдержалась, расплакалась, как ребенок.

Это могло отпугнуть Кирилла, но он остался. Он, косившийся на нее с таким презрением рядом с другими, наедине был ее единственным другом. Ульяна предпочитала не помнить все остальное, она прижималась к Кириллу, пряталась за ним от всего мира.

Она не сразу поняла, что они уже не стоят на месте, они куда-то двигаются. Когда слезы иссякли и она наконец опомнилась, оказалось, что они зашли далеко в лес. Здесь не было слышно музыку, вокруг темнели лишь деревья. Ульяна даже не бралась сказать, в какой стороне осталось озеро!

– А что происходит? – робко спросила она.

– Я решил, что тебе лучше быть подальше от всего, что там творится. От Никитоса в том числе.

– Мы, вроде бы, и так подальше… Мы не заблудимся?

– Фигня вопрос, я этот лес знаю! Мы с пацанами бывали здесь и раньше, поэтому выбрали его для пикника. Все отлично, верь мне!

Они и так были далеко, и не было причин двигаться дальше. Если Кирилл просто хотел уберечь ее от шума и лишней болтовни, то можно было останавливаться. Однако он уверенно вел ее вперед, и Ульяне только и оставалось, что подчиниться. Ей не хотелось идти, она просто не умела спорить. После долгих слез она чувствовала себя маленькой и слабой, ей гораздо удобней было держаться за Кирилла и ни о чем не думать.

Наконец деревья расступились, и они оказались перед какой-то развалюхой. Раньше это была уютная деревянная хижина – но