Зои и швырнула в собеседницу. Она не собиралась сдерживаться, она хотела, чтобы плотная бумага ударила Существо по лицу, может, поранило эту ее мутировавшую кожу. Пусть знает, чего она заслуживает!

Но эта жалкая попытка мести ни к чему не привела. Бумага не долетела до цели, она просто застыла в воздухе. Ульяна с ужасом наблюдала, как смятый в комок рисунок разворачивается прямо перед лицом Регины, позволяя ей разглядеть парящую женщину с жуткой ухмылкой мертвеца.

– Я расскажу… – еле слышно прошептала Ульяна, отступая назад.

– Да тебе все равно никто не поверит.

Тут она была права – как всегда! Родители уже не поверили Никите, с чего им верить Ульяне? Существо выкрутится, оправдается, оно всегда будет победителем, что бы ни случилось!

Ульяна больше не могла оставаться здесь. Она не хотела, ей не хватало в этом доме воздуха и повсюду мерещились темные силуэты, парившие над полом. Ей нужно было поговорить с кем-то, и она направилась бы к Никите, если бы он был дома. Но ведь Никиты нет! Он преодолел гнев и вернулся к обычной жизни, он, быть может, даже счастлив со своей новой подружкой. Ему плевать, что он бросил брата и сестер!

Выбравшись из дома, Ульяна достала из кармана телефон и набрала номер чуть ли не наугад. Она не знала, ответят ли ей, но ей больше ничего не оставалось.

Повезло: ответили.

– Ульяна? – удивленно спросил Кирилл. – Что-то случилось? Ты чего звонишь?

Его удивление было понятно: она никогда не звонила ему вот так. Она и номер-то узнала, потому что Кирилл иногда сам звонил ей, когда не мог связаться с Никитой. Она понимала, что это унизительно: просить внимания. Но Ульяне казалось, что если она останется одна, темный силуэт до нее доберется. Ей нужно было доказать и себе, и тени, маячившей у нее за спиной, что она вовсе не плоха, она нужна кому-то!

– Да мне тут пройтись захотелось, прогуляться… – неловко соврала она. – Можно с тобой встретиться?

– А Никита?

– При чем здесь вообще Никита? – возмутилась она. – Он со своей новой девкой шляется, ему не до меня!

– Понятно, – многозначительно произнес Кирилл.

Ульяна тут же смутилась.

– Ничего тебе не понятно! Ты не о том подумал!

– Откуда ты знаешь, о чем я подумал?

– Чувствую!

– Да все в порядке, правда… Мне все равно было нечего делать, приезжай в центр, там пересечемся. Даже хорошо, что ты позвонила!

Глава 8

Какое милое платье у этой рыжей девушки.

Кажется, меня в похожем похоронили.

Вечеринка получилась грандиозной, куда масштабней, чем ожидал Никита. Оглядывая их временный лагерь, он мог предположить, что тут человек пятьдесят соберется, не меньше. А ведь ему сказали «Просто съездим на пикник, ничего особенного!» Да уж, ничего… Фестиваль целый!

Идея принадлежала фан-клубу команды – они решили, что и спортсменам иногда нужно расслабиться. Плюс, заканчивалась весна, а погода и вовсе стояла по-летнему теплая, было что отпраздновать! Поэтому они договорились встретиться в лесу. Пикником дело не ограничилось: когда Никита добрался туда, между маленьким озерцом и лесом уже была обустроена зона для танцев, играла музыка, горел костер – там шла подготовка к шашлыкам. Чуть дальше разожгли еще один костер, там собрались любители петь под гитару. Похоже, каждый из команды пригласил всех, кого знал, и подобралась диковатая, но веселая компания.

Никита привез с собой только Ульяну, она вроде как договорилась с кем-то о встрече. В подробности Никита не вдавался, он был рад, что сестра начала выходить из дома, а то после того случая в ее комнате она выглядела совсем затравленной.

Он хотел пригласить не только ее. Вдохновленный тем, что девушка-птица появилась на матче, он набрал ее номер. Но на этот раз не сложилось: она не отвечала. Он попытался несколько раз, а потом оставил ей голосовое сообщение.

Только это ни к чему не привело. Оглядывая гудящую толпу, Никита снова и снова убеждался, что девушки-птицы здесь нет. Да и с чего бы? Возможно, ей уже надоела эта забава. А может, у нее свои дела, жизнь, о которой он ничего не знает!

Ульяна уже куда-то убежала, и он остался совсем один. Никита даже жалел, что выбрался сюда. Может, и не следовало оставлять младших детей в одном доме с Существом… Там еще и родители, но что они могут? Пока Гриша и Ира не признают опасность, толку от них не будет. Никита успокаивал себя лишь тем, что Существо до сих пор не пыталось навредить Зое и Степе. Напротив, малыши тянулись к нему… Только вот умиляться такой связи не хотелось. Скорее всего, оно просто использует их, как использовало когда-то семью Гурьевых.

– Ну ты совсем кислый стал! – раздалось у него за спиной. – Я чего-то не знаю? Может, тебе на самом деле семьдесят и ты все это время удачно притворялся?

Обернувшись, Никита увидел Диану – он ее сразу по голосу узнал. Она даже на лесном пикнике умудрялась быть звездой соцсетей! Коротенькие шортики, армейские ботинки, кружевной топ и мастерка поверх него – странное сочетание, но наверняка модное. Макияж у нее был безупречным, подчеркивающим точеные черты лица, а залысины, оставленные той необъяснимой ночью, она удачно замаскировала высоким хвостом.

Он уже видел на вечеринке всю ее обычную свиту, но сейчас Диана была одна. Она потягивала коктейль из высокого бумажного стаканчика и смотрела на Никиту чуть ли не с вызовом. Как будто он был целью, которую она обязана достигнуть!

– Допустим, чувствую я себя точно на семьдесят, – вздохнул он.

– Это потому что у тебя нездоровая обстановка в доме.

– Много ты знаешь!

– Много вижу, – парировала Диана. – Мне всегда казалось странным, что тебя привлекают к присмотру за детьми. Это же не твои дети! Зачем тратить на них время?

– Я как-нибудь сам разберусь, – отвлеченно отозвался Никита, снова рассматривая толпу.

Результат остался неизменным, девушки-птицы нигде не было, как не было и Ульяны. Она-то куда запропастилась? Никита собирался позвонить ей, однако Диана вновь отвлекла его.

– Мне кажется, мы должны быть честными друг с другом!

– Э-э… я что-то пропустил? – удивился Никита. – Мы врем?

– Скорее, не говорим – о нас.

– Так себе тема.

– А я хочу!

– Давай отойдем.

Он терпеть не мог выяснять отношения, сложно найти более бездарное занятие. Он и Диану когда-то сразу отпустил, потому что ему не хотелось выслушивать истерику с оркестром. Но если уж его разводили на откровения, Никита предпочитал делать это вдали от толпы, где было слишком много ушей.

Они отошли в сторону, ближе к озеру, которое в ночной темноте казалось черным, будто нефтью наполненным. В зеркальной глади отражались звезды и всполохи костра, и обстановка получалась слишком уж романтическая.

Диана тоже заметила это и прильнула к нему, совсем как раньше, до того, как ей захотелось уйти. Но если тогда это восхищало и сердце начинало биться быстрее, то сейчас было как-то все равно.