Но потом она стянула маску, рассмеялась, и тревога рассеялась, как дым. Никита даже разозлился – на нее и на себя.

– Ты что придумала? – поинтересовался он, подходя ближе. – Как ты вообще здесь оказалась?

– Как, как… Приглашение твое получила!

– Я ничего не говорил про костюмированную вечеринку!

– Я и не думала, что это будет костюмированная вечеринка. Знаю я такие попойки! Я сначала вообще не собиралась идти. Но потом решила: а что я теряю? Заняться мне нечем, а тут может быть весело.

– Ну а ведьмой зачем вырядилась?

– Чтобы наверняка было весело! – подмигнула ему девушка-птица. – Тут же сто процентов найдутся умники, которые захотят курнуть какую-нибудь дурь. Вот представь: пойдут они со своей сигареткой в лес и увидят меня. На всю жизнь тягу к траве отобьет!

– Или они могут понять, что ты придуриваешься, и напасть на тебя.

– Пф, пусть только попробуют! – отмахнулась она. – Я ничего не боюсь!

Ей несложно было поверить, если учитывать, что сейчас она оказалась высоко над землей. Никита не представлял, как она вообще туда забралась в этом своем платье. Но теперь держаться ей было не за что, и если бы она потеряла равновесие или поскользнулась, она наверняка упала бы.

Но ее это нисколько не беспокоило. Она прекрасно чувствовала высоту, как и полагается птице.

– Спускайся уже, – проворчал Никита. – Поверить не могу, что цитирую Иру, но ты сейчас шею себе свернешь.

– Кто такая Ира? – полюбопытствовала девушка-птица.

– Моя приемная мать.

– Ну, тогда она права: я вполне могу свернуть тут шею.

– И почему ты объявляешь об этом так жизнерадостно?!

– Так не свернула же еще!

– Ты спускаться собираешься или нет?

– Этот момент я еще не продумала, если честно…

– То есть, ты полезла на это дерево, не зная, как спустишься? – поразился он.

– Ага.

– Ты нормальная вообще?

– Будем считать, что это из-за того, что я – медиум.

– Нет, это из-за того, что ты безответственная!

– Снова цитируешь Иру, нутром чую, – вздохнула она. – Ладно, если хочешь, чтобы я слезла, помоги мне.

– Я не уверен, что смогу, – смутился Никита.

Он знал, что сможет поднять ее, сколько в ней того веса! Но поймать… Есть определенный риск. Причем себя он не жалел, гораздо больше он боялся, что неловко схватит ее, а то и вовсе уронит. Она же такая хрупкая, что, кажется, вмиг переломится!

Однако девушка-птица от таких сомнений не страдала.

– Сможешь! Стань вот здесь.

– Это плохая идея…

– Плохие идеи – самые веселые! Три…

– Да подожди ты!

– Два…

– Ненормальная! Дай сказать!

– Один!

Она действительно спрыгнула. Тут уж у Никиты не было времени спорить с ней и рассказывать, почему так поступать не надо. Ему только и оставалось, что ловить.

У него получилось. Не было той неловкости, которой он опасался, не было и неудачных движений. Он перехватил ее, а она снова рассмеялась, упираясь руками ему в плечи. Он даже не заметил, когда она откинула в сторону свою нелепую птичью маску, да и ее не волновала судьба этой штуки.

Никита поставил ее на землю, однако отпускать не спешил. Теперь, когда она была совсем близко, исчезло ощущение, что перед ним ведьма, но осталось чувство нереальности происходящего. Нет, не ведьма – лесная фея, случайно оказавшаяся в мире людей. Из-за темноты ее глаза казались черными, но не бездной, как у Существа, а неизведанной тьмой космоса.

Он поцеловал ее. Это было таким же внезапным, как ее прыжок. Но бывают ситуации, когда ты можешь поступить только так – и никак иначе. Вопреки логике, здравому смыслу, собственным страхам и неуверенности. Никита впервые в жизни думал только о настоящем моменте, а не о том, что будет дальше и как ему придется отвечать за этот поступок. Но он никогда и не хотел ничего так сильно…

Она могла испугаться, разозлиться, обидеться на него. Она была не человеком даже, а вечно улетающей птицей – и он не брался предсказать, что она сделает. Но она не попыталась вырваться и даже не отстранилась. Она ответила на этот поцелуй, и он почувствовал, как ее тонкие пальчики, холодные из-за прохлады ночи, скользят по его щеке и шее.

На этот раз ему не хотелось, чтобы наваждение исчезало. Напротив, он хотел остаться в этом моменте, где нет ни бед, ни злых духов, ни Существа. А есть только девушка-птица, с которой не нужны даже имена…

Но такие иллюзии, в отличие от ночных кошмаров, убегают сами, быстро. Его волшебный миг закончился, когда совсем близко послышались шаги. Кто-то приблизился к ним, охнул, а потом быстро ушел. Только вот это уже ничего не меняло – девушка-птица отстранилась от него.

Она все еще улыбалась ему. Значит, все не так уж плохо. Однако привлечь ее к себе второй раз Никита не решился, знал, что все будет по-другому. Он и сейчас не до конца понимал, что сказать ей.

Она опередила его:

– Все в порядке. Мне кажется, ты в меня влюблен.

И снова эта ее непонятная манера! Никита не представлял, чтобы Диана или кто-то еще из знакомых ему девушек ляпнул такое. Разве ей не полагалось сейчас кокетничать? А ей это, похоже, было не интересно, она смотрела на него спокойно и говорила уверенно.

Но именно из-за этого и у него не получалось свести все к насмешке и иронии, как обычно.

– Да… – только и сказал он.

– Погуляй со мной, – попросила она. – Раз уж я приняла твое приглашение!

– Ты хочешь на вечеринку?

– Вот уж нет. Пройдем по границе этого хаоса.

– Я здесь с сестрой…

– Ты должен ее найти?

– Нет, – покачал головой Никита. – Но не мешало бы ее дождаться, я хочу отвезти ее домой.

– Вот вместе и подождем. А когда она вернется, я тебя отпущу.

Все пошло совсем не так, как она ожидала. Накануне вечеринки Кирилл намекнул, что был бы не против увидеть ее. Поэтому Ульяна и поехала! Она не очень-то любила такие тусовки, чувствуя себя откровенно лишней.

Но если там будет Кирилл – другое дело. Во-первых, ей льстило такое внимание, она к этому не привыкла. Парни никогда ее не замечали, да и она пряталась от них. Во-вторых, Ульяне в глубине души хотелось, чтобы Никита увидел ее с Кириллом. Тогда, может, он наконец-то изменит свое отношение к ней и посмотрит на нее по-новому! Говорят ведь, что мужчины стремятся к тому, что нужно другим…

Но Кирилл не спешил ей навстречу, да и Никита казался отвлеченным. Он оставил ее, а сам принялся искать кого-то. Диану, скорее всего, кого же еще! Ульяна старалась, выбирала наряд, тайком просила у мамы Иры дорогую косметику, а толку? Никита не ахнул при ее появлении и даже не думал смотреть на нее влюбленными глазами. Похоже, для него ей предстояло навсегда остаться сестрой.

Значит, это его потеря, а у нее есть Кирилл! Ободренная этой мыслью, Ульяна направилась на поиски собственного кавалера.

Найти Кирилла оказалось несложно, он был из тех, кто предпочитает оставаться в центре