«Неужели? Я подхватил паразита?» — пронеслась страшная мысль в голове Георга.

Георг ничего так в своей жизни не боялся, как подхватить какого-нибудь экзотического паразита. Особенно большого, ведь на избавление от инородного генома, попавшего в его организмы, могли уйти годы и даже десятилетия.

Но нет, никаких паразитов, кроме парочки самых маленьких, притаившихся в швах одежды, на Георге не было. Просто робот закончил чистку и свел края раны, зафиксировав их уже знакомым человеку клеем. А после распылил этот самый клей на предплечье и грудь человека, затем, легко преодолевая сопротивление Георга, свел их вместе, для надежности схватывания подержал пару секунд — и все, примитивная фиксация готова. И на этот раз клей был иным — этот схватился надежно и не отличался особой эластичностью, совсем не давая Георгу оторвать руку от груди. Напоследок человек удостоился еще одного укола — витаминки и успокоительное, что еще нужно для восстанавливающегося организма?

Робот было уже собрался уходить, но Георг остановил его, схватившись здоровой рукой за манипулятор с инъектором. Схватил и потянул за собой, ведя в каюту с его подопечными. Медик сначала сопротивлялся, но быстро все понял и даже обогнал Георга, легко открыв дверь и зависнув над все еще спящими людьми. Четыре укола, досталось даже коту, и механическое насекомое посеменило обратно, в сторону Арены. Георг же поседел в каюте еще с десять минут, убедился, что жар у подопечных начал спадать, вновь закрыл ее и опять побрел на Арену.

Теперь нужно было раздобыть еды и воды. И осмотреться, мельком, в первый заход на Арену, он уже видел пару десятков человеческих фигур, бродящих среди роботов и их пациентов, но на деле все оказалось еще прозаичнее.

Большинство людей, которых он успел запомнить, лежали на полу. И лишь единицы могли свободно передвигаться, помогая роботам в их нелегком деле. А заправлял всем этим единственный чернокожий, оказавшийся на этой палубе. Тот самый странный тип, не типичный для места, из которого их всех забрали. А еще Георг, смотря на негра, с непонятным акцентом раздающего приказы, пытался вспомнить, видел ли он его на Земле, в толпе добровольцев, ожидающих посадки в шаттлы.

Пытался, но не мог. Да и слишком много народу там было, столь колоритная личность могла находиться на противоположной окраине огромного поля, отведенного под космодром.

И пока Георг размышлял, застыв на краю поля из раненых и болеющих, африканец сам попытался взять его в оборот, неспешно направившись в его сторону.

— Бесполезен! — резюмировал негр, увидев руку Георга и нашлепку медицинского клея на бицепсе, после чего развернулся и моментально забыл про бесполезного человека.

Со стороны Георга это выглядело как оскорбление.

— Эй! Лулумба! Не игнорируй меня! — поведение, надменность и пренебрежение в словах негра задели Георга. Так задели, что он готов был броситься в бой. — Где тут пожрать?

— Еды не будет, сейчас вам лучше вообще ничего не есть. Вода вон там, есть кран, — не поворачиваясь ответил победитель охоты, единственный человек, получивший постоянный искусственный иммунитет.

— И на этом спасибо! — слишком спокойно ответил Георг, уже раздумывающий как он будет мстить этому выскочке. Хотя, месть это слишком пафосно, скорее устранение возможного конкурента. Он чувствовал исходящую от чернокожего угрозу для своих планов и не собирался просто так это оставлять. Здесь не Земля и нет понятия гуманизм, а значит пришло время вернуться в далекое детство и вспомнить главное правило:

«Убивай пока не убили тебя».

Таков закон выживания самых приспособленных. И Георг на своей шкуре прочувствовал каждое слово этого простого правила. Теперь же пришло время познакомить с ним и всех остальных добровольцев. Вряд ли механоиды будут вмешиваться, как показал первый день им плевать на людей, так что можно развернуться.

У Георга есть план, и никто не смеет даже в теории мешать его исполнению.

***

Был ли у Георга план?

Был.

Но, на данный момент, он включал в себя только конечную цель и ни одного промежуточного пункта, которые должны были привести человека к цели.

Конечная цель Георга была простой — вернуться на Землю.

Вернуться к своему детищу в виде «ВостокБиоТех» и к своей дочери. И Георг готов был поспорить, что такие мысли сейчас в головах всех завербованных торговцами.

Иначе быть и не могло.

Георг еще на Земле успел поговорить со многими из согласившихся покинуть Землю, и сейчас, по его мнению, на корабле не было никого, кто бы не являлся добровольцем, самостоятельно принявшем решение о продаже себя Торговому Дому Ха-Шинь. Конечно, если смотреть дальше и копать глубже, то выяснится, что никакого выбора у людей и не было — у всех сложная жизненная ситуация, в обмен на решение которой они отдали пришельцам свою жизнь.

У кого-то, как у Георга, это больные родственники, вылечить которых невозможно без инопланетных технологий. Кто-то продался инопланетянам из-за задолженностей и уголовного преследования, грозившего летальным исходом. Задолжать крупную сумму денег и отдаться в рабство инопланетянам — звучит глупо, но если это единственный вариант избежать встречи с рассерженными коллекторами, то почему бы и нет? Ведь речь идет не о тысячах и даже не о миллионах — среди семнадцатых Георг с удивлением узнал основателя обанкротившегося инвестиционного криптофонда, задолжавший своим инвесторам сумму, равную годовому бюджету всех стран Латинской Америки. Но в основном это были неизлечимые болезни как самих добровольцев, так и их родственников и нанимателей.

Да, были и наниматели — богачи на Земле платили семьям добровольцев огромные деньги, а те собственной жизнью выкупали для них омолаживающие и лечебные процедуры. И вот тут Георгу стало немного обидно — он предлагал торговцам вместо себя взять десяток тысяч добровольцев, но те ему отказали, а тут парень попал в рабство к инопланетянам из-за того, что какой-то богатой дамочке нужно было сбросить десяток лет. Самое смешное, что Георг знал эту дамочку, и десять лет ей вряд ли помогут….

Конечно, ходят слухи, что среди отправившихся на орбиту было много самых настоящих добровольцев, правда, Георг ни одного такого не видел, пока находился на Земле. Там либо вязали прямо на улице и пинками заталкивали в шаттл, либо же шли по нужде и из-за денег.

Но чего Георг точно не мог отрицать, так того факта, что инопланетяне делали все правильно. Протянуть в нужный момент руку помощи нуждающемуся — значит заручиться его доверием, пусть и цена за помощь известна с самого начала. Георг согласился на эту цену, теперь нет пути назад. Да и куда бежать? На первый взгляд, кажется,