неспешно трусил за человеком всю дорогу вниз, стараясь не попадаться на глаза, но и особо не прячась.

— Бхэээ, — на освежеванное животное из утробы кота выпал комок шерсти. После чего кот развернулся задом и принялся закапывать добычу Георга.

— Мда, такое есть я точно не буду…

И дело тут было не в рвоте и шерсти, таким Георга сейчас было не смутить, но коту можно было верить в плане выбора правильной добычи. Георг, скитаясь по кораблю, чего и кого только не встречал на своем пути, и времени на определение съедобное или несъедобное у него пока не было. Отведаешь тут мяса диковинного животного с какой-нибудь планеты Овтс-4, а оно ядовито. Так что лучше не связываться, особенно если не знаешь точно. Да и пальцы, измазанные в крови невиданной зверушки, как-то нехорошо пощипывает.

Однако желудок придерживался совсем другого мнения, о чем и сообщил, забурчав подобно Иерихонской трубе.

Тело требовало строительных веществ.

И, чтобы на время забыть о пустом животе, Георг вновь отправился бродить по этажу, ведь в прошлый раз он обошел от силы треть всей площади. И именно здесь произошла интересная встреча, позволившая набить брюхо и получить еще одну детальку пазла, складывающегося в картину реального положения дел на корабле.

Георг встретил Лулумбу.

Бесшумно и бесцельно бродя по коридорам на пару с котом, Георг сначала услышал далекие уверенные шаги, эхом разносившееся по залам и коридорам, а после недолгого поиска нашел и сам источник шума.

Нашел и проследил, на цыпочках крадясь за Лулумбой.

Проследил и не пожалел.

Впрочем, Лулумба не особо-то и скрывался. Шел себе прогулочным шагом по удаленному коридор, растянувшемуся дугой по всему наружному сектору этажа, что еще нужно для того, чтобы спрятать что-то от посторонних глаз?

А то, что он что-то скрывает, Георг понял сразу.

Слишком уверенно он шел, не раздумывал на поворотах и легко открывал двери, до этого момента закрытые. Причем Георг и сам тут бывал, вот только ни одна дверь не открылась от его прикосновения к сенсорной панели. Не открывались они и от прикосновений чернокожего — но его это не останавливало. Он просто и без затей срывал или сбивал сенсоры со стены и подключал к оголившимся разъемам неизвестное Георгу устройство, умещающееся в ладони. Несколько секунд и дверь нехотя открывается, а взломщик ставит сенсор на место.

Ой, не зря он не понравился Георгу с самой первой встречи, не зря…

Слишком у него все хорошо получалось. Даже лучше чем у Георга, который имел некоторый опыт общения с подобными механизмами. Слишком уверенно он себя ведет, будто знает, что и кто здесь представляет опасность. Знает где можно ходить и что можно трогать. Лулумба вел себя так, как будто родился на космическом корабле. И исключать такой вариант также было нельзя — ведь механоиды сами говорили о том, что они посещают Землю далеко не в первый раз. А это, значит, что он мог быть либо потомком одного из предыдущего Забора, либо точно таким же рабом, украденным с планеты без малого триста лет назад.

С одной стороны идея подсадить к людям своего человека имела право на существование, а с другой зачем это делать? Кругом и так сотни камер, которые неотрывно следят за каждым шагом «добровольцев». И это только те камеры, которые на виду, а сколько еще скрытых средств слежения? Причем таких, которые работают на неизвестных для землян принципах и поэтому просто не воспринимаются ими как глаза и уши Большого Брата.

Лулумбу подсадили к ним для контроля и обучения добровольцев? Вряд ли. Слишком он далек от простых людей и своими знаниями делиться точно не спешит. А знает он немало — очередная дверь, раньше вообще неотличимая от стены, послушно отошла в сторону, стоило только негру поколдовать над считывающей панелью, спрятанной за декоративной стеновой панелью.

И Георгу такая слежка начала нравится — он уже успел на собственном примере убедиться, что кроме голых стен и металлических полов на корабле можно найти много интересного и даже полезного. Похоже, этим же занимался и Лулумба, неожиданно повернувшийся в сторону Георга и уставившийся на агрегат, за которым тот скрывался.

«Попался!» — пронеслось в голове у Георга в момент, когда Лулумба вместо того, чтобы как обычно зайти в только что открытую дверь, скорым шагом направился к нему.

— Мяу! — положений спас кот, всю дорогу не отстававший от Георга и сейчас прятавшийся на противоположной от Георга стороне прохода.

Лохматый как будто знал, что нужно было делать, и легко остановил негра, начав крутить восьмерки вокруг его ног, тереться боками да мурлыкать.

И это стало еще одним подтверждением того, что казачок-то засланный.

Казалось бы, что такого страшного в кошке, трущейся о твои ноги?

Но нет, Лулумба был напуган.

Георг из своего укрытия прекрасно смог рассмотреть, как лицо чернокожего побелело и превратилось в гримасу ужаса. И это в момент, когда он только увидел мяукающего кота, вальяжно выходящего из тени укрытия. Дальше — больше! Лулумба застыл на месте! А стоило коту коснуться боком его ноги, как тот затрясся!

Всякое видал Георг, но такое…

Он даже привстал над агрегатом, ни капли не боясь быть замеченным, ведь бедному африканцу было не до осматривания окрестностей.

Его сковал животный страх.

И ладно бы это был тигр или медведь, но кот?

Самый простой кот, которых на Земле миллиарды?

Аллергия?

Нет, вряд ли, ведь от вида ужасного рыжего кота застыл сам победитель охоты, получивший постоянный иммунитет.

Предки египтяне?

Тогда откуда страх? Где раболепие?

Придумать еще варианты такого странного поведения негра Георгу не дал кот, которому надоело тереться о трясущиеся ноги, и он, подняв хвост трубой и распушив его до размеров хорошего ершика, с воем бросился в обратный путь, чем еще больше напугал человека.

— Б…ть! — Лулумба пришел в себя только через пару минут. — Собака! Собачий сын!

Дальше шел поток великого и могучего, который даже на стройке сейчас не услышишь. И это заставило Георга усомниться в своих предположениях — так хорошо складывать этажи ненормативной лексики даже он не мог…

Успокоившись и отпинав пару ни в чем не повинных агрегатов, один из которых даже перестал работать, Лулумба продолжил свой путь в глубины внешних секторов.

С одной стороны кусок рыжего меха помог Георгу остаться необнаруженным, а с другой — теперь африканец был настороже и прислушивался к каждому скрипу и необычному шуму, что заставляло действовать аккуратно. Раньше можно было шагать шаг в шаг и не особо заботиться