— Когда дома будешь?

— Пока не могу сказать. Я позвоню, когда буду знать точнее. Возможно, придется побыть тут несколько дней.

— Ясно.

Она сбросила вызов, и я с трудом удержался от того, чтобы тут же перезвонить ей. По опыту предыдущих ссор, лучше все же дать ей время успокоиться. Да и самому придумать, как загладить вину. Я действительно слишком увлекся — надо было хотя бы текстовое сообщение оставить. Просто я знал, что она разозлится, узнав, что я опять связался с Артаром.

Артар свел нас, но со временем, наоборот, стал той штукой, что испытывает отношения на прочность.

В отличие от меня, Крис не так уж плотно подсела на эту виртуальную иглу. Она вообще легко переключается, находя новые увлечения. Да и с самого начала приключения в виртуале для нее были лишь источником фана. Она никогда всерьез не заморачивалась с развитием своего персонажа, с построением карьеры в каких-то гильдиях. В основном просто делала, что хотела, частенько просто хулиганила. Когда меня отлучали от игры — то после ухода из Стальных псов, то после бана от администрации — на меня накатывала серьезная депрессия. Кристине этого было не понять, и она с трудом терпела мое нытье по этому поводу. Я всеми силами старался не особо выносить ей мозг, держал все в себе, но от этого порой становилось еще хуже — я ведь замыкался, становился мрачным и раздражительным, подолгу уединялся где-нибудь на крышах, таращаясь на город с высоты.

Ирония судьбы в том, что Кристина — едва ли не единственный человек из всех, появившихся в моей жизни за последний год, которому нужен был не Мангуст, а именно я сам, Стас Князев. Уж не знаю, что она во мне нашла, но, кажется, чувства она ко мне испытывает вполне серьезные. Учитывая ее характер, если бы не это — давно бы послала меня куда подальше.

Для меня самого отношения с Крис были пока самыми длительными в жизни. И, пожалуй, самыми серьезными. Черт, да я ведь за ней в другую страну поехал, не особо-то раздумывая. Были, конечно, и другие причины, но главной все же была она. Терять ее я точно не хотел. Она для меня сейчас самый близкий человек в реальном мире.

Родители? Тут у меня история банальная. Развелись они, когда мне было двенадцать. Поначалу я даже обрадовался этому, потому что с отцом у меня с самого детства были напряженные отношения из-за его привычки контролировать всех и вся. Но потом у мамы быстро появилась новая семья, для отца же я превратился чуть ли не в личный проект, осуществляемый на территории конкурирующей фирмы. Между собой они почти не общались, сам я оказался между двух огней…

Мне не раз говорили, что все эти мои юношеские закидоны с экстримом — это попытки обратить на себя внимание. Может, и так. Хотя внимания-то было достаточно с обеих сторон. Просто оно было… не таким, как мне было нужно. Родители тянули меня каждый в свою сторону, а мне, наверное, хотелось, чтобы я был кому-то нужен сам по себе, а не как переходящий приз в дурацком перетягивании одеяла. Кончилось это всем, что я психанул и почти оборвал отношения с родственниками. Может, ожидал, что они опомнятся и будут пытаться меня вернуть. Но на деле все оказалось еще хуже. Я даже по телефону уже не общаюсь ни с отцом, ни с матерью по несколько недель. И самое хреновое — что не чувствую, будто что-то потерял.

Со стороны, наверное, все это выглядит душевными терзаниями избалованного мажора. Да и вообще, любой человек же время от времени задумывается о своем месте в жизни. Моя главная проблема в том, что по-настоящему на своем месте я чувствую себя только в Артаре. И вообще все, что у меня было в жизни настоящего, крепкого, к чему я прикипел душой — все там. Друзья, враги, цели, мечты… Может, даже любимые. Я до сих пор вспоминаю наш скоротечный, но бурный роман с Катой, так и не перешагнувший в реальный мир. И не раз ловил себя на мысли, что не уверен, в кого я на самом деле влюблен сейчас — в Кристину или в Эдж, ее аватар из Артара. В отличие от Каты/Ани, между ее ипостасями почти нет разницы. Но это вот «почти»… Дьявол же кроется в деталях.

Я так задумался, что не заметил, что у входа в комнату кто-то стоит. Суровый, атлетичного телосложения тип в старомодном костюме с галстуком. Типичный секьюрити. Кажется, я даже видел его вчера. Хотя не уверен — они для меня все на одно лицо.

— Мистер Книазьев? — спросил он с легким акцентом, который даже не стал корректировать автоматический переводчик. — Вы закончили?

Я пожал плечами и оглянулся на остальные ложементы. Вульф, Макс и Эрик еще были на месте. Судя по слабо светящимся нимбам модемов, просто спали. Стелла и Маркус куда-то ушли.

— Похоже на то.

— Я провожу вас в вашу комнату. Распоряжение мисс Вайс.

Путь получился довольно длинный и извилистый, но зато я успел многое увидеть. Тот корпус, в котором мы находились, похоже, был главным. Здесь располагались административные помещения, рабочие места вирт-дизайнеров, разбавленные островками обеденных зон и зон отдыха. Как объяснил мой сопровождающий, в соседнем корпусе находятся жилые комнаты — там могут переночевать сотрудники, засидевшиеся на работе, либо те, кто предпочитает и вовсе не покидать территорию кампуса.

— Сейчас, после инцидента, большая часть сотрудников отправлена в отпуск. Поэтому свободных комнат сколько угодно.

Между корпусами вились живописные дорожки, вымощенные светлой плиткой. Фонари по бокам от них были снабжены датчиками движения и загорались по мере нашего приближения, хотя можно было обойтись и без них — уже светало.

Жилой корпус был всего в три этажа и из-за одинаковые балконов, выходящие на центральный фасад, напоминал гостиницу. На крыльце стоял еще один мужик в костюме, но даже издалека было сразу ясно, что он не из службы безопасности. Когда мы подошли ближе, я убедился, что первое впечатление не обмануло.

Дело даже не в телосложении. Современным секьюрити не обязательно быть накачанными амбалами. И не в одежде — хотя костюмчик его, похоже, стоит, как крыло от самолета. Сама осанка, жесты, взгляд незнакомца выдавал в нем человека, облеченного определенной властью.

Мужик уже в годах, явно за пятьдесят, а может, и за шестьдесят. Худощавый, подтянутый, с безупречной прической, но с несколько нездоровым цветом лица и с тяжелыми темными мешками под глазами.

Он задумчиво смотрел куда-то в сторону и курил. Не обычную сигарету, а какую-то странноватую штуковину, по форме напоминающую миниатюрный саксофон, и такую же блестящую, в корпусе из золотистой латуни. Клубы не то дыма, не то пара на выдохе обволакивали его лицо причудливым шлейфом.

Мы уже поднимались по ступенькам к входу в здание, когда он как бы невзначай повернулся и вдруг приветливо улыбнулся, кивнув мне, как старому знакомому.

— А, мистер Князев? Доброе утро!

— Мы знакомы?

— Заочно. Кроссман, ты можешь быть свободен, я провожу мистера Князева.

— У меня распоряжение мисс Вайс… — неуверенным тоном ответил безопасник, однако незнакомцу достаточно было едва заметного движения бровью, чтобы он окончательно сконфузился.