— Хорошо, — сдался мой сопровождающий. — Ему выделили двадцать вторую комнату.

Почтительно кивнув, он отправился обратно к главному корпусу.

Курильщик, не сходя с места, окинул меня доброжелательно-заинтересованным взглядом, однако ощущения были какие-то двойственные. Будто тебя, облизываясь, разглядывает огромный удав. Глаза у незнакомца были странноватые — светло-серые, водянистые, почти не мигающие. Я даже невольно поежился, и не факт, что от утренней прохлады, а не от этого вот взгляда.

— Меня зовут Джакомо Маретти.

Он убрал свой курительный гаджет и протянул мне для рукопожатия узкую холеную ладонь. Дымом от него до сих пор пахло. Какой-то ароматизированный табак, с явственными вишневыми нотками.

Я молча пожал его руку, ожидая продолжения. Представляться мне, очевидно, не было нужды.

— Я уже не первый год представляю интересы мистера Ричарда Гранта. Он много рассказывал о вас.

В ладони моей после рукопожатия остался маленький прямоугольник из плотного золотистого картонка. Визитная карточка. Я пробежался взглядом по выдавленным на ней черным строчкам и спрятал ее в карман.

Ах, вот оно что. Личный адвокат Маверика? Только что он здесь делает?

Будто прочитав мои мысли, Маретти продолжил:

— Незадолго до своей смерти мистер Грант получил статус мажоритарного акционера компании New Generation Games. Сейчас я возглавляю компанию. Чисто формально и временно — скорее в качестве некоего кризисного управляющего. К сожалению, в свете последних событий на первый план вышли проблемы юридического характера…

— Да, я видел пикеты на въезде в кампус.

— Сейчас ситуация уже относительно стабилизировалась, — мягко улыбнулся адвокат. — Вы бы видели, что там творилось еще три дня назад.

Он широким приглашающим жестом указал мне на вход в здание.

— Прошу! Я провожу вас в ваши апартаменты.

Пропустив меня сначала вперед, в холле здания он снова поравнялся со мной и, чуть понизив голос, сказал:

— Насколько я понимаю, вы здесь по приглашению мисс Вайс?

— Да, но я не могу разглашать подробности.

— Это и не нужно. Напротив, я готов сам предоставить вам любую информацию и содействие. На визитной карточке мой прямой личный номер. Звоните в любое время. Друзья мистера Гранта — мои друзья.

На второй этаж мы поднялись по лестнице, в коридоре столкнулись со Стеллой. Та так спешила куда-то, что едва не врезалась в нас. Но, разглядев, задержалась.

— Мистер Маретти, — натянуто улыбнувшись, поприветствовала она адвоката.

— Мисс Вайс, — учтиво поклонился он.

Одного этого приветствия было достаточно, чтобы понять — ладят они между собой примерно как кошка-феминистка с собакой-мусульманином.

— Я просто показывал мистеру Князеву, как тут у нас все устроено… — улыбнулся адвокат.

— О, ну что вы, не стоило. Вам это даже не по рангу. Я сама его провожу, — подхватив меня под локоть, Стелла чуть ли не силком потянула меня по коридору.

Меня так и тянуло сказать, что я и сам бы без проблем нашел, куда идти. Но меня эта ситуация даже начала забавлять. Стелла явно торопилась, но отложила все дела, лишь бы увести подальше от Маретти. Это о многом говорило. Возможно, это даже получится как-то использовать, пока не знаю, как.

— Как прошло в Артаре? — спросила она, пока мы шли по коридору. — Ты вышел позднее всех.

Покрытие здесь было мягким, пружинящим, полностью гасящим звуки шагов. Одинаковые двери по сторонам коридора здорово напоминали гостиничные, и судя по нумерации, моя комната находилась где-то в самом конце крыла. Так что у меня есть немного времени, чтобы задать начальнице пару вопросов.

— Да так, улаживал кое-какие дела с прокачкой. Спасибо, что предоставили доступ к Источнику. Это здорово ускорило процесс. Кстати, хотел кое-что спросить. Вы в курсе, что Кси больше нет?

— Да.

— Как это вообще получилось? Как Хтон смог уничтожить её? Я думал, это что-то вроде коллективного разума, у которого вообще нет физического воплощения.

— Не совсем так. Так называемые божества — это, по сути, автономные вспомогательные центры управления под контролем искусственных интеллектов. У каждого из них есть что-то вроде аватара, расположенного в основном слое реальности Артара либо в астрале. Заполучив Десницу, Хтон узнал об их местоположении. Но, кстати, в случае с Кси ситуация странная. Кси располагалась как раз в астрале, и у старого Хтона не было туда прямого доступа…

— А у нового, выходит, есть?

— Выходит, так. Извини, Стас, я сама пока могу только строить предположения. Я для того и собрала команду, чтобы попытаться выяснить все наверняка.

— Хорошо, тогда более конкретный вопрос. Мне нужна вся информация по Хрустальному пути. Я просто больше года прокачивался с прицелом на него, но там очень жесткие условия на старте. Придется отказаться от старых умений и собранных зерен Пути. Вот мне и надо знать — стоит ли оно того.

— Хрустальный путь? — недоуменно переспросила Сталла.

— Ну да, шестая школа боевых монахов.

— Честно говоря, не слышала. Но я и не занималась этим классом, да и ксилаями тоже. Хорошо, я посмотрю в течение дня, перешлю тебе файлы прямиком из базы данных отдела вирт-дизайна.

— А нельзя ли прямо сейчас? Я все равно уже вряд ли засну. Как раз поизучаю.

Мы остановились у двери с надписью «22». Стелла поколебалась, но недолго. Решила, видимо, что будет полезнее меня чем-нибудь занять.

— Хорошо, но у меня не очень много времени. Скоро утренняя летучка с кураторами, надо успеть подготовиться.

Комната оказалась небольшой, но светлой и очень уютной. Причем явно была приспособлена как для отдыха, так и для работы. Одна из стен специально оставлена свободной, чтобы было удобно проецировать на нее изображение через систему дополненной реальности. Стелла этим и занялась, усевшись на край кровати — глаза ее забегали по невидимым мне строчками, пальцы зашевелились, пока она что-то скроллила и набирала на виртуальной клавиатуре.

— Подожди, как ты сказал? Шестая школа? Ты ничего не напутал?

Я скорчил красноречивую гримасу. Издевается надо мной, что ли? Впрочем, Стелла не из тех, кто способен на подобные розыгрыши. У нее вообще с чувством юмора, кажется, не очень.

— Хрустальный путь, — терпеливо повторил я. — Есть пять основных школ — Огонь, Вода, Земля, Дерево, Металл. Если стать мастером в каждой из них, плюс мастером в Знании Ци и в Медитации — то открывается возможность вступить на Хрустальный путь. И найти хрустальные четки Суань Ю. Легендарный артефакт, по легенде принадлежавший священному лидеру ксилаев.

— Хрустальные четки… — пробормотала Стелла, вбивая новый запрос.