– Вообще не проблема! Сейчас пошлю к ней Лёшку, попрошу привести ее ко мне, а по пути спереть ее смартфон. Задержу ее у себя часа на полтора. Этого времени тебе хватит?

– Хватит! – обрадовалась Геля, вспомнив, что зазнайская Нелли пообещала выделить ей всего полчаса.

Встреча состоялась в небольшом итальянском ресторанчике неподалеку от здания института ВТО имени Исаева. Нелли нужно было пройти всего пару шагов, чтобы оказаться там. И глядя, как презрительно рассматривает она на свет бокал, проверяя, достаточно ли он прозрачен, Геля подумала, что эту клиентку вряд ли тут сильно любят. Но Нелли и не нуждалась в любви. За считаные минуты она успела сделать выговор официанту, метрдотелю и шеф-повару, который был по ее требованию вызван из кухни.

«Б-р-р! – задрожала Геля. – Чувствую, душевного разговора у нас с ней не получится».

Тем не менее отступать было поздно, и Геля вошла в ресторан, прямиком направившись к столику Нелли.

– Какое счастье, что я вас нашла так быстро! – затараторила она еще за пять шагов. – Катерина примерно объяснила мне, где вы можете быть в это время. Но я думала, что придется долго вас искать. А вы тут! Это удача! Добрый знак! Вы поможете Катерине, я в этом уверена!

Нелли смотрела на нее чуть прищуренными глазами. Она не выглядела изумленной, она просто изучала Гелю. Стараясь не выдать своего смятения, Геля плюхнулась к ней за столик. Сделала она это исключительно потому, что ноги ее от волнения не держали.

И в следующую секунду услышала:

– Я вас не приглашала.

Но Геля решила не церемониться. Она чувствовала, что с такой женщиной лучше разыграть простоватую провинциалку и дурочку.

– Ах, да бросьте вы! – воскликнула она, наливая себе в бокал воды из графина. – Свои же люди! Пить хочу, прям помираю!

И опрокинула себе в рот сразу целый стакан. Залпом. Вода оказалась просто хрустальной. Ломтик лимона – сочнейшим. Листики мяты – свежайшими. Попробовали бы они подать Нелли что-нибудь другое! Геля с удовольствием допила свой стакан до капли, ее уже давно мучила жажда.

– Спасибочки, – поблагодарила она Нелли, чувствуя, как та прямо наливается презрением к ней.

Надо было продолжать в том же духе.

– Столько побегать пришлось, вы не поверите, – тяжело дыша, произнесла Геля. – Вы уж простите меня за отсутствие хороших манер, свалилась вам как снег на голову, но уже не до того, когда человек в беде.

– Ко мне это имеет какое отношение?

– Прямое!

Нелли усмехнулась краешком губ:

– Ну все, дорогая. Вы попили, отдохнули, теперь можете убираться. Ко мне сейчас придут.

– Ой, да отмените вы все свои встречи! – всплеснула руками Геля. – Не до того сейчас будет. Катерина в тюрьме!

Нелли слегка вздрогнула. Но настолько слегка, что можно было подумать, что она просто пошевелилась. И все же это была реакция.

– Какая Катерина?

– Ваша подруга. Белогорцева. Чего, думаете, я к вам в такую даль приперлась? Она меня попросила вас разыскать.

– Зачем?

– На базе отдыха убийство случилось. Убили нашу сотрудницу. Вчера ночью она померла. А подозрение почему-то на Катерину пало. Всех нас сегодня утром допросили и отпустили. Мы уж думали, пронесло, а нет. Бац! Катерину арестовали.

– Кого же убили?

– Верочку. Смирнову. Нашу сотрудницу. Раньше-то у ней другая фамилия была – Кутасова, да вы про то знать не можете.

– Ах, вот как! Кутасова!

Теперь Нелли вышла из своего невозмутимого состояния и выглядела потрясенной.

– И как ее убили?

– Отравили. На банкете. И кто-то видел, как Катерина ей в бокал что-то подливала.

– И только на основании этого Катерину задержали?

– Еще отпечатки ее на бокале нашлись. И еще свидетели были, которые слышали и видели, как буквально накануне Катерина угрожала убить Верочку.

– Ужасно! – воскликнула Нелли. – Это ужасно несправедливо! Этого просто не может быть. Я вам не верю!

– А вы позвоните вашей подруге.

– Ей оставили средства связи?

– Не знаю. Вряд ли. Только я вижу, что вы мне не шибко-то верите. Вот и проверьте. Если я вру, то Катерина вам ответит. А коли нет, трубочку она не возьмет.

Нелли позвонила, но глаз от Гели не отвела.

– Могу я услышать Катерину Белогорцеву. Нет? А по какой причине? Ах, задержана. А с кем я имею честь беседовать? Следователь Звонков? Хорошо. Учту.

И она спросила у Гели:

– Где именно это случилось?

Геля объяснила. На некоторое время Нелли погрузилась в изучение своего смартфона, потом она снова кому-то позвонила.

– Отдел полиции Н…ского района? – спросила она, заставив Гелю не на шутку напрячься.

Геля чувствовала, как холодеет. Нелли звонила в то отделение, которое занимается расследованием дел у них в «Королевстве». Ну все! Этого Саша точно не предусмотрел. И никто не предусмотрел. Хитрая Нелли. Она звонит, чтобы проверить, правду ли сказала ей Геля. Но звонит не Катерине, она звонит в полицию того отдела, из которого к ним приезжали полицейские. Ой, что они ей там скажут! Сейчас вот уже сию минуту Нелли разоблачит обманщицу и погонит ее от себя прочь.

Внутри Гели все так и вибрировало. Все пропало! Все пропало! Катастрофа! Караул! Из последних сил Геля делала вид, будто бы ей все безразлично. А сама прикидывала, полезет ли такая приличная дама в драку или все обойдется словесным душем?

Между тем Нелли допытывалась:

– Могу я услышать следователя Звонкова? По личному. Ах, он сейчас на допросе. Нет, ничего не нужно ему передавать, я сама перезвоню позже.

Нелли закончила разговор. За это время Геля успела налить себе еще стакан воды и почти выпить его. Щеки у нее так и полыхали румянцем. И она не верила своим ушам. Неужели прокатило? Но как?

– Ну что? – спросила она у Нелли. – Убедились?

Та смотрела на нее без прежнего выражения.

– Вас так мучает жажда, – заметила она.

– Еще бы! Сколько времени на ногах. Путь-то неблизкий.

– Наверное, вы также голодны?

– Есть немного.

– Могу я предложить вам что-нибудь более существенное, чем просто воду?

Это была победа. И теперь Геля видела перед собой совсем другую Нелли. Очаровательную, но по-прежнему великолепную. Наверное, так должна была выглядеть какая-нибудь современная герцогиня или на худой конец графиня или баронесса. Величественно и чуточку отстраненно.

– Если можно, что-нибудь легкое, – попросила Геля. – Боюсь, что от волнения я не смогу толком поесть. И вообще, я не кушать сюда примчалась. Катерина сказала, что вы единственная, кто может ее спасти.