Кэти сглотнула. На глазах выступили слезы. Она закусила изнутри щеку. Боль рвала ее на куски. Боль и непонимание. Что случилось с её мамочкой? Кто эта незнакомая злая женщина перед ней?

- Кристел! – одернул Кристел Мэйсон. – Перестань… Прямо сейчас.

- Ты только и делаешь, что ее защищаешь! А я?! Кто пожалеет меня?

- Милостивый боже! Тебя жалеет весь мир! Оглянись вокруг, и ты увидишь множество людей, готовых протянуть тебе руку помощи… У тебя есть мы, в конце-то концов! Я и Люси… Да, папа с Тони погибли, и это большая трагедия, - Кэти слизала слезы с губ и сердито вытерла плечом влажную щеку. - Но мы-то с Люси не умерли! Мы не умерли, и нам нужна мама… Люси – так точно нужна!

Кэти запрокинула лицо к небу. Поморгала. Но это не помогло. Слезы и не думали останавливаться, будто внутри нее прорвало огромную плотину. Рейчел спустилась по ступенькам и, обхватив ее за плечи, осторожно провела по всклоченным ветром волосам.

- Ну, все-все… Хватит, милая.

- Нам нужна мама, - как заведенная, повторила Кэти. - Мы не сможем потерять еще и её.

У Мэйсона сводило желудок от слез Кэти. И чувство полнейшего бессилия взрывало мозг. Он не представлял, как ей помочь. Как облегчить её боль... И просто выходил из себя от этого. А тут еще голос в голове, расписывающий на все лады, какое он на самом деле дерьмо…

- П-пожалуйста, мама, - Кэти протянула руку матери, - п-пожалуйста…

Мэй стиснул челюсти. Даже он, взрослый мужик, чуть было не расплакался от происходящего. Заметно нервничал и Дэн.

- Ты говоришь какие-то глупости… - пробормотала Кристел. – Я люблю вас. И забочусь…

- В последнее время мы этого совершенно не ощущаем, - Кэти развела руками и без сил опустила их вниз. – Ты заботишься только о себе. Лелеешь свои страдания… Жалуешься на несправедливость. Может быть, ты и права. Жизнь – чертовски несправедливая штука. Будь иначе – папа и Тони были бы с нами. Но… их нет. Они где-то там… с ангелами. Может быть, прямо на этом облаке… - Кэти ткнула пальцем вверх и снова вытерла нос. - Сидят и со стыдом за тобой наблюдают. Я знаю, как никто, как сильно они тебя любили, мама. Но от тебя прежней мало что осталось. Думаю, эта новая женщина не вызывает в них ничего, кроме стыда.

Старина Канье1 – речь идет о Канье Уэсте. Американском рэп-исполнителе. Муже Ким Кардашьян.

CBS, NBC, Fox и ABC2 – наиболее рейтинговые телеканалы США.

День был удивительно теплым, как для середины сентября. Кэти сидела на доске, наблюдая за поймавшим довольно приличную волну Мэйсоном. Мокрый гидрокостюм облепил его изумительную фигуру, и он выглядел настолько сексуальным в этот момент, что у Кэти буквально слюнки текли. Она любила океан, любила серфинг и любила Мэя.

- Чего сидишь? – отфыркиваясь, прокричал он. - Давай, греби сюда, лентяйка!

Кэти покачала головой из стороны в сторону и улыбнулась. Сегодня ей не хотелось с ним соревноваться, хотя как раз в серфинге она и могла составить Мэю достойную конкуренцию. Кэти выросла в этих местах. Океан был ее стихией. Она любила это ощущение – проезды и падения, новые вызовы и предвкушение победы... Но прямо сейчас гораздо больше удовольствия Кэти испытывала, просто наблюдая за своим женихом.

Кто-то умный сказал, что лучший сёрфер тот, кто получает больше всего удовольствия. И глядя на то, как кайфует Мэйсон – Кэти как никогда понимала, что имелось в виду. Он и был лучшим…

Ветер бросил в лицо Кэти соленые холодные брызги. Она поморщилась и запрокинула голову к яркому солнцу, которое довольно-таки редко могло пробиться сквозь нависающие над Сан-Франциско тучи. Вдохнула океанскую соль…

- Замерзла?

Ее щиколотки коснулись холодные пальцы. В этих краях вода и летом была не слишком подходящей для купания. Но если Кэти признается в том, что продрогла – Мэйсон выгонит её на берег, а ей не хотелось возвращаться. Не открывая глаз, Кэти неопределенно пожала плечами.

- Ну, что не так? Ты в последнее время такая задумчивая.

Кэти наморщила нос, будто задумавшись. Открыла глаза и сняла губами хрустальные капли с полных губ Мэйсона. Он как собака тряхнул головой, разбрызгивая по сторонам воду. Кэти захохотала.

- Когда тебе нужно возвращаться? – спросила она, проигнорировав вопрос жениха. Мэйсон сверился с часами на запястье.

- Примерно через час. Тренировка закончится в восемь, после мы могли бы заказать домой пиццу. Ты же приедешь?

- Бабушке с дедом не нравится, когда я не ночую дома.

Мэйсон переждал, когда схлынет большая волна. Задумчиво посмотрел на Кэти и улыбнулся:

- Я бы тоже волновался на их месте. Ты же даже не представила им своего парня!

- Эй! – Кэти плеснула в лицо Мэю водой. – Между прочим, это было наше общее с парнем решение.

- Не самое лучшее, надо сказать. Напомни, чем мы руководствовались?

- Не хотели добавлять тревог маме.

- Но Дэн с Рейч – совсем другое дело. Ну-ка, поплыли.

- Эй, ты куда?

- Просить твоей руки. Мне надоело, что мы скрываемся, будто преступники. Это ненормально, что мы выбираем простыни для нашей спальни, обустраиваем наш дом, а твоя родня думает, что ты собралась замуж за маменькиного сынка Кокса.

- Так и скажи, что ты просто ревнуешь.

- Кто, я? – Мэйсон фыркнул, как огромный тюлень. – Нет. С чего бы? Ты же просто болтаешь с ним каждый вечер по телефону и обмениваешься комментариями в Инстаграм. Разве у меня есть повод для ревности?

Кэти растянула губы в широкой улыбке. Может быть, это неправильно, но она испытывала чистый кайф от ревности Мэя.

- От Кипера я узнаю много интересного.

- Например?

Мэйсон вышел на берег и протянул руку Кэти, помогая той выбраться из воды.

- Ну-у-у, например, от него я узнала, что наши отношения – тема номер один в раздевалке.

- Ты не могла не понимать, что так будет.

- Ну, может быть, - улыбнулась Кэти.

- А поскольку все уже знают, думаю, самое время поставить в известность твою семью. Будет хуже, если Рейч и Дэн узнают о нас из прессы. А ведь рано или поздно об это заговорят.

Кэти снова не сказала ничего определённого. Подхватила доску и пошлепала к дому. Мэйсон глядел ей вслед, сжираемый одной назойливой мыслью:

- Это потому, что я – черный?

- Что?

- Ты не хочешь им во всем сознаваться потому, что я черный?

- Ты спятил?

- Согласись, Дэн не лишен предрассудков. Вряд ли я – тот мужчина, которого бы он одобрил в качестве пары для своей малышки.

Это было правдой. Но Кэти в своем идеалистическом и прогрессивном отношении к жизни могла того не понимать.