Казалось, что темы всплывали совершенно случайно, кто-то из присутствующих возмущался, женщина говорила мне материалы для поиска, я быстро находил, возмущающийся озадачивался текстом, кто-то из них потом вставали в очередь к аппарату с трубкой. Где-то через час я начал понимать основную идею: королю предстояло провести множество встреч с делегациями, шли они строго одна за другой, и к каждой такой встрече сидящие в комнате старались смоделировать варианты исходов. Изучали биографии делегатов, выискивали официальных и тайных лидеров, придумывали варианты общения с ними. На втором часу я уже сидел рядом с женщиной, передо мной лежала целая стопка чистой рунописной бумаги, а я внимательно старался слушать сразу всех и вовремя готовить подсказки. Аппарат с трубкой работал не переставая, советники хватались за голову, со стоном откидывались на спинку кресла, радостно восклицали, в оживлённом раздумье вскакивали и ходили за спинками кресел.

— Уважаемые советники, — раздался голос Раисы Рыковны, — нужно перекусить. И откройте уже окно, у вас невероятно душно. Девочки, заносите.

Я поднял голову и увидел статную женщину, она придерживала ногой дверь и внимательно смотрела на девушек в передниках, которые торопливо одна за другой вносили в зал одинаковые подносы.

Советники оживились, быстро приземлились в свои кресла и расчистили столы перед собой, куда девушки начали ставить подносы и быстро уходить, уступая место следующим девушкам. По залу потянулся свежий прохладный воздух вперемешку с ароматом ужина.

— Раиса Рыковна, — подала голос советница рядом со мной, — у нас сегодня пополнение.

И женщина показала пальцем на меня.

— Знаю, — кивнула в ответ управительница и продолжила следить за девушками. Передо мной появился поднос, его держала Лена, она подмигнула мне и торопливо ушла в коридор.

— И как вы всё успеваете? — с восхищением в голосе произнесла женщина. — А вы случайно не знаете, зачем в эльфийской делегации три чистокровных эльфа?

— Нет, — Раиса Рыковна спокойно посмотрела на советницу, — но это нехорошо. Если что узнаем, сразу передадим.

— Ваша помощь как всегда исключительно важна для всего королевства, — с нажимом произнесла советница.

— Приятного аппетита, — Раиса Рыковна кивнула женщине, секунду посмотрела на меня и сразу за последней девушкой ушла из зала.

— Меня дрожь от неё берёт, — бородатый мужчина жевал кусок мяса. — Как женщина может быть такой молчаливой?

— То есть, по-вашему, мы все тут курицы говорливые, да? — ехидно произнесла женщина напротив. Мужчина замер и закашлялся.

— Главное, что она на нашей стороне, — советница рядом со мной задумчиво резала куриное филе. — Вы слышали её мнение? Три чистокровных эльфа — это нехорошо. Господа, сейчас едим, перерыв до восемнадцати тридцати и снова все здесь собираемся. Надо этот момент обсудить. И вы тоже, молодой человек, приходите. Не припомню на своей памяти, чтобы библиотекари были настолько полезными. Вы ведь, надеюсь, не агент Эльфийской Империи?

По комнате раздались нервные смешки, а мои уши стали объектом всеобщего пристального внимания. Я помотал головой и неловко улыбнулся.

— Ну и славно, — удовлетворённо кивнула женщина. — А то я только сейчас подумала об этом, теряю хватку. Очень вы ловко вклинились со своими подсказками. Ну, с другой стороны, Горцев тоже абы кого на работу не берёт, Острогов наверняка ваше дело под лупой изучил до найма, ведь так? Хотя, откуда вам об этом знать. Ммм, какая же вкусная курица! Прямо тает.

— И не говорите, мне ещё гарнир нравится, рис в сливочном соусе с какими-то пряностями, так на языке играет, что сразу хочется ещё и ещё…

Я быстро поел и улизнул из комнаты. Оставалось чуть меньше тридцати минут, мне всё-таки хотелось найти Лену. Я был одновременно рад, что с ней всё в порядке, и обеспокоен, чем таким важным её заняли в обед, что она даже не пришла в кафе.

Но где её искать? Я растерянно подошёл к окну, в нём был виден вечерний двор, заходящие лучи солнца подсвечивали крыши домов и верхушки особенно высоких деревьев парка, по дорожкам всё так же прогуливались посетители, сегодня их было гораздо больше.

Слева я услышал девичий разговор, обернулся и увидел подходящих девушек с Раисой Рыковной во главе. Женщина молча зашла в комнату, за ней потянулись остальные, среди них я заметил и Лену. Через несколько минут они с подносами в руках начали выходить из зала.

— Лен, — подскочил я к однокурснице и пошёл вместе с ней по коридору, — ты куда в обед пропала?

— Привет, — Лена держала в руках поднос, внутри что-то позвякивало в такт её шагам, — помнишь, я говорила во дворце что не хватает людей? Так вот, людей ни на что не хватает! Королевский повар вешается, не успевает гостям по комнатам раскидывать блюда. Сегодня подключился университетский поставщик, сразу стало полегче, а до этого гости могли до двадцати минут ждать своих блюд!

Мы спустились по лестнице на второй этаж и пошли по слабо освещённому коридору без окон.

— Эльфийцы с аркозианцами уже ворчат, — полушёпотом продолжала Лена. — И если блюда подают сразу в комнаты через мини-телепорты, то бельё по телепорту не поменяешь. То же самое с уборкой, с уходом за садом, с освещением в залах. Вчера нам на помощь выделили нескольких курсантов из королевской гвардии, а с уборкой помогает инквизиция. Ты бы видел их лица! Элита страны, почётные королевские инквизиторы — и пыль сметают.

Лена хихикнула, бросила быстрый взгляд на идущую позади Раису Рыковну, кашлянула и убрала усмешку с лица.

— Ничего, не переломятся, пусть берут пример с курсантов. А я же тебе говорила уже, что папе помогала в его офисе? Я там как раз и занималась таким — принеси, подай, проконтролируй. Ничего сложного, главное всё делать вовремя и правильно. Вот я и предложила Раисе Рыковне свою помощь. А в обмен она разрешила мне быть на балу в честь двенадцатилетия дочери короля! Торжественный приём, всё должно быть пафосно и очень красиво. Я как раз взяла пару Ольгиных платьев с собой, вдруг пригодятся. А ты-то как к советникам попал?

— Да я тебя ждал-ждал в обед, — мы спустились на первый этаж и свернули в ещё один коридор без окон, — ты не пришла, я подумал, что что-то случилось и пошёл тебя искать. А потом мне помогли найти советников, я отдал им листки и они попросили меня остаться с ними. Кстати, мне нужно будет к ним вернуться, сказали, что я им нужен.

— Ой, да, точно, — протянула Лена, — я же обещала зайти в обед. Ти, извини, пожалуйста. Я на кухне вместе с девочками перекусила, а потом нужно было срочно помочь с размещением последней делегации, они как раз после обеда появились. И как ты с советниками нашёл общий язык? Я у них была три раза и каждый раз они были такие нервные, рявкали, лбы морщили. Сейчас был первый раз, когда у них было хорошее настроение. Это всё твоё влияние, Ти!

— Не знаю, — я польщённо улыбнулся, — у них, наверное, уже силы спорить закончились, вот они вели себя так. А ещё им очень блюдо понравилось.