Бриала кивнула, ничего не ответив. Фелассан сказал сущую правду – но лучше от этого не стало.

– Или же… ах, вот как! – Долиец хохотнул и, крепче сжав плечо Бриалы, развернул ее к себе. В лунном свете глаза его казались черными бездонными дырами. – Ты не знаешь, зачем все это делаешь, так? Чтобы спасти жизни своих сородичей или чтобы защитить свою императрицу?

– То и другое неразделимо, – не колеблясь, ответила Бриала. – Я знаю, что Гаспар не будет милостив к эльфам и не станет слушать меня. – Она сняла с плеча лук и выступила из-под деревьев. Фелассан последовал за ней. – Другого способа нет.

– Что ж, ладно. – Эльф ухмыльнулся. – Тогда хватит киснуть, пойдем и убьем лорда.

Впереди, на самом краю лужайки, переминался Трен. Бриала взглянула на него, паладина, самозабвенно сражавшегося во имя своего погибшего друга, и спросила вполголоса:

– Могли бы долийцы им помочь?

Фелассан долго молчал.

– Вряд ли мы это когда-нибудь узнаем, – наконец сказал он.

– Почему?

– Потому что долийцы никогда не поймут, чего ради им помогать.

– Вы готовы? – окликнул Трен прежде, чем Бриала успела задать любой другой вопрос.

– Да, если ты готов. – Она вынула из колчана стрелу. – Добьемся правосудия для твоих соплеменников.

Мерным, неторопливым шагом Фелассан пересек дорогу и подошел к каменной стене, окружавшей особняк лорда Мансерая. Стена была высотой в двенадцать футов, с железными шипами в фут длиной, торчавшими наклонно вниз, дабы отвадить воров; той же цели служило битое стекло, которым стена была утыкана сверху.

Фелассан приложил руку к стене, закрыл глаза и сделал протяжный выдох.

В животе у Бриалы зарокотало, потом этот рокот эхом отдался в ушах – и тут же их заложило. Камни в стене вокруг особняка задвигались. Металлические шипы пронзительно завизжали, осколки камней с оглушительным треском брызнули во все стороны. Часть стены вокруг Фелассана осела, точно снежная крепость под весенним солнышком, и ладонь долийца засияла бледно-зеленым светом.

Бриала вздрогнула – один из шипов, выгнувшись под тяжестью оседающего камня, вдруг вывернулся из гнезда и с лязгом рухнул на землю.

– Я думала, это будет тише, – пробормотала она.

– Ты думала, что корежить железо и камень можно тише? В самом деле? – Фелассан отнял руку от стены. По всей округе истошно залаяли собаки. – Ну что, двинулись?

В том месте, где Фелассан применил свое заклинание, каменная стена просела и образовался узкий провал почти до самой земли. Вокруг этого провала камень растянулся, и железные шипы торчали из него под разными углами, словно щербатый оскал гигантского чудовища. Подняв лук, Бриала осторожно переступила через провал.

Лужайка по ту сторону стены оказалась безупречно ухожена, живые изгороди были выстрижены в виде драконов, грифонов и прочих причудливых существ. За лужайкой высился сам особняк – изысканный, вычурно украшенный, с белоснежными колоннами, которые сияли волей магии, выхватывая из темноты бронзовую скульптурную группу: император Драккон сражается с порождениями тьмы. Бриала, а с нею Трен и Фелассан забрались в тень величественного виверна, потом стремглав проскочили лужайку и укрылись под распростертыми крылами грифона.

– Кто здесь? – донесся окрик со стороны дома.

Бриала прицелилась в стражника, когда он шагнул вперед и в смятении уставился на обезображенную стену.

– Во имя Создателя, что…

Стрела, пущенная Бриалой, вонзилась ему в горло, и он упал замертво, не успев крикнуть. В тот же миг из-за колонны вынырнул второй стражник, увидел падающего собрата и завопил что есть мочи.

Фелассан вскинул руку. Валун размером с тележное колесо вырвался из земли, полетел в крикуна и с силой впечатал его в каменную колонну. Стражник сполз наземь с неестественно вывернутой шеей и затих.

– Проклятье! – Бриала выступила из тени изгороди. – Через минуту сюда сбежится вся округа.

– Ну, это не моя вина. Я свое дело сделал.

– Бежим, скорее!

И она сломя голову рванула к дому.

Проскочив мимо прекрасного мраморного фонтана, в котором резвились бронзовые нимфы, Бриала взбежала по лестнице, где валялись два мертвых стражника. Когда она достигла верхней лестничной площадки, из-за угла выскочили еще четверо стражников с мечами и щитами наготове.

– За эльфов! – раздался позади Бриалы выкрик Трена.

Камень, просвистев мимо нее, ударил в нагрудник бежавшего первым стражника, и тот, застигнутый врасплох, отшатнулся назад.

Стражники были в доспехах и при оружии, а кроме того, вчетвером против троих эльфов. К тому же Бриала знала, что чем дольше затянется бой, тем больше внимания привлечет шум.

Мешкать нельзя.

Бриала бросилась вперед, стреляя на бегу. Стрелы одна за другой прорезали воздух и отскакивали от железных доспехов. Пущенные вполсилы, они не могли пробить доспеха, но заставляли стражников шарахаться и отскакивать. Когда Бриала уже как следует натянула тетиву, стражники еще возились со своими щитами. Стрела, пробив доспех, вонзилась в ногу первому из них, и стражник с криком упал на колено.

Другой, видя, что лучница не успела изготовить другую стрелу, счел ее легкой добычей и ринулся в атаку. Бриала отступила вбок и, выхватив из ножен кинжал, тем же плавным движением ударила противника в лицо. Человек рухнул на пол, вопя от боли, но эльфийка уже двигалась дальше.

– Ах, дурачье, – проговорил позади нее Фелассан.

Бриала вздрогнула, когда молния перехватила стражника, бежавшего на нее с другой стороны. Стражник вскрикнул, содрогнулся всем телом, цепенея в витках магии, а затем повалился с ног. Нагрудник его дымился.

– Вечно бросаетесь за тем, кто ближе всего, и забываете о том, кто позади и может сжечь вас заживо.

Бросив лук, Бриала выхватила второй кинжал и повернулась к стражнику, которому прострелила ногу. Лицо его исказилось, и он бросился с мечом на эльфийку. Она отступила на шаг, затем прянула вперед и стремительно прикончила его, располосовав сильверитовыми кинжалами горло. Затем Бриала развернулась к последнему стражнику – но увидела, что о нем уже можно не беспокоиться. Трен резал ему горло ржавым мясницким тесаком, стараясь при этом не потревожить неглубокую рану у себя на боку. Перехватив взгляд Бриалы, он коротко, мрачно кивнул.

Фелассан поднялся по лестнице. Посох его потрескивал, окутанный завитками зеленой магической силы.

– Идите, – сказал он. – Как твои собратья, Трен, отвлекли стражу в другом конце города, так я здесь отвлеку на себя людей Мансерая.

С этими словами он направил посох на стражника, ослепленного Бриалой, и прикончил его копьем изумрудного света.

Бриала подняла лук, повесила его на плечо. Вряд ли в стенах особняка ей придется часто прибегать к этому оружию. Кивнув Фелассану, она неслышно отворила огромную бронзовую дверь и с кинжалами наготове проскользнула внутрь.