— И сколько всего вы сделали таких «связистов»?

— Восемь. Два подопытных не выдержали нагрузок.

— А они не сбрендят?

— Нет. Гарантия. Но на всякий случай, в голове каждого «связиста» самоликвидатор.

— Так-так. А теперь покажи, как это все работает.

Верек «включил» второго «связиста», а затем связался с номером один, который находился на объекте «Ульбар», и я убедился, что результат есть. Чародей говорил и «второй», повторяя его слова, беззвучно шевелил губами. А потом пришел ответ, причем «второй» говорил голосом мага, который находился рядом с «первым». В общем, все нормально. Непривычно, конечно, и немного неприятно, но это пока.

— Ну и как? — Верек посмотрел на меня.

— Я доволен. Убирай своих подопытных и пойдем. Расскажешь о делах в «Ульбаре» и разработках подробней, а заодно по финансам отчитаешься.

Чародей стал отдавать приказы подчиненным, а я почесал затылок. Что тут скажешь? Хотел магическую связь? Получил. И теперь возникает новая проблема. Как объяснить Канимам и императору, откуда у меня «связисты»? А-а-а! Чепуха! Выкручусь, тем более сейчас, когда всем не до меня, и я из обычного графа превращаюсь в нужного короне человека.

Империя Оствер. Река Иви-Ас. 24.03.1407.

Отдохнуть не удалось. Сначала с Вереком долго общался, и вечером мы приговорили кувшинчик вина. А потом республиканцы несколько раз пытались мелкими группами форсировать реку, и происходило это левее или правее позиций, которые были заняты моей бригадой. Я расценил это как демонстрационный маневр и признак надвигающегося сражения, а Виран Альера со мной согласился, тем более что на вражеском берегу скапливались полки, и слышался перестук молотков. Поэтому ночь была тревожной. Воины готовились к бою, артиллеристы дежурили возле катапульт и стрелометов, маги кидали в небо осветительные шары, которые озаряли окрестности призрачным светом, а я спал вполглаза и был готов в любой момент вскочить по тревоге и кинуться в драку.

Короче говоря, я не выспался, а с утра попросил Верека и его помощников задержаться. Эри, мой верный вассал, разумеется, согласился, хотя это был не приказ, и временно принял командование чародеями. После чего я отправил одного Умеса и пару сотрудников «Ульбара» к герцогу Гаю, ему ведь связь тоже нужна, а остальные «связисты» были распределены по батальонам бригады…

Наступило утро. Солнышко выглянуло из-за горизонта, и на берегу был организован завтрак для командного состава бригады. Повар, кстати сказать, не мой, а Вирана, поставил мангал и решил побаловать благородных господ шашлычком, про это блюдо в мире Кама-Нио знали. Вскоре от ароматных запахов слегка закружилась голова, а желудок заурчал. Однако противник перешел в наступление и выбрал для этого наш участок. Все, как я и предполагал. Река на переправе Уч-Канафат спокойная, и здесь есть я, человек, на которого демоны заточили зубик. Вот и резоны, чтобы форсировать Иви-Ас именно здесь.

На левом берегу зазвучали сигнальные трубы и ударили барабаны, и им вторили наши сигнальщики. Заросли на вражеской стороне всколыхнулись, а затем сотни лодок и плотов опустились в холодную воду реки. После чего тысячи отощавших республиканских воинов двинулись к Иви-Ас и на их прикрытие выдвигались немногочисленные сборные баллисты из уцелевших васлайских обозов. Ну, а затем показались маги, за спинами которых можно было разглядеть белые балахоны жрецов Неназываемого. Живая волна из облаченных в доспехи вооруженных людей приближалась к берегу, и это было весьма грозным зрелищем. Однако у нас никто не запаниковал, хотя сердечко екнуло у каждого, а барон Альера сказал:

— Началось.

— Да, — согласился я с товарищем и посмотрел на него: — Командуй бригадой, а я с кеметскими сотнями и оборотнями в резерве.

— Будет исполнено, — усмехнувшись, белокурый длинноволосый дворянин в черной шляпе приложил к ней два пальца, сказано, гвардеец, без шика, даже в такой момент, не может.

— Верек, ступай к чародеям и передай герцогу Гаю, что у нас намечается большое сражение.

— Слушаюсь.

— Господа, — я окинул взглядом суровых кеметских лейтенантов и Рольфа Южмарига, — седлайте лошадей и будьте готовы к бою. Дружина и оборотни могут понадобиться мне для схватки с демонами. Еще раз проинструктируйте людей и помните, что на рожон лезть не надо. Берегите воинов, впереди еще много сражений

— Есть, господин граф! — дружно рявкнули бывшие партизаны.

— Хрр! — вторил им Южмариг в облике ирбиса.

Соратники разбежались по своим подразделениям. Альера занял место на КП, а маги обосновались рядом с ним. Кеметцы сгруппировались за моим подземным логовом, а мы с ламией, прихватив по порции готового мяса, расположились на крыше командного пункта и стали наблюдать.

Переправа республиканских войск началась. Судя по значкам и штандартам, против моей бригады были выделены полки из уже знакомой мне 2-й пехотной дивизии, несколько сводных подразделений и спешенная конница, стрелки из 6-го кавалерийского полка. Это только первая волна и в ней порядка семи-восьми тысяч бойцов. Много. Но есть одно обстоятельство, которое вражеские полководцы (в данном случае демоны, которые руководят действиями республиканского командующего), как мне кажется, не учли. Стройматериалов на левом берегу мало и все близлежащие леса вырублены еще в то время, когда на нашем месте находились дружины Канимов. Значит, строить лодки и плоты васлайцам трудно. И если утопить вражеские плавсредства, то штурм захлебнется, и в прямом смысле, речная вода всех примет, и в переносном.

Правда, еще есть вариант, при котором демоны и вражеские чародеи попробуют совершить большое чародейство (как говорят кеметцы, колдунство), и навести ледяной мост. Однако проточная вода мешает магам и демонам — это сильный фактор, о котором известно всякому чародею. Ну и, кроме того, мои маги не дадут им этого сделать. Поэтому наша тактика проста — уничтожение плотов и лодок, которые враги успели сделать. И единственное, чего я всерьез опасался, это высадки демонов, каждый из которых сам по себе крутой юнит. Если наемники Неназываемого высадятся, они смогут приковать к себе наши силы и дадут возможность другим монстрам подтянуть резервы. Вот поэтому мы с Отири и сидели в стороне, и были готовы к тому, что нам придется вступить в сражение на том участке, где появятся наши рогатые противники.

Тем временем первые десантные плавсредства противника приняли штурмовиков, сплошь васлайцев, которых демоны не жалели, и двинулись к правому берегу. Превеликое множество темных точек покрыло собой ровную водную гладь. Над нашими позициями воцарилась тишина, только скрип лебедок на катапультах, да фырканье лошадей, нарушали ее, а в остальном все спокойно. Вдоль берега частоколы и наполненные водой рвы, бойцы сидят в окопах, арбалетов у нас много, чародеи ждут действий противника и берегут силы, а гранатометчики готовы засыпать самых дерзких врагов магическими бомбами.