Деревушка, в которую низкорослые воины доставили Медвежонка и Гагагава вместе с отобранным у караванщиков добром, пряталась в глухих дебрях тропического леса. Она представляла собой несколько десятков островерхих хижин, слепленных из тонких бамбуковых жердей и покрытых пальмовыми листьями.

Возле входа в самую большую хижину на плетёном стульчике сидел вождь низкорослых. О том, что это был вождь, друзья догадались по сверкающим на его запястьях браслетам, а также по грозной боевой окраске лиц и тел, застывших за его спиной воинов-охранников. Справа и слева от вождя стояло по два барабана, бока которых были испещрены фигурками пляшущих человечков, а у его босых ног, обвив их двумя кольцами, дремал питон. Эта огромная змея почиталась членами племени как священная и являлась символом мудрости и силы, но Медвежонок и Гагагав об этом не знали. Как не знали и о том, что, если питон проглатывал чью-то курицу, то это считалось счастливой приметой, естественно, счастливой не для курицы, а для её обладателя.

– Кто ты? – сурово и одновременно с какой-то робостью спросил вождь Медвежонка, в упор не замечая стоявшего рядом с ним Гагагава, крылья которого были связаны за спиной джутовой веревкой.

– Медвежонок.

– Медве! Медве! Верховный дух Медве! – пронеслось, как шелест листвы перед ливнем, по рядам воинов.

И тут произошло то, чего два отважных путешественника ну никак не ожидали!

Вождь грохнулся перед Медвежонком на колени и, протяжно завывая, стал биться курчавой головой о землю. Всё племя низкорослых последовало его примеру, подняв с земли тучу густой пыли. Однако ещё до того, как пыль встала сплошной стеной, Гагагав успел заметить, что оба браслета вождя украшены изображениями его друга. К добру это или нет, гусепёс пока сказать не мог и с интересом продолжал следить за дальнейшим развитием событий.

– О, Медве, верховный дух племени мигпеев! – голосил вождь. – Благодарим тебя за то, что почтил нас своим присутствием! За то, что не забыл о нас, грешных!

– О, Медве, Медве!.. – дружно стало подвывать ему племя.

– Только ты защищаешь нас от засухи, врагов и болезней! Только ты щедро делишься с нами дарами земли, воды, неба и проходящих караванов! И только ты разрешаешь нам общаться с духами предков!

Гулко забили высокие барабаны и внутрь круга, образованного молящимися жителями деревни, выпрыгнул шаман, с головы до пят обвешанный разноцветными перьями, ракушками, клочками шерсти и клыками животных. Он стал выкрикивать что-то нечленораздельное и вертеться то в одну, то в другую сторону так стремительно, словно его босые ноги прикасались к горящим угольям. Остальные, пританцовывая на месте, громко хлопали в ладоши.

– Что это с ними? – недоуменно спросил Медвежонок.

– Что, что? Они приняли тебя за своё самое главное божество.

– А почему меня, а не тебя?

– Наверно, потому что ты больше на него похож. Присмотрись лучше к браслетам вождя. Видишь своё изображение?

– Действительно, похож… А зачем они тебя связали?

– Чтоб не улетел. Хотя с раненным крылом, – печально вздохнул Гагагав, – я и так далеко не улечу.

– О, великий Медве, – воздев к небу руки, заунывно пел тем временем вождь, – прими от нас в жертву похитившего тебя злого духа Чарчарынгу!

В тот же миг два крепыша схватили в охапку, явно не ожидавшего такого поворота событий Гагагава, и поволокли его к большому плоскому камню, который был весь покрыт тёмно-красными потёками, мелким пухом и прочими следами предыдущих жертвоприношений.

Медвежонок перевалился через борт стоявшего неподалеку скутера – носом быстроходный катер смотрел на одну из хижин, а кормой, к которой был укреплён мощный мотор, как раз был обращен к толпе мигпеев – и, подняв вверх лапу, проговорил:

– Останови своих воинов, вождь! А не то я нашлю на тебя и твое племя засушенных гигантов злой дух Ветра.

– Чем же я так прогневал мудрого и справедливого Медве?

– Тем, что твои воины сначала ранили моего верного слугу доброго духа Гагагава, а теперь хотят мне же принести его в жертву.

– Это не добрый дух Гагагава, а злой дух Чарчарынга! – выкрикнул вождь, и всё племя трижды повторило за ним эту фразу.

– Что ж, пусть нас рассудит странствующий повсюду дух Ветра. Если то, что ты говоришь, правда – дух Ветра будет молчать, но, если ты врёшь!.. – Медвежонок незаметно повернул ключ в замке зажигания, и мотор скутера, взревев, стал с дикой скоростью вращать гребной винт. Мощный воздушный поток тут же закружил в воздухе серую пыль вперемежку с жухлой травой, зашвырнул в густые заросли спящего священного питона и даже умудрился сорвать с одной из хижин крышу. Насмерть перепуганные мигпеи пали ниц и стали умолять вождя отменить свой приказ о жертвоприношении.

– Ты прав, великий Медве! Дух Ветра сердится на нас, очень сердится! – неохотно выдавил из себя вождь и отдал команду развязать и отпустить «незнакомого доброго духа Гагагава».

Великий дух Медве вместе со своим верным слугой добрым духом Гагагава был посажен на сооруженный из барабанов постамент. После чего члены племени выстроились в очередь, чтобы преподнести божественным созданиям дары и высказать свои сокровенные просьбы. Чаще всего мигпеи просили сделать так, чтобы их не покидал дух удачи Слямзинго. И верховное божество Медве заверяло, что обязательно приструнит этого легкомысленного Слямзинго, чтобы он никогда не покидал племя мигпеев.

Всю ночь друзья не спали, разрабатывая план побега. За стенами хижины вождя, отданной двум божествам, за кои веки посетившим племя, состязались в пении цикады, да изредка громко кричала какая-то ночная птица «Уих-а-я-а! Уих-а-я-а!».

– Ну вот, отправились на поиски Моли, а сами потерялись, – проговорил Гагагав.

– В этих лесных дебрях нас уж точно никто никогда не найдёт, – высказался Медвежонок.

– Особенно, когда никто и не ищет.

– Значит?.. – перешёл на шёпот Медвежонок. – Значит, нужно искать выход самим. И я его уже почти нашёл.

– А чего его искать-то, – хмыкнул гусепёс. – Вон он выход. Отвернул циновку и – бегом в тропический лес!

– И будем мы в нём плутать месяц, полгода, а может, и целый год… Но всё гораздо проще: нужно узнать у мигпеев, где в их краях ближайший аэропорт. А уж оттуда добраться до Голлувуда – раз плюнуть!

– Так тебе они и сказали! Так они своих любимых божков и отпустили в какой-то там Голливуд!

– Другого выхода, у нас пока нет. Надо попробовать.

– Давай пробуй! Ты ж у мигпеев – верховное божество. Может, тебе даже удастся внушить им мысль – купить нам в складчину авиабилеты.

– Билеты… не знаю. А вот в аэропорт они нас… – И Медвежонок стал нашёптывать Гагагаву свой хитромудрый план спасения.