одаренного, равны рангу учителя в моем родном мире. До моих высот ещё очень далеко, не пройдено даже половины пути, но теперь я могу считать себя полноценным ко'таном. По идее мне стоило бы подтвердить своё звание, чтобы получить дополнительные возможности в создании новых центров силы.

Сейчас я сформировал классический центральный круг — сосредоточие, два ядра рядом, плечевая, локтевая и кистевая пары ядер. К ним десятым шёл симбиот-модуль, который требовал отдельного внимания. Такое развитие характерно для одаренных, посвятивших себя воинскому искусству. Что ж, мне привычна подобная конфигурация, как раз под мои нынешние способности. Теперь не помешало бы испробовать их в реальном бою, чтобы определить предел своих возможностей.

Так, размышляя о ближайшем будущем, я наконец погрузился в сон.

* * *

— Первогодки, подъем! — звонкий голос дежурной по казарме мгновенно поднял меня на ноги. Не обращая внимания на окружающих первогодков, я спокойно сделал свои утренние дела, после чего одним из первых встал в строй. Да и остальные сослуживцы сегодня поторапливались. При этом все между собой переговаривались, обсуждая начало соревнований.

— Эх, вот бы пройти отбор подальше, и победить хотя бы двух второгодков! — говорил стоявший справа Раш — копейщик. — Тогда экзамен на повышение звания считай что в кармане.

— Да ты оптимист. — ответил товарищу Кений. — Второгодки тоже будут стараться изо всех сил, так что даже не надейся. У нас если кто и справится со старшими братьями по ордену, так это Алексис, и возможно Итан с Сидом.

— Зато можно будет увидеть сражение всех, даже конов! — этот произнесла Аная, стоявшая за моей спиной. — И финальный поединок, с комендантом.

— Гер'кон Азалина размажет любого. — усмехнулся Кений. — Я слышал, что она ежедневно по несколько часов тренируется с коном Вальхом.

— Разговоры! — рявкнул тан Игор, стремительно вошедший в казарму. — Сегодня без утренней пробежки, сразу идём завтракать. Настоятельно рекомендую не нажираться, как многие из вас уже привыкли. Всё, на выход!

На улице было шумно. Кто-то куда-то бежал, на стенах что-то выкрикивали, а где-то в глубине крепости монотонно бил барабан. Не сказать, что праздничная атмосфера, но скорее складывалось впечатление, что все готовятся к отражению врага. Что ж, здесь царствует хаос и пустошь, и у местных совсем иные взгляды на происходящее. Я видел, как блестят глаза у моих сослуживцев, предвкушающих зрелищ и участия в схватках. Наивные…

Спустя час всё население крепости, за исключением несущих дозор, выстроилось на главной площади. Даже простакам выделили место. Коны и ко'таны быстро навели среди собравшихся порядок и тишину, не скупясь на крики и удары, и к прибытию гер'кона все умолкли.

Азалина вышла на помост, и обвела всех собравшихся внимательным взглядом. Лицо торжественное, волевое, глаза горят, словно два солнца. Убедившись, что все готовы слушать её, комендант развела руки в стороны, и произнесла:

— Всеобщие соревнования считаю открытыми. До их окончания все врата будут заперты. Вернувшихся с пустоши воинов и гостей впускать запрещено законом, как и выпускать кого-либо за стены крепости. Состязания начнутся с первогодков, и продолжаться до тех пор, пока среди каждого звания не определиться сильнейший. Победителю будет предоставлено право сразиться с вышестоящим братом или сестрой ордена. Если одержит победу, получит право досрочного повышения звания. Это — главная награда. Кон Вальх, начинайте!

Подчиняясь приказам, на главной площади быстро освободили место для поединков, а затем правая рука гер'кона зачитал пары поединщиков. Мне достался Раш, чему старый знакомый совсем не обрадовался. Еще бы, гарантированно вылететь в первом же бою — такое себе удовольствие.

Первогодков разделили на пары, и стали выпускать на арену по восемь человек разом. Видимо хотели быстрее закончить с малышами, чтобы быстрее добраться до настоящих воинов. Я попал во вторую партию, и спустя десять секунд уже покинул арену победителем. Раш, прихрамывая на правую ногу и держась за отбитые рёбра, поковылял в другую сторону, к зрителям. Глупец, решил победить меня силой, но просчитался — третий ранг Либеро значительно усилил моё тело.

Вторая схватка началась через пять минут, и теперь мне противостоял Итан. Парень уже сталкивался со мной на тренировках, и теперь действовал предельно осторожно. Это не помогло первогодку — удар древком копья в голову лишил моего противника сознания через тридцать секунд от начала поединка.

Третьим против меня поставили Кения, и в этот раз мне пришлось трижды отбивать удары противника и даже уклоняться, прежде чем я смог подловить копейщика на ошибке и сбить того с ног. Подняться он уже не смог.

Прошло меньше получаса, а нас осталось всего лишь трое. Я, Сид, и девушка, имя которой я не помнил. Разумеется, оба соперника решили разобраться с самым сильным, то есть со мной, чтобы потом сразиться друг с другом. Глупцы, только помешали друг другу, через минуту оказавшись на земле, без сознания.

— Соревнования среди первогодков завершены. Определён первый победитель. Им становится Алексис! — выкрикнул Вальх. — Первогодок, ты готов бросить вызов старшим товарищам?

— Да! — крикнул я. Шагнуть на одну ступень выше, в иерархии ордена — стать ближе к гер'кону, а значит и к цели.

— Он согласился! — вновь выкрикнул кон, и в этот раз зрители поддержали слова Вальха дружным рёвом.

Не прошло и десяти минут как я вновь вышел на арену. Встретившись взглядом с противником, улыбнулся — Андрэ. Старый знакомый, ещё с семнадцатого форта. Он меня узнал, что и неудивительно. Странно, что я не видел его здесь раньше.

— Вижу, ты немного подрос с нашей последней встречи. — произнёс второгодок вместо приветствия. Он, как всегда, ухмылялся, глядя чуть свысока. — Смотри, я тебя щадить не стану.

— Договорились. — ответил я, и двинулся вперёд. Посмотрим, на что способен этот зазнайка.

Андрэ не стал пытаться одной стремительной атакой завершить поединок. Он, в отличие от других второгодков, хорошо знал, на что способен его противник. Зато я решил не мелочиться. Моя задача — победить.

Многие первогодки ещё не имели возможности получить доступ к библиотеке Либеро, и потому поединки проходили лишь на холодном оружии. Мой нынешний противник уже обладал плетениями первого ранга, и сейчас допускалось, что оппоненты будут бить друг друга магией.

Первое "копьё хаоса" не пробило защиту Андрэ — видимо у парня имелся мощный защитный амулет. Зато второе сбило противника с ног, швырнув на землю. Подняться самостоятельно он уже не смог. Чистая победа.

— Внимание! — крикнул Вальх, едва Андрэ