унесли с арены. — Алексис победил второгодка, и тем самым заслужил право повысить своё звание. Но, по правилам соревнований я должен задать ему вопрос. Первогодок, ты готов продолжить поединки?

— Да! — крикнул я.

— Да-а-а! — взревела орденская братия. Еще бы, ведь воины Либеро не пасуют перед трудностями, что я и доказал только что.

Следующий мой противник решил, что я не успел восстановить энергию, и сам атаковал магией. Напрасно, его стрелы хаоса даже наполовину не просадили защитный артефакт. Ну а я не стал отвечать тем же. Дважды ужалил второгодка остриём, просаживая довольно хлипкую защиту. Мой третий выпад оппонент отбил мечом, и сам попробовал полоснуть меня лезвием по руке. Магическая защита парировала его попытку, но я и так был уверен, что оружие второгодка не несет мне угрозы. Усиленное зрение словно подсвечивало мне уязвимые места соперника и векторы движения его оружия.

От четвёртого удара второгодок не смог уклониться, и древко копья с силой врезалось в его шею. Я в последний момент слегка придержал удар, благодаря чему оппонент остался жив, хоть и рухнул на землю без сознания. Не слушая криков толпы, я отошёл в сторону, давая возможность унести тело с арены.

— До финальной схватки осталось два поединка! — вновь зазвучал громкий голос Вальха. — Первогодок Алексис в двух шагах от победы над всеми второгодками! На моей памяти такого ещё не было!

Нужно было остановиться. Если я выйду победителем и здесь, мной заинтересуются всерьёз, а я не хочу привлекать чересчур сильное внимание. Решено, в следующем поединке покажу, что у меня не осталось энергии, и в финальном имитирую поражение. Пора прекращать этот цирк с избиением младенцев.

Третьим мне попался крупный парень, на голову выше меня, и вооруженный топором. Он сразу дал понять, что не собирается церемониться с выскочкой, и ринулся в атаку. При чём действовал грамотно, сразу попытался сблизиться, чтобы лишить меня преимущества. Разумеется я позволил ему оказаться почти вплотную, после чего ударил "копьём хаоса". Подобного от меня никто не ожидал, особенно противник. Идиот атаковал, не озаботившись о магической защите, и моё заклинание буквально разворотило правое плечо второгодка. Тот разом потерял всю боевитость, выронил оружие и заорал от боли столь громко, что присутствующие невольно прикрыли уши. Еще бы, ведь заклинания хаоса сродни огненным, и буквально выжигают плоть.

Раненый ушёл на своих двоих, но я был уверен, что он ещё нескоро вернется к тренировкам и занятиям. Сам виноват, в следующий раз будет думать, а не рассчитывать на голую силу. Впрочем, у него ведь могло и получиться задуманное, окажись перед второгодком кто-то другой. Я же мог с ним справиться и без магии. Не повезло парню, что тут скажешь.

Схватку второй пары полуфиналистов я не видел, и даже не знал, с кем мне предстоит сражаться. Каково же было моё удивление, когда на арену вместе со мной вышла Зара. Как она вообще смогла выиграть три схватки подряд? Что ж, придется подарить победу этой второгодке, хотя она точно не заслужила её.

— Я сдаюсь! — внезапно произнесла девушка, и в подтверждение своих слов вернула свой короткий меч в ножны.

— Всем тихо! — крикнул Вальх, перекрывая толпу . — Что ты сказала?

— Я уступаю победу первогодку Алексису! — столь же громко ответила Зара, и посмотрела мне прямо в глаза. В них я прочёл целую гамму чувств: злорадство, затаенную обиду, и торжество победителя. Похоже я где-то перешёл дорогу этой девице, и она таким способом решила мне отомстить. Что ж, я сам виноват, не остановился вовремя. Привычка никогда не сдаваться сыграла со мной злую шутку. Ничего, мне достаточно будет проиграть первому же тану, так что всё под контролем.

И вновь я ошибся. Не знаю, кто распределял соперников между воинами, но, когда я, под крики толпы вновь вышел на арену, моим противником оказался так Брун.

— Ну что, щенок, допрыгался? — прошипел воин, буравя меня колючим взглядом. — Ты хоть понимаешь, как вляпался? Соревнования — единственный способ убить брата по ордену, и не понести при этом наказания. Приготовься умереть, выродок!

Глава 14 Конфликт между своими

Глупец. Я хотел всего лишь покалечить Бруна, но теперь буду бить в полную силу. И никто не обвинит меня, десятка два воинов, стоявших на краю арены, слышали слова тана. По толпе прокатился ропот, но громкий голос Вальха заставил всех умолкнуть:

— Начинайте поединок!

Брун атаковал сразу, без промедления, решив уничтожить меня одним ударом. Первое же плетение противника полностью обнулило ту часть энергии, что успел накопить защитный артефакт. Я тоже не стал медлить, и ответил "копьём хаоса", на всякий случай дважды. По сморщившемуся лицу тана, схватившемуся за грудь левой рукой и отступившему на шаг, понял — он остался без защиты. Ударил в третий раз, понимая, что сейчас решает не умение, которого Бруну не занимать, а объём магической силы.

— Получай! — прошипел оппонент, и в мою грудь полетело очередное плетение. "Кираса хаоса" встретила его достойно, выдержав попадание. Я взглянул врагу прямо в глаза, и понял, что победил. Тан решил рискнуть, потратив почти всю магическую силу, и прогадал. Мой резерв энергии даже после недавней череды схваток был больше, и у Бруна не было ни единого шанса одолеть меня. Мы ещё раз обменялись "копьями хаоса", а затем воин ринулся вперёд, с криком: — Сдохни, тварь!

"Стрела хаоса" угодила ему прямо в глаз, проникая глубоко в череп и выжигая его содержимое. От подобного ранения никто, даже одаренный, владеющий стихией жизни, не сможет спасти пострадавшего. Мгновенная смерть.

Брун всё же сумел дотянуться до меня своим клинком, а точнее я позволил ему это. Острие меча полоснуло левое плечо, оставляя глубокий порез. Поморщившись, я зажал копьё подмышкой, и обхватил рану ладонью. Обвёл взглядом притихшую толпу.

— Он сделал это! — раздался пораженный женский голос. — Одолел тана!

— Победил первогодок Алексис! — повысил голос Вальх. —Но! Он получил ранение, из-за которого не сможет сражаться дальше. Можно ли такой исход назвать удачным?

— Нет! — ответил я за всех. Мой голос разнёсся над притихшими зрителями. — Нельзя!

— Откуда у первогодка такой большой резерв? — раздалось в толпе.

— Артефакты! — тут же ответили любопытному.

— Да это же ученик ликвидатора, кона Левиана! — добавил ещё кто-то. — Они все обезумевшие!

— Отмеченный хаосом! — выкрикнул женский