— Какую правду? О том, что ты избил девушку, почти подростка?

— Выбора не было. Поутри бы нас всех прикончили, если бы ты открыла рот. Как убили Елену.

— Да пошел ты, красавчик.

Безумно хотелось ударить его по щеке. Влепить изящную пощечину, доказать, что изменилась не только внешне. Теперь никто не сможет втянуть меня в свои интриги. Но я молча развернулась и вышла из автобуса, вцепившись в поручни изо всех сил. Не хватало только еще раз упасть.

Я стояла на остановке всего в двадцати метрах от светлой зоны и прерывисто дышала, закусив нижнюю губу до крови. Тогда я и решила стать воином.

«Бастион» был не единственным клубом реконструкции. В нашем городе воссоздавали несколько эпох, учили шить, биться на мечах и просто драться врукопашную. Передо мной были открыты все двери.

И я выбрала «Эскалибур», славящийся на всю Россию своей школой фехтования. Хотя один из старых знакомых дал хорошую рекомендацию, клуб встретил меня не слишком приветливо. Щиты на стенах смотрелись угрожающе, шлемы вызывали дрожь, а хмурые лица ребят наводили тоску. Я натянуто улыбнулась, и в ответ получила такие же неуверенные улыбки.

— А у вас красиво, лучше, чем в «Бастионе», — сказала я, чтобы не молчать.

Мои новые знакомые сразу оживились. Начались расспросы: долго ли я занималась в «Бастионе», есть ли ролевой опыт, какой период истории мне интересен. Особенно их интересовало, умею ли я шить. Узнав, что немного могу, ребята заметно расслабились. Девушки принесли альбомы, я вежливо улыбалась, рассматривая их костюмы. Реконструкция меня мало интересовала. После просмотра альбомов и двух чашек чая, я, наконец, призналась, зачем пришла:

— Мне бы хотелось научиться фехтовать.

Эти простые слова произвели огромное впечатление: на меня посмотрели чуть ли не с отвращением. Чайная ложка выпала из рук Тора, руководителя клуба.

— На мечах? — глупо спросил он.

Я с трудом удержалась от улыбки.

— Но зачем это такой изящной девушке?

— Я хочу научиться драться.

— Но зачем? Вокруг столько прекрасных бойцов, готовых защитить красавицу, — он указал рукой на реконструкторов.

— Я хочу научиться драться, — упрямо повторила я.

— Мы не берем девушек, тем более таких привлекательных и женственных, — ответил Тор, еще пытаясь казаться любезным. — Но ты можешь остаться с нами. Подберешь себе эпоху, найдешь источники и начнешь шить костюм. Если поторопишься, успеешь на фестиваль. Но вот дреды выглядят не исторично, придется убрать под платок.

От злости я покраснела. Видит меня впервые, а уже командовать начал. Дреды не угодили…

— Извините, но я создана для того, чтобы держать в руках меч, а не иглу.

— Что ж, нам не о чем больше разговаривать. Но помни, реконструкция ждет тебя.

Неожиданно мне стало горько и обидно. Я поняла, что сильнее всего на свете хочу заниматься боевыми искусствами. Просто доказать себе, что могу. Что я — нечто большее, чем хорошенькая девочка с дредами и флейтой.

И я заплакала в голос, скуля, как раненый зверь. И побежала по гулким коридорам «Эскалибура». Надо сказать, что клуб находился в подвале старинного дома начала XIX века, что как нельзя лучше подходит для подобного объединения. Но об архитектуре нашего города расскажу в другой раз, а пока я бежала, на ходу утирая слезы. Вдруг меня окликнули:

— Эля, подожди… Эля, не плачь. Ты же сильная девочка. И я помогу тебе.

Эти слова я уже от кого-то слышала, и почему меня все считают сильной, если я слабая и ранимая?

— Не плачь, — продолжал Тор, — хочешь боя, будет тебе бой, но не на мечах. Как ты смотришь на то, чтобы заняться рукопашкой?

Мои слезы сразу высохли:

— Спрашиваешь… А где?

— В клубе «Радомир». Что ты знаешь о славяно-горицкой борьбе?

— Что это?

— Ладно. Система Кадочникова?

Я растерянно улыбнулась и пожала плечами.

— Свиля? Радогора? Перун-дан? Хоть что-то тебе знакомо?

— Ты вообще по-русски говоришь?

— Более чем. На старославянском. Тяжелый случай, — вздохнул эскалибурец. — Может, все-таки подумаешь о нашем клубе?

— Идти в кружок кройки и шитья? Всегда мечтала о таком счастье.

— Глупая, — Тор дернулся, как от удара, — ты создана для реконструкции.

Но через несколько минут он уже улыбался.

— Ладно, не обижайся. Я же хочу тебе только добра. Приходи в «Радомир» в среду. Он находится в спортзале школы имени Трех Первых Поселенцев. Остановка «Улица Подгорная». Форму не забудь. И не вздумай рыдать, когда тебе поставят синяк.

Мой новый клуб был совсем не похож на «Бастион» или «Эскалибур» — сундуки, щиты, знамя в углу, непонятные люди в доспехах. Обычный спортзал в заурядной школе. Да и ребята не походили на серьезных бастионовцев или пафосных эскалибурцев — спортивные, грубоватые и веселые. Даже слишком веселые — они постоянно травили бородатые анекдоты.

Лишь один улыбался как-то неуверенно — мужчина лет тридцати, одетый в белую вышиванку. Он показался мне совсем некрасивым: худой, небритый, со злыми глазами и изможденным лицом. И все же я обрадовалась, когда узнала, что Бранимир будет моим тренером. Тот смотрел на меня с нескрываемым интересом и даже каким-то радостным удивлением. А потом подошел и прямо спросил, где мог видеть мое лицо. Я пожала плечами, не решаясь признаться, что, скорее всего, в телевизоре, когда журналисты и ученые мучили меня экспериментами со светлыми зонами.

Я приглядывалась к своим новым одноклубникам: одеты они были как попало — кто в славянские рубашки, кто в украинские вышиванки, а кто в обычную спортивную форму. Тридцать человек разных возрастов и национальностей. Их отличала одна черта — грубоватое дружелюбие. А так, рукопашники совсем не были похожи. Накачанный Тор, почти полностью забитый татуировками, худощавый Бранимир, главный тренер — Владимир, с мудрым лицом, смешливый Яр, не выпускавший из рук баскетбольного мяча.

Ах да, все они, за редким исключением, дымили, как паровозы, и часто употребляли алкоголь. Бутылочка пива после тренировки — обычное дело. Покурить травы — да без проблем. Главное, занятия не пропускать. Девушек в клубе было немного — четыре человека, и они мало чем отличались от парней — славянские рубашки скрывали фигуру, а каменные выражения на лицах отпугивали. Среди них выделялась Великоруса — рыжая полненькая девушка. Уж не знаю, каким было ее настоящее имя. В «Радомире», как и во многих других клубах, каждому давали прозвище. Потом Тор мне сказал, что она спала с главным тренером Владимиром.

Другая девушка, Всеслава, чемпионка области по тайскому боксу, спала с другим тренером — Яром, а Злата, моя ровесница, ей тоже было девятнадцать, когда-то встречалась с Бранимиром.