Все это сообщил мне Тор, чтобы я изменила свое решение и занялась реконструкцией. «От судьбы не уйдешь, — говорил он, — реконструкция ждет тебя».

«Ну и люди, — мелькнула мысль, — не клуб славяно-горицкой рукопашки, а дешевый бразильский сериал. Но надо вытерпеть, я же будущий воин».

Впрочем, уже через минуту я забыла обо всех своих терзаниях, потому что услышала такой знакомый высокий голос:

— Всем приветик, а что не начинаете? Ну, лентяи… Лишь бы не тренироваться. Или вы вчера перепили, признавайтесь?

— У нас новенькая девочка. Хочет стать бойцом, — сухо произнес Владимир.

— Да? И не боится нас? — засмеялась Маша и подошла ближе. Сначала мне показалось, что она меня не узнала. Я действительно сильно изменилась. Да и бывшая подруга тоже — исчезла ее подростковая худоба. Передо мной стояла спортивная, здоровая и очень гибкая девушка. Ее рыжие волосы были заплетены в косу, а глаза подведены тушью.

— Это Элиза, познакомься. Будет постигать наше боевое искусство, славянку, — сказал Бранимир.

Жаль, что в тот момент я не увидела, как он пожирает меня глазами. Будто бы хочет запомнить навсегда. Будто бы не верит, что я — это я. А то бы опрометью бросилась бежать из клуба. Но я не могла отвести взгляд от бывшей подруги.

Маша же смотрела на меня так, как будто увидела самого любимого и близкого человека, выздоровевшего после тяжелой болезни.

— Что ты здесь делаешь? — спросила я, не зная, что сказать. Стараясь погасить желание обнять ее.

— Занимаюсь, вот уже год, — тихо ответила Маша. — Элюшка, родная… Это судьба, и мы не должны идти против нее. Элька, ты стала такой красивой! Я в твоих малахитовых глазах тону. И дреды тебе идут. А как похудела…

— Очень рада тебя видеть, — я была почти искренней.

— За встречу надо выпить! — закричала Всеслава.

— А это идея, — улыбнулась Маша, — может, после тренировки зайдем ко мне? Выпьем пива или, если пожелаешь, вина.

— Почему бы и нет? — я забыла все обиды, и мне захотелось пообщаться со старой знакомой.

— Вот и отлично, Элюнь, посидим, поболтаем, как в былые времена. Адрес помнишь?

— Как же можно забыть твою уютную квартирку с котом и швейной машинкой.

— Вот и замечательно. Я живу там же, ну, встретимся после тренировки. Иди на свою погибель, к великому и ужасному Бранимиру.

Мы размялись, а после началась игра в регби. Я исподтишка наблюдала за своим новым тренером. Он играл ловко и хорошо, и принес не одно очко своей команде. Но в итоге последний мяч забили противники, по правилам они победили. Я играла просто ужасно: не только всем мешала, но и получила мячом по лицу. Пока я смывала кровь с разбитого носа, в голове билась одна мысль «бежать отсюда». Тут ко мне подошел Бранимир и неловко погладил по плечу.

— Как твое лицо? — спросил он.

— Прекрасно, — прошипела я, испытывая огромное желание дать ему по морде.

Но тут тренер опустил голову. И я заметила, какой у него грустный и немного смущенный вид.

— Наверное, ты сейчас уйдешь, — сказал Бранимир.

— Сколько я должна за занятие? — мой голос звучал отстраненно.

— Нисколько, первая тренировка — бесплатно, потому что на вторую обычно не приходят, — мрачно пошутил тренер.

— Я приду.

Перед глазами появилось ухмыляющееся лицо Тора. Было больно, по щекам катились слезы, а во рту стоял металлический привкус крови. И я почувствовала себя просто обязанной доказать свою крутость. Уйти? В кружок кройки и шитья? Променять боксерские перчатки на иглу? Да никогда в жизни!

— В таком случае утри кровь и слезы и пошли учить удары, — жестко сказал мой тренер.

Это меня встряхнуло. Я сделала каменное лицо, подражая девчонкам из нашего клуба, и вошла в зал. На сочувственные вопросы ребят ответила, что все отлично.

Мой учитель всем раздал задания: Машу и Всеславу заставил спарринговаться друг с другом, Великорусу — тренировать удары ногами, остальным — отжиматься, подтягиваться и качать пресс. После занялся мной.

— Прочти в Интернете хоть что-то о славяно-горицкой борьбе и сразу забудь это. Я научу тебя всему, что знаю, но в ответ потребую абсолютного повиновения. Повторяю: абсолютного повиновения! И честности. Даже если я буду спрашивать тебя о том, что не связано с рукопашным боем. О личной жизни и твоих тайнах. И еще, тебе здесь будет не сладко. Ты — слабая физически, но я вижу в тебе потенциал, а главное — злость. Так что бойца мы из тебя сделаем. Ну-ка, сожми кулак.

Я послушалась.

— Не так, забудь, что женщина. Твой кулак должен нести боль. Он должен быть устойчивым. Положи большой палец на остальные четыре. Так. А теперь ударь меня. Что стоишь? Бей!

Я замерла. Я не могла причинить боль человеку, который не сделал ничего плохого. И который был моим тренером. Уже сейчас я чувствовала, что буду уважать его, а может быть, и любить.

— Тебе нужен допинг? — заорал Бранимир. — Тебе по морде дать?

И тут я ударила его, но неуверенно и небольно. В тот момент я совсем забыла, как билась за Гриндерса с Машей и Йен.

— Оставь ее, дружище, — заступилась Маша, — у нее ведь первая тренировка.

— Бей! Еще! Давай! Ты слабачка, да?

— Я… не могу больше. Простите.

— Ну зачем так давить? Со временем всему научится. Не торопи события, брат, — поддержал меня смешливый Яр. Он был невысокого роста, кряжистый и напоминал викинга-гуляку.

— Действительно, — улыбнулся тренер, — не пройдет и месяца, как ты с удовольствием дашь мне с ноги. Но в клубе рукопашного боя надо вести себя агрессивней и жестче. А впрочем, ты неплохая девчонка, и со временем у тебя все получится. Отожмись двадцать раз на кулаках, в свободном режиме покачай пресс, но не меньше ста раз за подход. И главное, потяни шпагат. Хорошая растяжка — основа здоровья.

После этого он отпустил меня:

— Тебе надо отдохнуть и о многом подумать. Твоя жизнь круто изменится. И скорее всего, здесь ты найдешь то, что ищешь.

У раздевалки меня догнал Тор:

— Тебе не повезло с тренером. Бранимир — очень жестокий. Думаю, у него в жизни несчастье произошло. Озлобился человек.

— Неправда. Он — сильный и справедливый. Настоящий воин.

— Только потому, что ты ему понравилась. Поверь, через месяц он спокойно ударит тебя ногой по голове, а сам будет смеяться и смотреть, как ты плачешь. Лучше бы тебя перевели в группу Яра, вот он — классный мужик.

Наш разговор прервала Маша:

— Друг, извини, но я забираю Элю… Мы с ней сто лет не виделись! Элюшка, поехали скорее, а то не успеем наговориться.

Квартира Маши изменилась. Не внешне. Скорее поменялся дух жилища. Из гармоничной и уютной обстановка стала противоречивой и угрожающей. Но и Маша уже не была прежней девочкой из «Бастиона». Ее кот Экзорцист испугался меня и залез под диван. Розовый кукольный дом и старенькая швейная машинка стояли на том же месте. К книгам Пратчетта и Мартина прибавилась литература о холодном оружии и самообороне.