Так что когда на восьмую ночь мы отправились в паучью локацию, активировать источники, я был на взводе. Предварительно переговорил и с братьями, и со Скалой — рассказал все же, что Джоан пожадничала с источником и в любой момент может сойти с ума. Так что, если что — все должны быть готовы помочь мне ее задержать. А дальше уже будем думать, что с ней делать!

Взял с собой внутрь иАркоша — пользы от него точно будет больше, чем отЭрли, в том числе и если появятся проблемы сДжоан. Эрли тоже взял, только оставил с лошадьми снаружи локации — слишком много магов внутрь тащить не хотелось. Усадили всех четверых входить в транс, и встали сАркошем бдить по разные стороны от четверки. Пауки ждать себя не заставили — появились уже на второй минуте. Небольшие отряды мы били из луков, большие — при помощи магии. Расходовать ману особенно не стеснялись — вот-вот количество магов, способных воевать при помощи боевых заклинаний, должно сильно прибавиться. Они и подхватят знамя войны с пауками!

Первой открыла глаза Джоан — успела раньше всех войти в транс и активировать источник. Неудивительно, учитывая ее пылкий интерес к магии, который обычно у девушек ее возраста направлен на парней. Взгляд был нормальным — она счастливо улыбалась.

—Как ты?— спросил ее тихонько, чтобы не давать паукам дополнительный повод бежать в нашу сторону.

—Великолепно себя чувствую! Спасибо тебе, Эйсон!— с довольным видом ответила она.

—Хорошо, тогда вставай и следи вон за тем направлением!— сказаля.

Ну что же, нам сЭрли повезло — активацию девушка прошла нормально, были и такие случаи при активации источника с пятью ингредиентами. Три случая из десяти, семь человек свихнулись либо при заполнении источника, либо при его активации. Из оставшихся троих двое свихнулись за последующие три года, а последний становился все более нелюдимым, и однажды просто исчез. Вот такая вот статистика…

Ладно, мне все равно стало полегче — если это произойдет позже, через год или два, я могу уже быть в лучшей позиции, чтобы это пережить. И источник будет раскрываться, и деньгами и связями обрасту, и сильнее стану в магическом плане — уже будет шанс выкрутиться. А вот если бы Джоан сошла с ума прямо сейчас, то такой шанс был совсем уж мизерный.

Теперь моя задача использовать все те способы, что применяли по мере наработки опыта в будущем, чтобы Джоан подольше продержалась в нормальном состоянии. Я уже, войдя в транс, вспомнил все, что когда-то при мне обсуждали, и заготовил список со всем необходимым.

Следующим вышел из транса Корнел, за ним Тивадар, а потом иСкала. У всех троих счастье переваливало через край — прошли они за эти дни многое, так сильно в жизни их никто никогда не лупил. Корнел иТивадар уже на третий день истязаний сказали мне, что они зря до этого наговаривали наДжамира — что он на самом деле добрый и гуманный по отношению к студентам человек. Вроде бы и в шутку это было сказано, но и не совсем.

А тут — битье прекратится, новый источник заработал, и это они еще потом дополнительно обрадуются, когда увидят, как быстро он заполняется маной! Я специально про это не рассказывал, иЭрли запретил — пусть будет приятный сюрприз.

На волне энтузиазма все было ринулись охотиться на пауков, но я запретил:

—У нас в отряде многовато магов, возможны осложнения!

—Появится слишком много пауков?— бодро спросил Корнел.— Так это хорошо, больше добычи будет!

—Нет, в этой локации водится еще алый крикун, слышали про такого?— мягко ответиля.

Про алого крикуна все были в курсе, так что энтузиазм испарился, и мы шустро проследовали к порталу, прихватив только те трофеи, что добыли мы сАркошем. Эрли радостно поздравила всех с активацией источников.

—А теперь — праздновать!— сказал Скала, едва мы вышли из портала.— У меня это первый нормальный источник, так что я угощаю!

—Нет, мы тоже скинемся, для нас это тоже знаковый день!— не согласился Корнел.— Какая разница, какой раньше был источник, если он не давал возможности добраться до архимага и мечтать о том, чтобы однажды замахнуться и на грандмага!

—Да, скинемся все, кроме Эйсона, Эрли и их учителя!— сказала Джоан, смотря наАркоша. Старый маг иронично улыбнулся, но всю глубину его иронии понял толькоя.— Мы им очень обязаны!

Ресторан, учитывая нашу необходимость скрывать лица, предложила Джоан. Она знала очень дорогое место, где для гостей предлагались отдельные кабинеты, в которых можно было без проблем уединяться. Обычно их предпочитали влюбленные парочки из высшего сословия, но и нам там будет удобно спрятаться от общественного внимания.

—Не забывайте теперь постоянно прокачивать источник!— напомниля.— Поройтесь в известных вам постоянных заклинаниях, чтобы непрерывно шел серьезный отток маны. Потом, когда решу кое-какие дела, займемся повышением качества маны в ваших источниках.

Сразу, конечно, развязалась такая оживленная дискуссия о том, что лучше использовать из постоянно действующих заклинаний, что официанта дважды отсылали, не давая ему возможность принять наши заказы. Прям тебе клуб фанатиков магии! Что-то порекомендовала Джоан, что-то я, тут же разобрали все плюсы и минусы того или иного варианта. Скалу, конечно, как не имевшего почти никакого опыта в магии, тут же обучили паре простеньких заклинаний, тянувших ману на постоянной основе.

Сразу после того, как азарт стих, официант осмелился войти в кабинет в третий раз. Видимо, просто стоял под дверью и ждал, когда шум голосов стихнет.

Меню оказалось приличным по размеру, а блюда дорогими — ну да, учитывая происхождение Джоан, плохих и дешевых ресторанов она просто и не знала. Выбирали, что взять, по ее рекомендации. Все доставили очень быстро.

К моему удивлению, Джоан усердно налегла на вино. Я почему-то был уверен, что она не пьет алкоголь, чтобы чувство опьянения не отвлекало ее от постоянной работы над собой. Как оказалось, по важным случаям даже она способна сделать исключение из правил. Но опыта не было — и вскоре она потеряла привычную сдержанность. Я это понял по поплывшим глазам, и окончательно убедился в этом, когда она сказала:

—Эйсон, я начинаю чувствовать себя очень неудобно — ты столько для меня делаешь, и я даже не знаю, чем тебе отплатить!

Совсем не то, что полагается говорить воспитанным девушкам в подобных ситуациях,— мало того, что сразу возникали двусмысленные трактовки, так совсем невежливо и то, что она волей-неволей заставляла задуматься о том же и всех остальных. А они и так чувствовали себя мне обязанными. Не то чтобы это было совсем плохо, это укрепляет мои лидерские позиции, но ощущение, что ты глубоко перед кем-то в долгу, не самое приятное. Знаю по себе, неоднократно такое бывало. Лично я был готов на все, чтобы с таким долгом расплатиться. И часто рисковал сверх меры в таких попытках. Мне вот совсем не надо, чтобы кто-то из нашей компании погиб, пытаясь вернуть мне долг.

—Все в порядке,— улыбнулся я, но потихоньку бутылку с вином из зоны ее доступа убрал, а когда официант, зайдя, захотел ей подлить, сделал ему страшные глаза. Больше он таких попыток не предпринимал.